现在的新疆主要宗教是伊斯兰教，但是在公元十世纪90年代之前还是以佛教为主。据记载，佛教是在公元一世纪沿着丝绸之路南道，经现在的克什米尔地区传入了西域大地，到后来在西域的绿洲邦国中兴盛起来。饱受压迫的苦难者将逃离苦海的希望寄托在佛教信仰上，而奴隶主贵族也希望用佛教的慈悲为怀弥减苦难者心中的不满和反抗。
但是，到了九世纪中叶时，西方的伊斯兰教席卷而来，冲击着西域鼎盛的佛教，到底在这片千里佛国到底会发生怎样的血雨腥风呢？
一、喀喇汗王朝
阿图什大清真寺
对于喀喇汗王朝立国的时间尚不确定，大概为公元九世纪中叶前后，据贾玛尔·卡尔希的《苏拉赫词典补编》中的阿勒马伊《喀什噶尔史》记载，创建者是毗伽阙·卡迪尔汗，但又据考证，其应该为汗名，他的名字应该叫庞特勤，就是汉文史籍中记载的率回鹘十五部向西投奔葛逻禄的碛西回鹘诸部首领。
在喀喇汗王朝建立之初，并非穆斯林国家，国中存在萨满教、拜火教、摩尼教和佛教等。在毗伽阙·卡迪尔汗死后，喀喇汗王朝分为两部分，一部分由长子巴兹尔为阿尔斯兰汗，在八剌沙衮建立牙帐。另一部分由奥尔古恰克为博格拉汗，在怛罗斯建立牙帐，后来被萨曼王朝打败，不得不迁都喀什噶尔，继续同萨曼王朝展开斗争。
按照游牧民族的继婚习俗，在巴尔兹死后，奥尔古恰克续娶了兄长的妻子，收养了兄长的儿子喀喇汗王朝又合二为一。而这儿子正是奥尔古恰克死后继承汗位的萨图克·博格拉汗，也正是他，开始了喀喇汗王朝的伊斯兰化。
那为什么奥尔古恰克没有将汗位传给自己的亲生儿子呢？这里有一个人起了至关重要作用。其人叫阿布·纳赛尔·萨曼尼，相传是萨曼王朝的王子，由于不满兄长的统治而发动政变，失败后出逃受到奥尔古恰克庇护。
“农夫与蛇”的古代版本在喀喇汗王朝上演，奥尔古恰克不知道自己庇护的正是一条即将冻死的毒蛇。阿布·纳赛尔·萨曼尼认识并引领萨克图皈依伊斯兰教之后，就秘密为萨克图培养信教的亲信。最终信奉佛教的奥尔古恰克被萨图克*害，萨克图成了喀喇汗王朝的大汗，伊斯兰教开始作为国教在王朝的大地上传播。
而阿布·纳赛尔·萨曼尼的奸诈其实早就显现出来了，有一次阿布·纳赛尔·萨曼尼想让奥尔古恰克给商队中的穆斯林提供住处，就说：“我只要一张牛皮大小的土地就行了。”奥尔古恰克没有多想，还为了能有大一点的土地，给了一头最大的牛。但是等到阿布·纳赛尔·萨曼尼拿着牛皮丈量土地的时候，奥尔古恰克心里有一百个不愿意，也还是为了承诺没有阻止。原来，狡猾的阿布·纳赛尔·萨曼尼将揭下来的牛皮剪成细条，首尾相连起来圈地。
就这样新疆历史上的第一座清真寺——阿图什大清真寺建了起来，再经过萨克图·博格拉汗的权威代言，伊斯兰教成了喀喇汗王朝的国教。随后，在重振帝国的野心下，萨克图·博格拉汗对王朝内的许多制度进行了改革，开始了对外扩张的步伐。先后收复怛罗斯，夺去萨曼王朝都城布哈拉，但是他也在撤军途中病逝。向西用兵的同时他也将目光投向了东边的于阗王国，并发起了多次宗教战争。
二、于阗王国
李圣天
于阗王国是西域大地上一个存国时间长达1238年的古老王国，在被喀喇汗王朝灭国之前的国人大多为操印欧语系的吐火罗人，历代国王的姓为尉迟。喀喇汗王朝时期的于阗王国国王叫尉迟婆跋，中原已是乱的一锅粥，但是他向后晋称自己是“唐之宗属”，他还改名叫李圣天。
有关于阗王国的记载，最早见于《史记·大宛传》，记载道：“其北则康居，西则大月氏，西南则大夏，东北则乌孙，东则扜弥，于阗。”西汉时期，尉迟氏在这里建立了于阗国，当时是西域南道中势力最强者之一，占据着丝绸之路的必经之路，是东西方商旅的集散地，也是东西方文化融合汇交的重镇。
在汉朝时，经历了几失几得之后，最终成为了“从精绝西北至疏勒十三国皆服从”的西域强国，《后汉书》记载于阗王国“领户32000，人口83000，胜兵30000余人”，军士占总人口的36%，达到三成以上，可见其军事实力是相当强悍的。
唐朝时，在于阗设立毗沙都督府，下辖6城10羁縻州，任命于阗王伏阇雄为都督，在武则天时期，平定徐敬业叛乱后，武则天为了笼络人心，“务在仁不在广，务在养不在*，将以息边鄙，休甲兵，行乎三皇五帝之事者也”，放弃了经营多年的安西四镇。吐蕃捡了个馅饼，但是好景不长，王孝杰就扇来了耳光，收复了安西四镇，并派兵长期驻扎。
在唐末，吐蕃又占领了安西四镇，但是张义潮在沙洲发动起义，抗击吐蕃，吐蕃控制的西域各地得到解脱，于阗开始与敦煌的沙州归义军交往。
