远古：从距今约170万年前到公元前2070年这段时期，也就是原始社会。
上古：较早的古代，在我国历史分期上多指夏商周秦汉（公元前2070年——公元220年）这个时期。
中古：较晚的古代，在我国历史分期上多指魏晋南北朝隋唐（220——684）这个时期。
近古：指武则天当政（684）到鸦片战争之前（1840）者一段时期。
另外近代是指中英鸦片战争开始（1840年）到新中国成立（1949年）这中间的一段时期；新中国成立（1949）以来都叫现代。
三古：即上古、中古、下古，是这三者的合称。但由于这几个名词是一种相对概念，往往描述者所处的历史时代不一样，所以历史上对这三者的时间概念说法也不一样。
上古：又称"远古"，指有文字以前的时代，在中国上古时代一般指夏以前的时代。《易·系辞下》中有"上古穴居而野处……上古结绳而治"的说法。《韩非子·五蠹》："上古之世，人民少而禽兽众"。而当上古、中古相对，一般指先秦时代。
中古：次于上古的时代，不同的历史时期说法也不一致。《易·系辞下》：”《易》之兴也，其于中古乎？”中古指商周之间。《韩非子·五蠹》："中古之世，天下大水，而鲧禹决渎。”"中古"指传说中的虞夏时期。左思《三都赋》："夫蜀都者，盖兆基于上世，开国于中古。”中古指秦代。现在一般称汉以后、宋以前为中古。
至于下古，只是一个相对概念，历史学界并没有一个明确的时间界定。
