上古时期：即上古时代，指文字记载出现以前的历史时代 。对世界各地上古时代的定义也因此不同。在中国上古时代一般指夏以前的时代。在两河流域和埃及一般指公元前5000年以前的历史时代。
因为上古时代没有当时直接的文字记载，那个时候发生的事件或人物一般无法直接考证。这些事件和人物也往往带有神话色彩。
中古是指在西方文明史上意指约从公元500年到1500年之间一千年来的欧洲历史。中古时代的开始，标示着西罗马帝国的衰落，威信古典时期的古代历史在此告一段落；而中古时代的结束，则指示出文艺复兴时代（欧洲的重生）的开始。
