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1961年4月12日，尤里·加加林驾驶东方号宇宙飞船环绕了整个地球轨道。以27400 公里/小时的速度，在地球的椭圆形轨道中，最大高度302公里，最小高度175公里。这一次“简单的”太空之旅，完全由地面上的计算机控制，最后加加林少校打开返回舱降落伞，回到地面。
最初的宇宙飞船驾驶舱，与飞机驾驶舱有多高的相似度？是如何驾驶的呢？以下用两种最早的宇航飞船简要说明。
“水星号”飞船和“东方号”飞船有相似的任务，使它们有着相同的导航设备。
东方号
水星号
在座椅外侧的半自动降落伞控制系统
底部发动机——蓝色：分离发动机，绿色：制动发动机（下降用）
这是“水星号”飞船和“东方号”飞船的通用导航设备仪表板。
“东方号”飞船是由火箭设计师设计的，因此其几乎没有控制单元。
东方号，观察窗可作手动定向用
舷窗中的地球，如果地平线从底部向上移动到中心，则制动方向正确。
中央面板上的导航仪
在“ 东方号”上左边的飞行控制器和生存维持。控制器上有“下降1”，“ 下降2”，中央面板上的“下降3”和“准备救援”。
两艘船都使用电池电源。“ 水星号”是由以前的飞机设计师制造的，因此有更多的控件。
东方号更加耐用，而水星号上一半以上的飞行，是在出现故障的情况下结束的。
水星号
在“水星号”上，左侧面板上的“飞行操纵控制”
“水星号”上。舷窗标记了正确的制动方向。
这两艘船都有一个手动定向系统。
东方号
“水星号”飞船和“东方号”飞船都装有带钟表（4个表中最左边的）的地球仪导航器，显示了设备的当前位置和预计的着陆点。
地球仪导航区
导航器上的地球仪
导航仪内部结构
旋转校正旋钮，“水星号”飞船和“东方号”飞船都具有飞行阶段的指示器。
钟表
在“水星号”飞船和“东方号”飞船两艘飞船上，宇航员一直都是穿着太空服的。驾驶舱大气压，温度
在东方号中，维持了接近地面大气压，氧气和氮气含量。而在水星号，使用纯氧以减轻重量，这带来了更多不便——宇航员需要在发射前大约两个小时才能在使用飞船上的氧气呼吸，使用时，必须从舱内中排出大气减压，然后关闭通气阀。当着陆时需要再次打开通气阀，以增加气压。
1969年的阿波罗11号飞船任务中，机组人员能够依靠由MIT开发的阿波罗导航计算机（AGC）以及地面上庞大的IBM计算机的计算，其计算速度远低于现代智能手机，但在当时绝能够管理土星5火箭，地面操作和通讯。
