战国时期的士与西周时期相比有了很大的变化，这个时候的士一般是指的知识分子。
在春秋战国时期，官学的没落和私学的兴起，推动了百家争鸣的思想大解放。在西周宗法分封制中，士制最下层的贵族在春秋时期，由于宗法制度的逐渐瓦解，首当其冲的贵族成员显然是处于贵族最底层的士。
士起初是武士，到了西周时期，士主要由分封而来，属于贵族最下层。这一时期的士有一定职务，地位比较稳固，流动性比较弱，他们接受文化知识教育，文武兼备，为后世士人文化的继承和发展奠定了基础。
战国时期，随着社会生产力的发展，井田制逐渐瓦解，宗法制动摇，加之私学的兴起，士人的成分、地位和作用发生了很大变化。
传统士人逐渐分裂，新兴的士阶层开始崛起。