一直信奉佛教的于阗王国最终还是被伊斯兰政权喀喇汗王朝盯上了，自此西域大地上的百年宗教战争拉开了序幕。
三、百年宗教战争
喀喇汗王朝骑兵
虽然在各种历史文献中无法获知喀喇汗王朝与于阗王国之间宗教战争开始的具体时间，但是从个别的史籍中可以零零星星的进行推测。不觉得不管是从那一年开始的，只要相邻两国有一方是强盛的，而且世界观、价值观不一样的时候，小的摩擦已经就开始了，久而久之就会成为一触即发的战争。
萨克图·布格拉汗在人生途中，依仗宝剑威力，使西至拜力赫辖地阿姆河河沿，东临库格，北抵喀拉昆仑一带的异教徒皈依伊斯兰教…… ——《布格拉汗传》
“北抵喀拉昆仑一带的异教徒皈依伊斯兰教”这句话已经充分说明在萨克图·博格拉汗在位的时候，喀喇汗王朝对于阗王国的宗教战争应该就已经开始了，而攻伐于阗的军队不光是喀喇汗王朝自己的军队，还有萨曼王朝等中亚穆斯林国家的志愿者相助，喀喇汗王朝军队占得上风的可能性非常大，也有了赞扬汗王显赫武功的词句。
但是从于阗国王李圣天的另一个称号“解放者”可以理解，与喀喇汗王朝的战争中，于阗军队也是获得过胜利的。因为在李圣天执政时期，吐蕃已经退出了西域，而周边再没有强国，唯一的可能就是李圣天曾经打败过萨克图·布格拉汗。
我们已于七月率军到沙（疏勒）之城。该地居民期望归顺。敌视我们的大石的宝物、妻子、大象、良马及其他，还有他部下的财物，都已献于（于阗）王庭。我们按照王族的利益行动现在已经是第八年了。 ——《于阗王尉迟徐拉与沙州大王曹元忠书》
上面是970年时任于阗国王的尉迟徐拉给沙州归义军曹元忠的一封信，信中报告了一次战败喀喇汗王朝的巨大胜利。也从“我们按照王族的利益行动现在已经是第八年了”这一句中可以推断出喀喇汗王朝与于阗王国的宗教战争开始于962年。
宋开宝四年（971年），其（于阗）国僧吉祥以其国王书上来，自言破疏勒国，得舞象一，欲以为贡。 ——《宋史·于阗传》
在《宋史·于阗传》中记载的是一次于阗王国派使者对刚刚建立的宋朝进贡称臣的事情，其实，于阗王国现在最需要的是希望宋朝能像大汉和大唐一样派出军队给予援助，但是那时候朝廷初创，还有一摊子事情，根本无暇西顾。这与于阗语文书《于阗王尉迟徐拉与沙州大王曹元忠书》中的战胜得到舞象的记载契合了。
但是，经过连年的征战，对于于阗王国来说为了捍卫自己的信仰已经陷入了泥潭，国力逐渐衰弱，喀喇汗王朝则正是强盛之时，攻破于阗王国只是时间问题了。
在与于阗王国进行征战的同时，喀喇汗王朝也向西对萨曼王朝展开攻击。998年于阗聚堆包围了喀什噶尔，《宋史》中记载道：“宋太祖开宝四年（971年），（回教国）沙买泥（地名）‘阿则勒提苏塘’（官名）阿卜拉司里者，……攻取喀什，称‘帕夏’。阿布拉司里死，传子玉山。玉山死，传子玉素甫卡底乞兵于西国……”从这段文字可以看出，于阗王国还曾经攻破过喀喇汗王朝的首都喀什噶尔，并与其僵持了很长时间。
喀喇汗骑兵对战于阗骑兵
困在城里的人发生了饥荒，副汗阿里·阿尔斯兰汗不得不率军突围，双方军队一直打到了现在的喀什地区英吉沙境内，阿里·阿尔斯兰汗战死，被埋葬在了英吉沙县附近的沙漠里。之后，于阗军队又回军占领了喀什噶尔。
此时针对萨曼王朝的战争已经结束，优素福·卡迪尔汗从布哈拉率兵直奔喀什噶尔，并一举夺取了城池，一直追着于阗军队到达于阗，但是在于阗军民的殊死抵抗下，整整一年才攻破于阗。
而于阗也并不是在被攻破的时候就信奉了伊斯兰教，还有大量的佛教徒跑到了喀喇昆仑的深山之中进行抵抗。
在今天的策勒县博斯坦乡有一座“四伊玛目麻扎”，这是个人是从布哈拉随优素福·卡迪尔汗来的外国人，最终被佛教徒伏击而死葬在当地。
最后喀喇汗王朝的统治者逐渐放松了对于阗的控制，在于阗发动了几次起义失败之后，这里的人们才逐渐信奉了伊斯兰教。12世纪时，马可波罗到达于田的时候，这里的居民已经都是穆斯林了。
长达百年的宗教战争最终还是在历史的烟云中淡去，但是它带给南疆人民的灾难是永久的，和田地区历史上几百年的文化财产毁于一旦，而战争也到这里这个丝绸之路重镇的贸易几近衰落。在今天还有很多遗迹在诉说着那段血雨腥风的历史，好在现在民族团结一家亲的和谐新疆正在“一带一路”上绽放出异样的光彩，在不久的将来，这里将迎来比丝绸之路时更加繁盛的景象。
