美国西部牛仔一直被视为放荡不羁和自我随性的代名词，众多西方电影都对美国西进运动过程中的牛仔表示了赞美之情。相比之下，却少有人探讨美国的牧羊人，更遑论牧羊人在美国社会发展中的地位问题。
在美国历史上，西部牛仔与牧羊人地位主要是前者高，而后者低，西部牛仔受到了更多赞誉，在美国人对西部牛仔的钟爱之下，一个带着皮帽，拿着枪，叼着烟，骑着马的西部牛仔在全世界普及开来，西部牛仔已然成为美国文化在世界传播的工具之一。
在美国，西部牛仔仿佛成了符号式的人物，很多桀骜不驯的美国少年都希望成为西部牛仔，由此可见，西部牛仔已经成为美国民众心中的“民间英雄”和“美利坚民族的象征”了。
西部牛仔和牧羊人同为放羊和放牧的阶层，但两者的地位却有天壤之别。西部牛仔成了全世界通用的美国符号，牧羊人却还是那个牧羊人，在生活的最底层挣扎求生，出生如此差别原因有很多，例如牛羊价值不同、西部牛仔和牧羊人的不同着装、舆论宣传等因素。
1.美国西部牛仔的造型服饰
人们对于美国西部牛仔的认知基本都来源于西方有关牛仔的相关电影，西部牛仔最经典的形象莫过于马婷婷在《从美国牛仔分析美国西部人民的精神文化》一文中的描述：“头上带着宽边的帽子, 身上穿着缭乱的衬衫和紧身皮套裤, 脚上蹬着长筒的靴子。”
电影美学中创造出来的西部牛仔形象总是这样能抓住人心，但遗憾的是现实中的西部牛仔却不是这样大方得体和帅气逼人的形象。
由于西部牛仔的职业习性，很多牛仔实际都是灰头土脸的形象，全身脏兮兮的，甚至还带有牛身上的味道，更有甚者，有些牛仔的衣服不仅不干净，还会带有血渍。至于电影中牛仔们的紧身皮套裤更是很难见到。
因为在艰苦的放牧环境下，牛仔们通常十分疲劳，衣服松散，耷拉着的衬衫和松垮垮的裤脚才是常态。即便如此，在美国媒体的舆论宣传后，西部牛仔的形象仍然深得人心。
戴着“斯特森”的宽檐帽，围着印花大方巾，蹬着藏有利器的长筒靴的西部牛仔以其干净利落的形象吸引世人，成为一代美国人的崇拜对象。
西部牛仔的多元形象不仅源自他那独具特色的造型服饰，还源自美国西部独有的异域风情。
西进运动后，美国西部获得了大开发，越来越多的牛群和羊群进入西部世界，这些人秉持着快节奏的生活，这种生活方式与美国东海岸完全不同，被东部人视为具有异域风情的生活方式。
西部人的生活方式与西部牛仔的形象结合在一起，产生了一种共通的印象，进而影响了美国人民对西部牛仔和西部社会的认知。
再加上媒体舆论的渲染，西部牛仔的自由被无限放大，最终演变成人们所羡慕的生活方式，尤其是在美国这样一个提倡自由的国家。
二、美国西部牛仔与牧羊人的对比牧羊人在美国是与西部牛仔有着类似功用的放牧群体，但牧羊人在美国并没有受到美国人的优待和重视，也就是说，牧羊人没有像西部牛仔那样成为美国普通人向往的形象。由此，对西部牛仔和牧羊人进行对比更有助于我们了解二者的差异。
首先，西部牛仔和牧羊人在美国民众心中有不同的地位，美国普通民众对牛仔十分崇拜，而不屑于成为牧羊人，因为牧羊人不仅生活艰苦，而且完全没有自由，还需要随羊群进入山腰，甚至悬崖之上。
其次，西部牛仔和牧羊人的放牧方式不同，牛仔们以群体的方式进行放牧，通常还配有马匹等工具，牧羊人则主要依靠双脚追逐羊群，配有马匹的牧羊人较少。然后，羊群和牛群的习性不同也引起了人们对西部牛仔和牧羊人的不同看法。
羊在人们的印象中是弱小而温顺的，基本不会对人们造成太大的威胁；牛在人们的印象中则是健硕勇猛的，需要很大勇气和智慧才能将其驯服。所以牧羊人和西部牛仔在职业危险上程度不同，人们自然会更倾心于勇敢有智慧的西部牛仔。
最后，西部牛仔给人以自由奔放和随心所欲的印象，牧羊人则给人以温和压抑且饱经风霜的印象。
在当时的美国社会中，西部牛仔的形象更吸引人，19世纪正是美国人开展西进运动的年代，政府鼓励人们勇于向西部开拓，积极进取；再加上旧有的东部社会充满压抑和生活重负，所以美国人民越来越向往西部牛仔式的自由奔放的生活。
