三年之后。
男孩长高了，已然是少年模样。他喜欢板着脸，露出一副很不好惹的神情，只有那双眼睛，仍然清澈纯净，如同一汪溪水中的黑色小石子。他叫盛戈，此刻站在一群兴奋不已、吵吵嚷嚷的学生中，只觉得自己格格不入，只想原地消失，找一个安静的地方独自待着。
今天是羲和学院录取通知送达的日子。
羲和学院是这个地球上最特殊的学校。它只在小学生中选择少年天才，录取方式是一套没有标准答案的网络海测题目。每年夏天，所有怀揣梦想的孩子都会上网参与海测，然后眼巴巴地等待一颗来自羲和的录取通知球。
学期的最后一天，神仙树小学的校长带着一颗悬浮在他肩膀上的光明球，走进了六年级一班的教室。全班沸腾了。只有盛戈，一如既往地坐在教室的角落里，无聊地看着窗外。
校长的表情里交织着兴奋和匪夷所思。他站到讲台上，还没开口，光明球就离开了他的左肩，径直向教室后方飞去。
学霸黄浩然满脸通红，情不自禁地伸出手。可是，光明球穿过他，稳稳地停在了最后排的独立座位上。
“怎么可能？”黄浩然喃喃地说，“盛戈，你参加羲和海测了？”
“我……”盛戈刚一开口，光明球已经躺到了他的掌心，他不知所措地看着小球，不客气地回顶一句，“我……你管得着吗？”
光明球上，荧光色的字开始浮现：“盛戈，男生，12周岁，神仙树小学六年级一班。”
字像气泡般“噗噗”爆裂开，然后消散。光明球上下分体，中心出现一圈银蓝色的环形光幕，绽放出全息影像的礼花，一个低沉而富有磁性的声音传来：
盛戈同学，鉴于你不同寻常的表现，羲和学院特邀你前来就读。从此开始通往人类全新生态的非凡旅程。
羲和新生态生命研究院院长、羲和学院校长 风齐天
话音落定，环形光幕瞬间坍缩成一片圆盘。这是一块圆形电子屏幕，一面如圆镜，另一面则有立体镌刻的图案，一鸟一兽，上下环绕，姿态翩跹。圆镜落到盛戈掌中，似乎有尖尖的鸟喙和兽爪在他手心挠了一下。盛戈忍不住翻转过来研究：难道这是活的？
“这是羲和的明鉴！我昨晚和爸爸一起看新闻直播了！”
“哇！还是鸟兽重纹限量款！听说这一鸟一兽关联了最高端的人工智能设计，用久了可以和主人心意相通呢！”
“老师，您不是说我们学校唯一有可能被羲和录取的只有黄浩然吗？”
围观的同学躁动起来。
“不同寻常？你有什么不同寻常的表现？”黄浩然不服气地说，“是不是不及格就叫不同寻常？你的毕业统考是全班倒数第一！不对，是全年级倒数第一！”
围观的同学忍不住起哄。
“你……你就是个学渣！”受到氛围鼓动的黄浩然狠狠地补了一句。
一直有点发蒙的盛戈被彻底激怒了，掌中的一鸟一兽仿佛明白他的心意，立刻朝他的手掌猛地一顶。盛戈随即挥拳重重打出去，黄浩然应声倒地。
“盛戈，你怎么又打人！我警告你……”班主任一声惊呼，冲向她心爱的好学生。但后面的话吞了回来——被羲和录取的学生，似乎没什么可以警告的了。
“我……”盛戈正想辩解什么。妈妈警告过无数次，再打人就会被学校退学了。但看看倒在地上大声哀叫的黄浩然，他不想求饶，索性帮老师说完这句已经重复了很多遍的威胁：“你开除我好了！”
盛戈突然明白过来，其实自己已经不用在乎是否被学校开除了，但他并不开心。他把明鉴揣到裤兜里，在各种目光的注视下，扭头离开了。
九月，午后的太阳灼热难耐。
盛戈独自拉着行李箱，站在指定的交通转接点。由于学校不允许私家车进入校园，于是，所有新生和家长都集中到这里，等着搭乘学校的交通工具。
对于被录取这件事，盛戈仍然百思不得其解，他断定这是个可笑的错误，那个羲和学院的校长不知道被哪个不负责任的招生老师蒙蔽了吧。
时间还早，不耐烦的孩子们纷纷掏出了自己的明鉴开始玩游戏。
明鉴是当今世界最炙手可热也最神秘的智能产品。它由羲和研究院研发，被称为“新生物智慧器官”。除了常规的智能通信功能，还能随使用者的神经器官一起成长，扩容使用者的感知。但它迟迟没有正式对外销售，一直处于漫长的内测中，只有研究院和羲和学院的学生才会得到一款。对此，学院解释，处于身体、智慧飞速发展期的少年...
