相比于专注场地赛车的《极限竞速》的“正传”系列，近年来玩家们了解更多的可能是它的开放世界衍生作《极限竞速：地平线》系列。正因为这一趋势，在进入次世代之后，微软也是选择了打破以往两个系列交替“年货”的形式，优先推出《极限竞速：地平线5》，而《极限竞速》的续作则一直等到了今年。
然而，与其说这款即将发售的《极限竞速》要被成为续作，倒不如说是系列的重启之作，游戏弃用了之前的数字序号，并重新设计了LOGO，在先前的宣传演示中，画面效果的提升也相当亮眼，而在这些令人眼花缭乱的改变背后，不变的是场地赛车的专业范儿，和在沉稳与冷静中争分夺秒的驾驶快感。
次世代的画面表现
感谢微软的邀请，我们参加了《极限竞速》的制造者杯体验活动。体验共包含5个赛道和5辆赛车的体验，其中的三个赛道组成了一场完整的杯赛赛事，足以对正式版的游戏做一次前瞻。
赛车游戏一直都是各大厂商秀肌肉的传统保留节目，《极限竞速》也不例外，终于能借着步入次世代的机会大放异彩。在此次的试玩，在Xbox series X提供了三个画面选项，分别为原生4K@60帧的性能模式、在可变分辨率下4K@60帧并提供赛道光追的性能RT模式，以及同为4K可变分辨率，增强光追但帧数降至30的视觉模式。实际体验看来，不论是哪一个模式下，其相比于前作的画面都有着长足的进步。
得益于优秀的光照，游戏的整体画面质感更加贴近真实。在柔和的光线下，车辆漆面显得温润漂亮，暗面的反射又让车体表面亮闪发光。细节处的建模很细致，不同材质分别鲜明，引擎盖下的发动机精密真实，令人赞叹汽车工业的机械美学。
赛道上的风景也可圈可点。测试版游戏中的赛道包括枫树谷这样的系列原创赛道，充满丰富的树木和自然风貌；也有卡亚拉米这种现实中的经典赛道，有着开阔辽远的城郊景观。而不论是哪一种赛道，赛场内外强调现实感的建模、布景、以及光效的运用，极大地增强了游戏的代入感。
如果说以上的赛道布景，为《极限竞速》极为优质的“现实”体验打下基础，那全景光照下的天气和时间变化效果就构成了游戏中“美丽”的部分。
正如《地平线》系列中惊艳的自然风光一样，《极限竞速》也用精修的日照条件和天气环境为玩家们奉上壁纸级的景色，但与前者不同的是，这里的风格和色调使用较为保守，更加偏向现实的自然色调，有种独特的气质，也贴合游戏的主题。
清晨的赛道上雾霭弥漫，初升的阳光形成柔和的光晕，让你可以感觉得到空气中的潮湿；等时间来到了午后，柏油路面反射着毒辣刺眼的光线，又让人眼晕得分辨不清赛道的边缘。在天气和时间的组合下，《极限竞速》将那些错过就不再的美景，尽数展现在玩家的眼前，让每一次比赛都成为那个最难忘的“经典一役”。
在画面之外，《极限竞速》的声音表现也令人满意。不同于《地平线》系列中多彩丰富的音乐电台，引擎的轰鸣和轮胎的摩擦声才是《极限竞速》的主旋律。在戴着耳机游玩的过程中，凸显的引擎声让临场感倍增，加重赛场的紧张刺激。不仅如此，在关掉辅助的情况下，声音也成了游戏的一环，你需要时刻关注你的转速和挡位，以及轮胎的抓地情况，及时地做出调整。
此外，游戏和《极限竞速：地平线5》一样带有中文配音，由于这里并没有《地平线》系列中繁多的“小剧场”，所以整体的配音质量更容易入耳，抵消一些玩家的“母语羞耻”，使游戏的沉浸感再度提升。不仅是配音，也许是为国行版做准备的原因，在拍照模式中，角落的LOGO水印有着中文的“极限竞速”字样，这种小细节也莫名地让人感到贴心和满足。
“驯服”你的赛车
在详谈手感和游戏体验之前，我得先说明一下，《极限竞速》向来不是一款通过高速的惊险和夸张的花式带来乐趣的游戏，你在这里看不到氮气加速和花式漂移，也看不到各种飞跃而起的疯狂挑战，赛车的轮胎全程抓地，过弯时大家排着队地减速。
题材的选取，注定让你在实际上手之前，无法感受这种数据表大于视觉冲击的游戏，到底好玩在哪里，尽管《极限竞速》已经在景观和赛道氛围上做出了不小的努力，或者说“补偿”。然而，在入门之后，你就会感受到这种“驯服”赛车的感受，其实别有一番滋味。
“驯服赛车”，是我在努力刷圈后得出的，最为贴进体验的描述。在赛场上过弯时，你既要克服惯性好安全过弯，又要借用惯性让赛车在出弯之后立刻狂飙。
而与过度娱乐化的赛车游戏不同，《极限竞速》中的赛车各有脾气，且区分十分明显。你要反复尝试磨合，抓准车辆的速度、加速度以及弯道角度的搭配关系，才能优雅地完成这一系列操作，就好像在驾驭一匹性格暴躁的野马。特别是当你换一辆车去跑同一条赛道，你能明显地感知到两辆车之间的不同，这个有趣的摸索过程在此时就要再次上演。
不过，这个磨合过程并不仅限于车辆，地图也是。游戏中的赛道，都被切分成了多个固定的段落，玩家每次经过这些段落，系统就会实时地将玩家现在的用时和最佳的用时同时表现在屏幕中，以此来精修每一个过弯的过程，调整挡位的选择，从而达到一次次突破自我的目的。在拿捏赛车之后，这种不断钻研和尝试的过程就构成了游戏的主要乐趣。
说实话，对小白来说，想要体验这些乐趣，也有一些门槛，好在游戏有着完备的难度曲线，且完全可以根据自己的喜好调整，不论是新手还是“老司机”，都可以乐在其中。
《极限竞速》提供了三个维度的难度调整，分别为驾驶辅助、AI难度和规则难度。
前两者很好理解，在许多带有拟真元素的赛车游戏中也十分常见，第三个规则难度则是此类赛车游戏独有的一种。规则难度包含了对于燃料和轮胎的模拟、犯规罚时以及是否允许使用倒转等。个人推荐开启较为宽松和罚时以提高一定的代入感，毕竟如何超车在赛场上也是一门学问，完全无视这点而横冲直撞的话，在一定程度上也影响了游戏的乐趣。
结语
由于我们拿到的游戏还是一个内容量十分有限的提前预览版，所以还有许多的车辆、赛道和天气没能体验到。但总的来说，可以看出，不论是从画面表现上，还是驾驶手感上，这次的《极限竞速》都相当值得期待。大量面向新手的辅助，配合《地平线》系列的名声，也有希望让专业赛车类的游戏吸纳更多的玩家。
最后顺带一提，等到游戏发售之前，我们预计可以参与完整版游戏的评测活动，届时还请各位持续关注。
