1943年7月德军对库尔斯克地区发动的城堡作战是人类历史上投入战斗装备最多的一次大会战，双方在单位地区投入的坦克、飞机和大炮数量都达到人类战争史顶峰。
然而从二战开战以来的德国战斗计划上看，这次规模巨大的进攻却是企图心最小的一次，它目的仅仅是在苏联战线曲折的战线上咬上一口的同时，拉平自己的战线，大概类似去发廊把卷发拉成直发顺便做个营养护理一样。
作为新任的装甲兵总监的古德里安认为发动这个作战没有什么意义，还会冲击他正在推进的一个庞大的装甲兵重整计划，除了补充原有的装甲师实力之外，还包括装备上的更新，全新设计的虎式、黑豹坦克的性能优越，但是新式装备如果不经过适应和人员培训不仅无法发挥水平，还会带来很多不确定性——为了完成这个计划，他需要更多的时间。
作为第九集团军指挥官的莫德尔也反对，在作战计划中他的部队将负责从北路向库尔斯克进行突进，他认为从目前苏德双方的人员和装备数量的对比来说，德国的实力都不适合进攻。
不过对于其他一些德军将领来说，他们受到的传统德意志-普鲁士军事学派教育是反对莫德尔式的静态防守，因为普鲁士是一片无险可守的四战之地，普鲁士军队即便是防守，传统的德国军事观点也是更接近于曼施坦因的机动防守，从最终的作战目标来说，德军发动的城堡作战本身就是一次机动防守，通过适度的进攻解除遭到苏联进攻的危险。
如果说是进攻的话，那么最好的方式就是趁着苏联军队没有防御准备就发动进攻，按照曼施坦因的想法，早在3月份哈尔科夫反击战胜利后，那么就应该立即对库尔斯克突出部发动进攻。
但是一个前提条件是德军必须有足够的实力发动进攻，当时的德军经过一个冬季的血战实力已经下降到底线，即便从西线抽调了大量部队，德军在哈尔科夫进行的反击的兵力还是没有曼施坦因要求的规模，继续进攻库尔斯克就必须得到更多部队，那么在当时的情况下，不仅需要彻底抽空欧洲其他地区的军队，而且还要从东线的其他战线抽调大量军队，这样会让战线上危机四伏，所以这个建议不仅希特勒没有同意，也同样受到其他东线的德军指挥官的反对。
而在三月下旬苏联地面就会因为融雪和河流泛滥而变成一片泥泞和沼泽，这种情况下更利于防守而不是进攻方，而且更利于苏军，因为他们的坦克设计时就考虑了这种情况，它们的履带更宽，更容易克服泥泞道路。
所以直到5月下旬，地面干涸之前，发动进攻也都是不可能的。而到了五月下旬，苏联军队早就从哈尔科夫反击战的阴影中恢复过来，而德军却依然实力虚弱。
即便是这个时候发动进攻，那么苏联在人员和装备的数量上都有压倒性优势，德军能否取得胜利也是一个未知数，所以城堡作战没有受到拖延德军是否有胜算也是很难说的，也许就像古德里安认为的那样，城堡作战本身就是多余的，或者像莫德尔认为的那样，在敌强我弱的情况下，德国应该防守而是傻傻的去进攻。
如果德国想要取胜的话，那么也只能是取决于他们装备技术、人员训练和指挥水平上的优势，再加上一些战术上的突然性。
然而对于库尔斯克来说，是不存在什么突然性可能的，因为苏联完全清楚这个区域的脆弱性，这里也是用来迂回德军战线侧后好地点，不仅有重兵防守，而且也集中了苏联情报侦查的主要力量，德国在奥廖尔和哈尔科夫的集结和调动并瞒不过苏联的眼睛。
到了6月份时，从照相侦查得到的情报已经显示，苏联已经在突出部修建了多重的纵深防御工事，德国如果发动进攻就变成攻坚战，这个时候包括一些原来支持城堡作战的将领们，比如中央集团军群的司令官克鲁格、陆军参谋长蔡茨勒都转变了态度，建议取消作战。
这个时候希特勒本身甚至比他的将领们更加动摇，他本来就对这个作战满心的疑虑，他曾经对古德里安说，“自从城堡作战的行动方案上签了字之后，他的感觉都不舒服。”甚至来说他认为陆军参谋部选的这个行动代号就很不吉利，每次看到“城堡”这个词，患有胃病的希特勒都会感到胃痛。
然而最终这个作战计划被付出实行的原因计划完全取决于一个人对希特勒的影响，那就是刚刚为德国立下大功的曼施坦因，曼施坦因分析了最新的苏联防御工事的航空照片，然后又针对性地提出了很多在具体攻击战术上的改进方案，并且劝说希特勒让他相信，通过这些改进可以克服苏联的防御工事。
后来的事实证明，曼施坦因却是天才，他的很多攻击方法的改进在作战时都被证明是有效的，但是这天才也低估了苏联防御的坚强程度，以及庞大的预备队数量，他的这些改进弥补不了双方兵力的差距。
