编者按：笔者在读中国古代战争史的过程中，发现一个令人疑惑的现象。同为中原农耕政权vs草原游牧政权，为何汉武帝时期汉匈万人规模的大战动辄斩首数千上万，而明朝中后期明蒙同级别的大战首级数却只有几百少得可怜？难道这也是因为上古史书好吹嘘，比如动辄“披甲百万”，随便就几十万人大战？随着深入分析，发现事实并非如此。本文一家之言，与同好共同探讨。
我们先看一看汉匈万人规模大战的斩首数。元光五年，汉四万骑兵分四路出击匈奴，卫青一路“出上谷，至龙城，得胡首虏七百人”。元朔二年，卫青出击楼烦、白羊王，“获首虏二千三百级”，“捕伏听者三千七十一级”。“伏听者”，是“伏於隐处，听军虚实”之人，则当为匈奴之侦察兵。这句用的词是“捕”，则当为俘虏。则此战汉军*伤俘虏合计五千四百余人。元朔六年，大将军卫青再次带领十万骑兵出塞，“得首虏前后万九千余级”。元狩二年春天，骠骑将军霍去病率万余骑兵，出击匈奴，“得胡首虏八千余级”。匈奴浑邪王率众来降，骠骑将军霍去病率军接应。浑邪王部下的很多匈奴人不愿降汉，纷纷逃离。霍去病当机立断，斩首8000。当年夏天，霍去病与公孙敖领兵数万，从北地进攻，“斩首虏三万二百级”。算上投降的2500人，总计约3.3万。元狩四年，漠北决战。卫青在漠北与单于遭遇，大败匈奴，“斩捕首虏万九千级”。霍去病与匈奴左贤王作战，“得胡首虏凡七万余人”，大获全胜。这次大决战，汉军“所*虏八九万，而汉士物故者亦万数”。天汉二年，贰师将军李广利领骑兵三万出击，打败匈奴右贤王，“得首虏万余级而还......汉兵物故什六七”。当然汉匈之间还有其他大战，这里我们只选择有具体首级数的。可以发现，除了卫青第一次七百首级之外，其余几乎动辄几千几万，触目惊心。
而明中后期明蒙万人规模大战的斩首数呢？天顺三年，安边营之战，明将石彪率军击败蒙古两万人，斩首513级，生擒47人。成化元年，数万鞑靼骑兵入侵辽河，明将郑宏率军击败之，俘虏11人，斩首5级。同年冬至次年三月，蒙古数万大规模入侵延绥地区，明军出动2.5万人分数路堵截围剿，历时三个月，合计斩首30级。成化六年，胡柴沟之战，明军一万击败鞑靼五千，斩首90。同年三月至七月，鞑靼数万大规模入侵，明军集结六万分路堵截。经过数月战斗，明军取胜，斩首106级，俘获甚众。成化七年，鞑靼万人入侵，明军击败之，斩首91级。鞑靼不甘心失败，再次发动进攻，又被明军击败，斩首83级。同年，鞑靼部两万余入侵，明军在高坡击败之，斩首22级。成化九年，明军先后在漫天岭和半坡峰大败蒙古，共计夺得牛羊8000余头，武器2500余件。但斩获首级不过157级。同年九月，明将王越率军万余，兵分三路突袭鞑靼老营，在红盐池大败敌军，斩首355级，获驼马牛羊器械无数。十月，韦州之战，明军大败鞑靼。斩首149，夺回被掳百姓1934人，盔甲1610件，马骡牛羊众多。成化十六年，王越帅兵2.1万，昼夜兼程奔袭威宁海子，大败鞑靼伊斯玛音部，生擒171人，斩首437级，获军旗12面，马牛羊驼合计7000余，武器万余件。这是自开国洪武，永乐两朝以来，明军对蒙古取得的最好战绩，也是斩首数最多的一次。同样万人规模，汉匈动辄几千数万，明蒙别说过千，斩首三五百算多的了。
那么，为何会出现这种局面呢？笔者分析有三个原因。一是数据注水，毕竟“破贼文书，以一为十”。史记中记载的斩首数应该是注过水的，这可能不是司马迁的原因，而是原始报功奏折就已经注水了。三国时期魏将国渊平定内乱，斩首按照实数上报。对将领夸大战功心知肚明的曹操问为什么，国渊表示：“夫征讨外寇，多其斩获之数者，欲以大武功，且示民听也。河间在封域之内，银等叛逆，虽克捷有功，渊窃耻之。”内乱窝里斗，没必要夸大战功。对外作战，则为了宣传，可以注水。这正符合汉匈之战的特点。汉武帝恐怕也未尝不知这里面的水分，但为了夸耀武功，也就听之任之了。二是蒙古人有收拢同伴尸体的习惯。蒙古入侵时，一般三人一组，每人配备两到五匹马。如果一人死伤坠马，同组的队友要及时收拢尸体到备用马上。这样做就是为了防止被明军割首级。这种情况下，明军要想割取首级，就只能等尸体掉下来“捡尸”了。而蒙古人很热心这样做。除了最朴素的同族之情外，还有物质奖励。被救者回去之后要把自己的战利品甚至家产拿出来和救助者平分，而要是救回来的是一个贵族，那么更是可以任意挑选此人的武器装备马匹钱财。比如俺答汗的儿子负伤坠马，就被手下拼死救了回去。除了护主心切之外，回去后的物质奖励也是一大动力。这个不光蒙古人有，清军也有类似的习惯。比如崇祯十三年五月明清松杏大战，明军集火攒射，将一名清军将领射落马下，“贼甚披靡，不敢停留，将贼尸拉驮”，仓皇逃命。我们从一个战例来具体分析。七月清蒙联军进攻中左所，明军一炮打死三名骑兵，“直见众贼下马拥集拉抬，其死尸尽被拖去”，明军只来得及抢到打死的马匹。之后又一炮打死几个清兵，尸体也是被立即拖走，明军想割首级都来不及。
