滑翔伞是一批热爱跳伞的飞行人员发明的一种飞行运动，目前在欧美和日本等国非常流行，在台湾也掀起了一股旋风。滑翔伞与传统的降落伞不同，它是一种飞行器。
滑翔伞主要由伞衣、伞绳、组带、座袋等主要部分组成。伞衣又称伞头，由上、下翼面和左右肋片隔成一个个气室，当空气由风口进入气室后，在空气冲压力的作用下，伞衣内腔均匀充气并保持一定的刚性。翼肋上大小不等的空洞使各气室间的空气可沿展向流动，以平衡整个伞翼的内部压力。
为便于滑翔伞的保管、携带与运输，每具滑翔伞还配有一只背式包装袋,当然现在的新型滑翔伞座袋(空气座袋)也已经变成了滑翔伞包装袋,这样能降低滑翔伞的总体价格，对于想学飞行的人来说可是一件幸运的事，而对于爱好越野的飞行员则是减轻重量提高便携度。
滑翔伞的空气动力学结构比较简易，它的伞衣有上翼面、下翼面和数十个成形肋片（隔间）构成。伞衣前缘部分有一定尺寸的进气口（风口），而后缘则完全封闭，这样当飞行员在山坡上向前跑动时，空气灌入风口，根据流体连续性原理和伯努里定理，由于上下翼面弯度不同，空气流经时产生压力差，较短直的下翼面产生向较弯长的上翼面的推力，滑翔伞就是靠这种提升力能把人带离地面，成功地起飞，飞行时的空速范围是21-65公里/小时。