三、美国西部牛仔与牧羊人地位悬殊的原因1.时代需求差异造就的结果
19世纪的美国是自由资本主义大发展的阶段，自由资本主义开始向国家垄断资本主义阶段过渡。资本家群体集体向工人群体施压，方式是延长工人的工作时间，减少工人的工资，或者延长工人的工作时间，保持工人工资的不变，但联合工会提高物价。
由此，工人阶层所遭受的压力就越来越大，对现实越来越不满，也就越来越向往理想中的自由生活，这时，西部牛仔的出现恰好符合这一需求。
可以说，西部牛仔是被美国人塑造出来的理想形象，就像欧洲中世纪存在骑士精神、中国存在武侠精神，日本存在武士道精神一样，都是为了满足人们的精神需求，为那些对社会现状不满的群体提供一个慰藉的媒介。
美国西部牛仔在美国人民的心中是自由的代言人，他们可以骑着马在草原上自由驰骋，不受束缚，还可以整日与自然、牛群为伴，不需要体验东部社会的生活压力和尔虞我诈。在这些思想的渲染下，西部牛仔日益受到普通人的欢迎。
2.媒体舆论宣传的结果
媒体宣传在西部牛仔地位攀升的过程中起到了重要作用。在新闻媒体不发达的年代里，西部牛仔更受欢迎的主要原因就在于牛仔的工资要高于牧羊人，工作环境要稍好于牧羊人。
到了新闻媒体盛行的年代里，新闻媒体开始肆意渲染西部牛仔的生活，美国曾有多家媒体专门报导了西部牛仔的生活和放牧形式，却很少提及与其有同样功能的牧羊人群体，媒体的关注倾向自然会使民众对西部牛仔更熟悉。
除了新闻媒体的宣传以外，美国众多电影也将关注点放在了西部牛仔的身上，通过特有的电影手法，将西部牛仔塑造成除暴安良的群体，这些牛仔不惧权威、乐于助人、智慧勇敢等等。
他们拥有一切美好的品性，长期的宣传是美国人乃至世界其他国家的人都对西部牛仔有一种刻板印象，即西部牛仔是一群自由奔放、勇猛睿智的人。
马婷婷的《从美国牛仔分析美国西部人民的精神文化》指出：“美国有诸多的西部电影题材……使得人们能够直接性地感受到全身充满着野性美、勇敢美、自由美等诸多魅力因素掺杂在其中的经典牛仔人物形象。”
她的叙述直接揭示了电影艺术对美国西部牛仔的形象塑造，西部牛仔身上所容纳的进步精神、乐善好施和不畏艰苦的精神都通过电影传达给了普通的美国大众。
然而，需要指出的是牧羊人也是吃苦耐劳、饱经风霜和勇敢睿智的人，他们所遭受的困难和应对苦难的坚强与智慧精神绝不逊于西部牛仔，这是一群逐渐被遗忘在历史尘埃中的群体，美国人民需要重视这一群体，毕竟他们曾经在西部牛仔创造牧牛帝国的同时，也创造了牧羊帝国。
四、总结十九世纪的美国领土上出现了不同的牧牛王国和牧羊王国，两大群体为争夺放羊地域而矛盾重重，所以西部牛仔和牧羊人也处于敌视状态。
西部牛仔和牧羊人属于不同的放牧群体，这主要是由牛和羊不同的觅食行为决定的，牛主要平原和低坡地区觅食吃草，而扬则能够爬上半山腰，甚至悬崖边上觅食吃草，所以牧羊人的工作十分辛苦，必须跟随羊群的觅食脚步。
西部牛仔则主要在平原地区追逐牛群，条件好的农场主会提供马匹给这些牛仔们。
牛仔和牧羊人属于互不看好的群体，同为放牧群体，牛仔也鄙视牧羊人的工作，这也是牧羊人地位低下的重要原因。
在牧羊人和牛仔的纷争中，几乎没有人愿意为牧羊人辩护，而总是愿意赞颂西部牛仔的自由，就连舆论都会偏向牛仔一方，美国历史上有些总统也出身于牛仔，这就更直接地加深了人们对牛仔的印象。
毫无疑问，西部牛仔和牧羊人之间所存在的差异是长久以来人们意识偏见的结果，直到如今，人们也没能更改这种偏见。
参考文献
《从美国牛仔分析美国西部人民的精神文化》
《由美国主流文化模式解读西部牛仔形象》
《美国西部牧羊帝国的崛起》
《好莱坞西部片的叙事研究》
《美国文化偶像：西部牛仔英雄与集体记忆里的田园牧歌》
