即将迎来爆发的超级巨星—参宿四（猎户座alpha）

注：参宿四相关数据

距离：600ly（有争议）

视星等：0.56

绝对星等：-5.36（视）-6.81（总）

亮度：11800（视）42200（总）（平均）

质量：14M

半径：900R

年龄：1000万年

温度：3500k

光谱类型：M1.5Ia-Iab

赤经：5h56m16.81s

赤纬： 7度24分34秒

变星类型：脉动变星（SRC型），单星

参宿四，在拜耳命名法是著名的猎户座α (α Orionis或α Ori)，是全天第九亮星，也是猎户座第二亮星，只比邻近的参宿七 (猎户座β) 暗淡一点。它是有着明显红色的半规则变星，视星等在0.2至1.2等之间变化著，是变光幅度最大的一等星。这颗恒星标示著冬季大三角的顶点和冬季六边形的中心。

在分类上参宿四是一颗红超巨星，并且是已知最大和最亮的恒星之一。如果它位于太阳系的中心，它的表面会超越小行星带，并可能抵达并超越木星的轨道，完全地席卷掉水星、金星、地球和火星。但是，在上个世纪对参宿四的距离估计从180光年至1,300光年不等，因此对其直径、光度和质量的估计是很难被证实的。目前认为参宿四的距离大约是640光年，平均的绝对星等是-6.05。

在1920年，参宿四是第一颗被测出角直径的恒星 (除太阳之外)。从此以后，研究人员不断使用不同的技术参数和望远镜测量这颗巨星的大小，而且经常产生冲突的结果。目前估计这颗恒星的视直径在0.043～0.056角秒，作为一个移动的目标，参宿四似乎周期性的改变它的形状。由于周边昏暗、光度变化（变星脉动理论）、和角直径随着波长改变，这颗恒星仍然充满了令人费解的谜。参宿四有一些复杂的、不对称的包层，引起巨大的质量流失，涉及从表面向外排出的庞大冠羽状气体，使事情变得更为复杂。甚至有证据指出在它的气体包层内有伴星环绕着，可能加剧了这颗恒星古怪的行为。

天文学家认为参宿四的年龄只有1,000万年，但是因为质量大而演化的很快。他被认为是来自猎户座OB1星协的奔逃星，还包含在猎户腰带的参宿一、参宿二、和参宿三等0和B型晚期恒星的集团。以现行恒星演化的晚期阶段，预料参宿四在未来的数百万年将爆炸成为II型超新星。因为参宿四与地球的距离在497和789光年之间，因此参宿四可能在数个世纪前已经成为超新星，如果出现这种情况，光线依然在传递的过程中。

观测的历史

参宿四自古以来就是颗受到注意的红色恒星；《史记·天官书》说：“参为白虎。三星直者，是为衡石。下有三星，兑，曰罚，为斩艾事。其外四星，左右肩股也。小三星隅置，曰觜，为虎首。” 古天文学家托勒密将他的颜色描述为"ὑπόκιρρος"，稍后此一描述在乌鲁伯格的Zij-i Sultani被翻译为rubedinis，意思如同拉丁文的红色 (ruddiness)。在科学革命之前，天文学史与神话和占星学有着密切的关系，红星，像行星火星之名是从罗马的战神衍生出来的，并通过母体的死亡和再生来扩展，与原型 martial有着密切的关系。在现代的恒星分类法创立之前，安吉洛·西奇自创的光谱分析将参宿四作为第三类 (橘色至红色恒星) 的原型。

可见性

参宿四是很容易在夜空中发现的，它就出现在著名的猎户腰带附近，并且肉眼就可以看见它发出的橙红色光芒。在北半球，从每年的一月开始，可以看见它于日落时从东方升起。在3月中旬，这颗恒星在黄昏时已经在南方的天空中，而且几乎全球各地的居住者都可以看见，仅仅只有南极洲少数几个位置在南纬82°更南边的偏远研究站才看不见。在南半球的大城市 (像是雪梨、布宜诺斯艾利斯、和开普敦)，参宿四的高度角几乎可以达到地平线上49°。一旦来到5月，就只能在太阳刚西沉之际在西方地平线上惊鸿一瞥了。

在SIMBAD的列表中，参宿四的视星等是0.42，使它的平均亮度是天球上的第9亮星，正好就在水委一的前面。但因为参宿四是一颗变星，它的光度变化范围在0.2至1.2之间，因此有的时候他的光度会超越南河三，成为全天第八亮星。参宿七也是一样，它通常的视星等是0.12，但报告指出光度有0.03至0.3星等的波动，这也可能使参宿四偶尔会比参宿七明亮而成为全天第七亮星。当它最暗时，会比第19亮的天津四还要暗，并与十字架三竞争第20名的位置。

参宿四的色指数 (B–V) 是1.85—在图形上指出这是个极度"红色"的天体。光球有着扩展的大气层，光谱中呈现强烈的发射线而不是吸收线，这是一颗恒星外面有着浓厚的气体包壳时出现的现象。取决于光球层径向速度的波动，这些扩展的气体曾经被观察到远离和朝向参宿四移动的运动。这颗恒星的辐射能只有13%的是经由可见光发射出来，而大部分的辐射都在红外线的波段。如果眼睛可以感觉到所有辐射的波长，参宿四可能会成为全天空最亮的恒星。

注解

1除非另有说明，是他最后一年的观测。 2除非另有说明，是均匀的盘面测量。 3半径的计算使用相同的方法，如同说明#2下的。‡周边昏暗测量。