有一个战例，可以从侧面证明蒙古人拖尸体的效率有多高。成化十九年七月，鞑靼小王子部3万余进犯，明军万余出击。明蒙双方在夏米庄爆发大战，作战两日一夜，期间战斗颇多反复，双方互有胜负，最终蒙古败退。此役，明军擒敌1人，斩首17级，获马54匹。明军阵亡586人，伤1101人，战马损失1070匹。小王子受挫之后，不甘失败，又进犯马铺山。明军连续出击，数日之内多次击败鞑靼，迫使对方撤退。这一波明军生擒1人，斩首15级，获马18匹。明军死亡2人，负伤224人，损失战马136匹。蒙古输了，结果明军账面损失更大，这是不合理的。可以推测蒙古的实际损失肯定更大，也可见其拖尸体的效率之高。
但最重要的，是因为战略意图的不同导致的作战形式的不同。汉武帝时期对匈奴是战略进攻，明中后期面对蒙古时战略相持/防守。汉武帝时期追求的是歼灭战，以消灭敌人有生力量为主要目的。这种作战心态导致的汉军作战特点是胜则大胜，败则大败。胜则斩首几千数万，一旦失败，汉军自己往往也损失惨重。比如元光五年汉军四路出击，结果两路失败，损失过万。太初二年，赵破奴率领两万骑兵出击，全军覆没。最著名的当属李陵，五千步兵就敢孤军深入，以至于遭遇优势敌人，全军覆没。究其原因，也是当时这种鼓励主动出击的风气所致。
中后期的明蒙，双方打的是相持战，这种仗的特点是：麻杆打狼，两头害怕。双方都没有勇气与决心与对方打战略决战，大部分时间都是拉开战线对峙，真正交手往往都是以小队斥候战的模式进行。比如正德御驾亲征那次，明蒙双方十几万大军对峙，最后明军不过斩首16级。即使按照前面分析的，蒙古人有夺回死去同伴尸体的习惯，但是仔细想一想：如果双方按照汉匈漠北决战的对抗强度打，蒙古死伤数万人，蒙古人总也不可能高效到只在战场遗留下16具尸体吧。更别提在这种惨败的局面下，恐怕也没人顾得上这事了。所以只有一种解释：双方主力并未进行战略决战，很可能是以主力对峙，小分队在阵前打斥候战这种模式来战斗的。可参考普瓦提埃之战，当时数万摩尔人从西班牙入侵法国，围攻普瓦提埃。法国统治者查理·马特尔率军增援，摩尔人后撤。在接下来的六天里，摩尔人一路后撤，法国人一路追赶，但双方都没有立即进行战略决战的意图。这一阶段，双方之间的直接冲突以小规模斥候战、散兵战为主。如果不是摩尔人最后下定决心，要跟法国人打一场决战，那么结局很可能就是双方一路斥候战，最后以摩尔人退回穆斯林领地而告终。在以战略进攻为主旋律的汉武帝时期，也出现过万人相持，无果而终的情况。天汉四年，李广利再度率军出征，与单于在余吾水进行了十多天的战斗，双方共投入二十余万人。此次战斗，史书中没有记载具体的伤亡斩首数字，推测可能是相持战，双方主力没有进行类似之前的战略决战。双方主力没有一决雌雄，只是因为另一路公孙敖万余人被左贤王击败，汉军才选择撤退。
这一时期明蒙双方唯一的一次决战是土木堡，儿十万明军惨遭覆灭。但这次战斗，从现有史料来看，也先最开始并没有与明军决战的意图。最开始是典型的相持战，双方几十万大军互相对峙，只有小规模的斥候战发生。如果不是明方昏招迭出，也先实在拒绝不了这送上门的大餐。英宗的这次御驾亲征，大概率会跟明代其余万人规模大战一样，双方对峙半天拉倒，各回各家。这一模式与普瓦提埃之战类似。另外如果对比明代开国与中后期的战略，我们会发现前者具有与汉武帝时期相同的特点。也是胜则大胜，败则大败。这是因为明初对蒙古也是战略进攻态势，明军有决心也有能力跟蒙古进行战略决战。这一时期明军取得的战绩，丝毫不逊于汉武帝时期的汉军。比如蓝玉的捕鱼儿海之战，明军俘虏蒙古王公贵族数千，军士男女七万七千三十七人，马牛羊驼十五六万，果真配得上大捷的称号。原因无他，不过“攻守之势异也”。
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