运行原理是火车由牵引机车提供牵引力，带动整列火车前行。
很早以前的火车是蒸汽机车，通过燃烧煤炭等提供蒸汽来推动活塞的运动，从而提供牵引力。
现在基本都是电力机车了，通过架设在铁轨上方的电线提供电力，来催动火车头提供牵引力，从而带动整列列车前行。动车组也是电力作为动力。
它的原理是通过传动装置把内燃机烧油产生的动力直接传到车轮上。
风管并不能使机车和车厢完全同时停下来，因为风压变化的传递有延迟，靠近机车的车厢会更早制动，会产生纵向的冲动。一个解决办法是电空制动，用电控制每一节车厢的制动机，这样能保证整列车同时制动和缓解。