业界一些最顶尖的专家敏锐地注意到，羲和研发的明鉴和市场上的主流智能产品有很大区别。主流智能产品通常以智能通信为基础，着力于拓展大脑的能力，比如记忆、理解、逻辑、计算、分析、决定等，对使用者来说仍然是一个工具。但明鉴在扩容使用者感知部分的探索是全方位的，从大脑延展到身体的各个部位，而且在不断试图打破各种边界。一位德高望重的大学教授甚至提出：警惕羲和研究院，他们创造的可能不是一个智能产品，而是挑战人类伦理的新物种。
但学术界的这些声音对羲和少年们毫无影响，拥有一款举世瞩目却千金难买的明鉴难道不是世界上最酷的事吗？此时此刻，最大的乐趣当然是和刚刚认识的同学用明鉴玩上一局即时对抗游戏。
一辆越野车车顶圆盖直立，车身周围是一座隔绝了酷热空气的帐篷。少年们手持明鉴，以华盖车顶为投影屏，正在组队厮*。
正在进行的游戏叫《兽谜宫》。严格说，《兽谜宫》并不仅仅是一款游戏。它是羲和学院以明鉴为依托，研发的一款特殊训练软件。所有人进入游戏后，以不同级别的兽灵为角色，展开相应的任务。
曾经有传言称，《兽谜宫》的最终目的是要打破人与其他生灵的界限，创造可以自由往来于不同生物界的超人类。但对于外界的各种说法，羲和学院历来不置可否。对于这些刚刚被录取的少年们来说，谁能把游戏玩得出神入化，谁就是头号玩家。
为首的名叫方雷，他的兽灵角色是一头银白色的麒麟，四蹄腾跃间，有云雾和火焰缭绕，神气十足。对方领头的一只赤狐，火红色大尾巴已经被麒麟抓掉了一大块，被追*得四处逃窜。目前时间过半，麒麟率领的兔狲和魔花螳螂占据绝对优势，赤狐率领的山魈和鹰隼伤痕累累，体力尽失，眼看就要支撑不下去了。
游戏吸引了大部分新生，盛戈也挤在人群中观看。他手插裤兜，紧紧握着自己的明鉴。
“完了！”赤狐最终被从云端跃出的麒麟一爪毙命，“赤狐”男生一声哀号，十分沮丧。
“太棒了！”周围的欢呼声响起。
方雷一直绷着的嘴角终于露出得意的笑容。
“我来试试！”
一个胖乎乎的少年挤进来，他圆滚滚的手指在明鉴上点、跳、弹、滑，一番眼花缭乱的操作后，加入了战队对抗。他的兽灵是一头笨重的以防御见长的红色犀牛。
“他是怎么进去的？”
周围一片哗然。按规则，战队组队必须在游戏开始前，互相用密码匹配才可以。在游戏中途强行进入，只有管理员才有这个权限。来不及追问，大家很快发现，这个胖少年手里的明鉴是鸟兽重纹限量款。
战斗重新启动。
红犀牛的加入立刻改变了战局。虽然麒麟凶猛无比，但红犀牛皮糙肉厚，麒麟的撕咬根本不能形成致命伤害。方雷果断操纵麒麟隐入丛林中，顷刻消失不见。失去目标的红犀牛正茫然不知所措，突然横空出现了两排尖锐无比的巨大利齿，朝它的咽喉刺下去。
“兽灵分身！太厉害了！”众人啧啧赞叹。
胖少年见势不妙，狂击明鉴，红犀牛全身急剧钢甲化，但脖子仍然被利齿扎出一道血口，开始迅速失血。游戏已接近尾声，眼看着红犀牛支撑不住，败局已定。
突然，胖少年大喊一声：“山魈，西北一刻度方向！”
这是攻击的术语，可是那个方向一片密林，把所有踪迹都隐藏了，攻击什么呢？大家正茫然间，茂密的丛林猛地变成了荒漠，方雷的麒麟本体毫无遮掩地暴露出来。山魈毫不留情地纵身跃起，扑了过去。
方雷脸色发白，无力回天。丛林为什么会变成沙漠？大大的疑问涌上心头。
“汤原，你怎么又玩游戏？校车都来了！你的箱子！糟了糟了！汤原，快接住箱子！”
一个身材和胖少年如出一辙的中年妈妈慌张地冲进人群，试图拉住那只失控的行李箱。结果，滚得飞快的行李箱还是一头撞向了胖少年。
他一个趔趄，手中的明鉴脱手而出，失去操控。屏幕上的沙漠瞬间变回丛林，山魈失去了目标。方雷赶紧躲进丛林，死里逃生。
游戏结束。
“妈妈，你干吗？”叫汤原的胖少年绝望地大叫。
盛戈把滚到自己脚下的明鉴捡起来还给了他。
