列车由牵引机车提供牵引力，带动整列火车前行。很早以前的火车是蒸汽机车，通过燃烧煤炭等提供蒸汽来推动活塞的运动，从而提供牵引力。
现在基本都是电力机车了，通过架设在铁轨上方的电线提供电力，来催动火车头提供牵引力，从而带动整列列车前行。动车组也是电力作为动力。
火车是通过传动装置驱动动轮旋转，并借助车轮与钢轨间的黏着力而牵引行驶的。由子火车在钢轨上运行的速度越快，车轮与钢轨间产生的黏着力会越小，而车轮的阻力却越大，当阻力大于黏着力时，列车就无法运行了。为了解决这个矛盾，科学家们通过研究，发明了磁悬浮列车。
磁悬浮列车是根据电磁铁同性相斥、异性相吸的原理，使列车悬浮在一个看不见的磁垫上，借助电动机或喷气式发动机，沿着铁轨高速行驶的。由子磁悬浮列车的时速可达500—700千米，而且它行驶时，不直接接触铁轨，就像贴着铁轨在飞，所以人们又称它是“会飞的列车”。
不管是轻轨火车，还是别的火车，或者是汽车，都是靠动能前进。这种动能可以由电能转化而来，电力机车就是这样也可以由热能转化而来，内燃机车就是这样的
