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由于COVID-19流感大流行，数以千计的会议被取消、推迟或转移到网上。真人会议在某种程度上可以被复制，这有很多好处，包括使预算有限、家庭负担或残疾的人更容易获得。一些人也很快指出，把会议搬到网上可以节省与会者的时间，减少他们的碳排放（交通工具的使用大大减少）。如果虚拟活动成为“新常态”，会议将变得更加经济、国际化和包容性更强。
虚拟现实设备可能成为科学会议的常用工具
人类基因组会议现场直播消失了，问题没有到达演讲者和虚拟鸡尾酒会下降了一点。组织者承认，在短短三周内将人类基因组会议（HGM）从一个物理活动转变为一个在线活动，这使得学习过程变得陡峭。
然而，尽管有一些初期的问题，4月5日至8日举行的虚拟HGM 2020吸引了更多的人和更多样化的参与者，而不是像之前计划的那样在澳大利亚珀斯举行。主办这次活动的人类基因组组织寻求促进基因组研究的国际合作。在hgm2020因流感大流行而改用虚拟会议后，又有100多人报名参加。最终，来自36个国家的500多人参加了会议。
但是网络会议存在诸多问题：与会者阿甘在他主持的一次会议上，有人听到他女儿在喊“爸爸，爸爸”，还有一只猫在主人讲话时从前台走过。更严重的问题包括一次全体会议演讲的直播过程中出现故障，播放点播视频的问题，以及在一些现场会议中向发言者提问的延迟。
主办方最大的担忧之一是赞助商和参展商将退出虚拟活动。最后，32人中只有3人做到了。
目前还不清楚HGM2021是否会按计划在以色列特拉维夫举行。阿甘说，如果有，他希望也有可能参加会议，以及其他会议，实际上。他说：“物理会议仍然发挥着重要作用。”。“但是有些人负担不起，有些人没有旅行的自由和时间，还有人担心环境问题。我希望，在未来，将物理和在线部分结合起来的混合式会议将成为常态。”
HTC Vive生态系统大会沉浸式虚拟现实教育公司（immersivevreducation）首席执行官大卫•惠兰（davidwhelan）表示，在线会议并不一定意味着缺乏偶然的互动和交流。该公司总部位于爱尔兰沃特福德，于2016年推出了虚拟现实（VR）系统ENGAGE，作为一种远程学习工具。
3月19日，超过1000人使用ENGAGE登录第五届HTC Vive生态系统大会，这是台湾消费电子集团HTC为其Vive VR耳机系统主办的开发者会议。由于冠状病毒大流行，原定在中国深圳举行的物理会议被取消。
那些参加虚拟现实的人在屏幕上被虚拟形象所代表，他们可以在一个沉浸式的环境中与其他参与者互动。他们观看演示文稿，参加教程和论坛。惠兰说：“在虚拟现实的会议上，如果有人离得更远，他们的声音就越远，你可以举手提问，也可以起身，沿着走廊走，举行私人会议，”惠兰说，由于COVID-19，对他公司服务的查询增加了10倍。“真正在那里的感觉会带来很大的不同。”
目前，由于计算机处理能力的限制，ENGAGE会议室最多可容纳50名与会者，但演讲者的头像可以通过克隆同时出现在多个虚拟空间中。用户可以使用新一代独立的虚拟现实耳机或连接到电脑的耳机参加活动；他们也可以在标准显示器上观看不那么沉浸式的直播。
VR并没有像一些人预测的那样迅速流行起来，它主要在视频游戏社区等群体中找到了立足点，在设计应用程序中也有一些应用。为了充分利用这个系统，用户需要耳机、处理器速度相对较快的计算机和良好的互联网连接。精通技术的人和相对富裕的人最有可能从虚拟现实的科学会议中获益，至少在不久的将来。
因为HTC会议是专门为VR开发者设计的，所以大多数与会者可能都能接触到获得完整体验所需的硬件。这包括虚拟现实特效的演示，比如在活动开始时三架喷气式飞机飞过礼堂。一位演讲者甚至召唤出巨大的虚拟冠状病毒，以便与会者近距离看到它们。但也没有必要惊慌：出席的化身都被发给了（虚拟的）防护服和面罩。
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