试吃员是一种职业，顾名思义就是试吃食品，提出自己的感觉和改进意见，主要是针对一些新品，要求具有相当敏锐的味觉。
在古代，有一个特殊的职位，是为了防止有人给皇帝下毒而专门设立的，就是“试吃员”。皇帝每次用膳之前都会有太监先行尝试一口，如果太监的身体无碍，皇帝才会用膳。
在宋代以前是由宦官，明朝时期尝菜的叫奢员，清朝时期叫尚觉禄。
试吃人员是古代许多地方的一种职业，德国称之为Vorkoster，英语称为food taster，听起来都挺正常，但是日本人称之为“毒见”。
大秦朝还强调“尚食”官，也增设尚沐及尚席等职司，负责皇帝饮食起居，这时候起，中国的统治者大概不可能再吃些来路不明的食品。
