对一个优秀指挥员来说，在战场对决中，非常愿意碰到一个将遇良才棋逢对手的机会，不仅可以提升自己的作战能力，还能找到对方的优势和漏洞。在二战苏德战场上，就出现了许多不相上下的对手，比方说曼施坦因和瓦图京，他俩可以说是战场安排的一对死对头，曼施坦因从北线打到南线，瓦图京也从列宁格勒来到沃罗涅日，直到1944年瓦图京战场意外身亡，曼施坦因也被解除了军职。在他俩对阵的多场战役中，曼施坦因4战3输，就赢了哈尔科夫反击战一场胜利。那么，在堡垒行动中，曼施坦因为何不借德军统帅部中止进攻的机会见好就收呢？为什么非要再与瓦图京一决高低而拼光家底呢？
01曼施坦因和瓦图京是一对宿敌，又是战场上最优秀的指挥员。实际上，如果按他俩在战场上正面交锋的次数来算，一共有6场作战，抛开瓦图京去列宁格勒战场和1944年科尔松战役不算，瓦图京和曼施坦因在斯大林格勒战役、哈尔科夫反击战役、库尔斯克坦克决战和第涅伯河会战4场大战中棋逢对手，但曼施坦因就赢了1943年3月份的哈尔科夫反击战，其它三场都输给了瓦图京。
凭心而论，在苏德战场上，论一线的作战指挥，德军中有曼施坦因、莫德尔和克莱斯特等诸多高级指挥员，苏军中也有罗科索夫斯基、瓦图京和科涅夫等高层领导。但就级别和影响力来讲，曼施坦因和瓦图京可谓能力相当、经历相似、战果突出。
由于两人都有在所在总参谋部任职的经历，用现在的话说，他俩都是下派干部，视野开阔思维敏捷，有超过常人的分析和判断能力，所以在作战指挥上都有他人不及之处，也因此得到双方统帅部的重视被委以重任，并承担着最主要作战方向的最重要任务。
说来也巧，自从曼施坦因组建顿河集团军群来到南线战场以后，几乎每场作战都要和瓦图京一决高低，似乎有一种既生瑜何生亮的感觉，他俩或多或少都在心里生出一种不打败对手不罢休的想法。斯大林格勒战役以后，瓦图京想趁胜收复哈尔科夫，结果让曼施坦因反击成功，赢得了伟大统帅的称号；而曼施坦因在打赢哈尔科夫反击战后，也想趁胜收复顿涅茨平原失地，将库尔斯克突出部的苏军全部围歼。
但时过境迁，等曼施坦因的堡垒行动展开时，瓦图京早已今非昔比，再次让曼施坦因遭遇滑铁卢，不仅趁势收复了哈尔科夫，还在紧接着的第聂伯河会战中再赢曼施坦因。
从这个层面讲，一个优秀的指挥员胜过千军万马，而曼施坦因和瓦图京恰恰又是苏德战场上不相上下的对手，只要他俩出现在战场，必然会有一场改写战史的对决，所不同的是，曼施坦因没有瓦图京那么幸运，他除了后援不足，战场形势还对他不利，虽然输多赢少，但人们并没有因此看低他的指挥才能。
02明知堡垒行动是锅夹生饭，曼施坦因为何不见好就收呢？从战后总结的角度看，发生在1943年7月5日的库尔斯克坦克决战，实际上加速了东线德军失败的进度，为什么这么说呢？因为斯大林格勒战役的影响，到1943年1月份时，德军在东线能投入作战的坦克仅有495辆，要不是瓦图京求胜心切，没有集中装甲坦克对曼施坦因展开围歼，德军是不可能赢得哈尔科夫反击战胜利的，因为双方的兵力差距太大，曼施坦因也因为以少胜多获得外界好评。
但是，人们一直好奇，虽然曼施坦因打赢了哈尔科夫反击战，却也暴露了德军自身的不足，一方面是兵力差得太多，二是德军的装甲坦克损失太大。而此时，苏军大量组建的坦克集团军正在向库尔斯克突出部集结，在力量悬殊的情况下，曼施坦因为什么还要提出发动一次大规模的坦克进攻，企图将苏军的装甲主力围歼在突出部呢？
