你是否曾经站在阳台上，从阳台边缘探出身子，然后出乎意料地想，“如果我愿意，我可以跳下去?”又或者你曾经站在悬崖边，只想着欣赏风景，却突然想到，要跨过悬崖是多么容易。这种突然的、通常没有预料到的想法到底因何而起，它是不是危险的，这种想法值得担心吗？
首先这种感觉往往是短暂的，完全与性格无关的，经常涉及从高处跳下来或迎头撞向迎面驶来的高速车辆的想法，不是某一个人或某一个群体的现象，事实上，这种现象非常普遍，而且有个专门的术语来命名这个现象，这就是“虚空的呼唤”，又被称为“高空现象”。曾经有两项小型研究表明，至少有超过一半的人都经历过“虚空的召唤”，但并没有得到相关研究者的广泛、深入探讨。那么，科学家们对空穴的呼唤又知道些什么呢?这种现象研究揭示了什么?
2012年发表在《情感障碍杂志》上的关于这一现象的第一项重要研究，调查了431名本科生，发现略超过50%的人至少经历过这一现象的某些方面一次，但这些人从未有过自*想法，而曾经有过自*意念，或者有自*想法的人，有超过75%的说他们有从高楼窗户或桥上跳下去的冲动。这项研究第一次表明，自*意念和经历与自己置于迫在眉睫的危险时萌发相关临时的、意料之外的想法之间并没有直接的联系。实际上，这项研究确定，一个人想象从高处跳下来的可能性和想要采取行动之间有着天壤之别。
在进行这项研究之前，研究人员假设，“虚空的召唤”可能是一种“被误读的安全信号”，体验到这种信号的人可能误读了大脑，从而促使他们远离危险，研究结果似乎也正支持了这一理论。
此外，自我报告焦虑水平较高的人比那些自我报告焦虑水平较低的人更有可能感觉到“虚空的召唤”。结果，该研究的首席研究员詹妮弗·哈姆斯，她作为佛罗里达州立大学的临床心理学家进行了这项研究，现在是圣母大学的心理学助理临床教授，她的结论有些矛盾，“虚空的召唤”很可能是一个人的潜意识试图鼓励人们更多地珍惜活着的感觉，而不是想要引诱某人走向危险。事实上，这项研究也表明，“虚空的召唤”可能在体验和解释内部暗示方面，证明了有这种感觉的人的敏感度高于平均水平。
2020 年发表在《BMC Psychiatry》杂志上的一项最近的研究还调查了有自*意念的人是否比没有自*意念的人遭遇这种现象会更普遍，因为一些报告显示担心感受的“虚空的召唤”的人，这可能表明他们的精神状态更令人不放心。
德国波鸿鲁尔大学临床心理学和心理治疗系的研究首席研究员托比亚斯·泰斯曼在接受采访曾提到他们在门诊诊所，很多人对自己的这种心理感到困惑，他们甚至怀疑自己是否有自*倾向，但同时他们自觉得非常热爱生活，可还是会经常有一种冲动，想跳下某个地方，或者把车开到迎面而来的车流中。托比亚斯·泰斯曼说他自己知道这种现象，在他 20 岁出头的时候他就有这种情况了，所以他觉得知道这项研究非常有临床意义。
泰斯曼选取了两个样本进行调查研究，他招募了276名成年人填写了一份在线问卷，同时还选取了94名参与者作为第二样本，这94名参与者都患有临床相关的飞行恐惧症，他们曾寻求医疗或心理援助，试图克服自己的恐惧。泰斯曼研究这两组人是为了调查“虚空的呼唤”这一现象在两个样本中的普遍程度。
研究发现，那些有过自*想法的人比那些没有自*想法的人更有可能感受到“虚空的召唤”，但泰斯曼不相信认为这揭示了能够证明经历这种召唤和想要伤害自己之间的联系。他解释说:“这种现象通常发生在那些对身体信号做出相当焦虑的反应的人身上。”换句话说，经历过颤抖、轻微头晕和/或肌肉抽搐的人更容易回忆起经历过这种现象，也对这种现象更敏感。
泰斯曼认为，不管他们是否有自*倾向和焦虑，感受到“虚空的召唤”都是正常的，这不是精神病理学的迹象，而且有过这种经历并不代表有谁会将它付诸行动，毕竟发生这种实例的事件在大家生活中少之甚少，恰好相反这种感受可能是一种本能的安全保护意识。研究人员在2020年的研究中最后写道，换句话说，人们不要“把这种经历解读为一种潜在的死亡愿望的表达”。