这里面有两方面的因素在起作用，一个是曼施坦因刚接任南方集团军群司令，想新官上任三把火，打出点成绩给德军统帅部看看。尽管曼施坦因打赢了哈尔科夫反击战，但他在冬季风暴行动中并没救出第6集团军，这是他指挥生涯的一个遗憾。同时，由于哈尔科夫反击战胜利的垫底，客观上也助长了德军的自信，曼施坦因企图趁胜再创辉煌。
另一个就是战场形势让曼施坦因想冒一次险。曼施坦因最大的优点就是会谋略会打仗，所以，重新收复哈尔科夫以后，他就及时提出在夏季到来之前对突出部的苏军展开进攻，最迟不能低于1943年5月中旬。而且他还根据战场环境提出了收缩战线，将苏军吸引到哈尔科夫后再迂回围歼的打法，但进攻库尔斯克的计划得到批准，收缩战线的想法却受到批评。
客观上讲，如果曼施坦因不主动提出进攻，凭当时战场形势，德军除了就地防御以外，是没有多余兵力发动进攻的。一方面，从中线勒热夫战场撤出来的莫德尔第9集团军，虽然人马安全从苏军包围中撤出来，但许多重装备甚至包括一些装甲坦克都丢给了苏军，想他们马上投入作战需要时间恢复，这也是莫德尔百般阻挠堡垒行动的原因。
另一方面，德军统帅部在考虑两线作战问题，对展开堡垒行动并不感兴趣。尽管一些电影中展示出德军统帅部如何重视堡垒行动，实际上战役展开仅一周就按下了中止键，原因就在于西线比东线重要，德军先要解决后院起火的问题。
所以，在接连推迟进攻时间的基础上，德军统帅部以加装虎式坦克甲板为理由，把进攻时间延缓到了7月5日，但此时，曼施坦因心里比谁都明白，德军的优势已经丧失，但他又不想放弃准备了几个月的作战行动，所以在北线莫德尔集团撤出战斗以后，他仍然坚持要继续进攻，导致再次败在瓦图京手上，还将东线的装甲坦克几乎拼光。
从这个层面讲，在曼施坦因提出进攻计划时，德军是有获胜条件的，但随着进攻时间一拖再拖，战场天平就偏向了苏军。而曼施坦因还想哈尔科夫反击战的奇迹重现，客观上讲，在统帅部下令中止行动之后，他应该见好就收，而不是孤军进攻，这有些冒险不说，还带有最后赌一把的意思，从这点看，曼施坦因并不明智。
实际上，7月5日堡垒行动展开后，苏军就在整个下半年没有停止过对德军的反攻，先是借曼施坦因的孤军突进重新收复哈尔科夫，后又接连打了三场翻身仗，将曼施坦因的南方集团军群直接逼到了第聂伯河西岸，并因此还收复了基辅，让第4装甲集团军的霍特大将丢了乌纱帽。
从作战实力上讲，曼施坦因展开堡垒行动开始，苏军就占有情报和实力上的优势，尤其是瓦图京的沃罗涅日方面军，自始至终都是苏军的主力，在获得库尔斯克坦克决战的胜利以后，瓦图京的部队晋级为乌克兰第一方面军，其作战编成成倍增长，相比之下，曼施坦因是要人没人要坦克没坦克。
当然，曼施坦因并不是害怕瓦图京，而是瓦图京在收复基辅战役时使用了声东击西的战术，先把曼施坦因的装甲部队吸引到布克林登陆场，然后星夜出击抢占了柳捷日登陆场，打了德军一个措手不及，论这场战役的谋略，瓦图京又胜了曼施坦因一筹。
从上面分析看出，曼施坦因没有在堡垒行动中见好就收，一方面说明他想再冒一次险，另一方面瓦图京的部队越来越强大，只有打败瓦图京，他才能缓口气。但这个愿望仍然没有实现，堡垒行动的结果直接导致苏军成功收复基辅，将曼施坦因撵过了第聂伯河外，还为他解除军职埋下了伏笔。
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