你可能经常在收看军事栏目中，会听到一些奇怪的武器名称，不是动物就是怪物。那很有可能你听到的这个名称，是北约赋予它们的代号，又被称为北约代号，那么它们的存在意义是什么呢？ 北约代号的产生由来已久，最早起源于冷战初期，当时北约给对立阵营的华约各国（主要是苏联）使用的武器装备赋予一个新的编号和命名，另外中国也有此殊荣。之所以出现北约代号这种奇怪的东西，主要是因为冷战时期苏联和中国的很多军事装备的代号和命名都不为西方国家所了解，随便一个名称甚至都会有人迷惑这到底是军舰还是战机。
另外一个重要的原因就是，苏联和中国的某些军事装备甚至得不到代号命名，也没有命名装备代号的传统。于是为了方便北约内部交流和沟通，北约干脆越俎代庖，单方面制定了这一命名系统，某些名称甚至比它们自己生产国的原始代号还要响亮。 另外，过去某些是华约组织成员国的国家，但在加入北约后（比如捷克、斯洛伐克、波兰、保加利亚等），虽然仍然至今使用部分俄制武器，但所持有的军火型号都已经从苏联的代码（或者是如今的俄罗斯GRAU编号）改为北约代码。即使像保加利亚这种和俄罗斯一样使用西里尔字母语言体系的国家，早就将苏联代号“远远抛在脑后”，北约代号那叫一个叫得顺溜呢。
其实北约给武器命名代号的规则很简单，名称命名的字母就直接代表武器装备的最主要用途，以下将详细举例：
空对空导弹，两个A代表空对空，著名例子包括： AA-2“环礁”，其苏联代号是R-3或者R-13，是苏联早期外销最广、实战经验最丰富的空对空导弹。 AA-8“蚜虫”，其苏联代号是R-60，可以全方位锁定的型号，该弹重量轻巧故而可以安装于几乎所有苏联军用机。 AA-11“弓手”，其苏联代号是R-73，服役于1985年，是苏联乃至俄罗斯最先进的短程空对空导弹，它也普遍被认为是最难以对付的现代空战武器之一。 空对地导弹，采用代号AS，S代表地面，代表性武器包括： AS-4“厨房”，苏联代号Kh-22，是苏联的一种大型远程反舰导弹，它巨大的弹头是专门用来对付美国航空母舰的，可装常规或核弹头。 AS-16“后坐力”，苏联代号Kh-55，由MKB彩虹设计局设计。射程为3000千米，能带核弹头或传统高爆弹头，另有一些只带传统高爆弹头的变种如Kh-65SE和Kh-SD。 另外的导弹命名规则包括：AT：反坦克导弹、SA：地对空导弹、SS：地对地导弹等。需要注意的是如果是潜射或者是舰射导弹，SS后面将会加上代表海基的N以示区别，如SS-N-22“日灸”导弹，也就是苏联的P-270“蚊子”导弹。 除了代号编码的规则以外，这些武器装备的英文名称也有意思，都是清一色的字母打头，拿战机举例：
轰炸机的名称全部采用B字打头，如Tu-2“蝙蝠”（Bat）、Tu-14“水牛”（Bosun）、T-95“熊”（Bear）等。
战斗机使用字母“F”开头，轰炸机使用字母“B”，直升机使用“H”，其他飞机使用“M”。如米格-21“鱼床”（Fishbed）、米格-29“支点”（Fulcrum）、苏-27“侧卫”（Flanker）、歼-10歼击机，北约代号“Fire fly”(萤火虫)、歼-20“威龙”，北约代号J-20“火牙”（Fire fang）等。
其它飞机统一使用M字打头，如A-50“主桅索”预警机（Mainstay）、伊尔-78“大富豪”空中加油机（Midas）、雅克-130“手套”高级教练机（Mitten）等。
抛开同一类型的首字母命名和武器用途命名外，北约对苏俄的潜艇主要采用的是无线电代码命名，比如“阿尔法”级（Alpha）、“奥斯卡”级（Oscar）、“德尔塔”级（Delta）。但这种命名也有例外，比如著名的“阿库拉”级和“台风”级等就没有遵循这一规则。
可能为中国人熟知的是北约给中国潜艇的奇葩命名，使用的是中国各个朝代的名称来命名，比如091型（汉）、039型（宋）、039B型（元）、092型（夏）、094型（晋）等。
这里一般所指的北约命名代号主要在欧洲使用，至于美国国防部会进一步扩充北约的代号，例如在北约的规则中，安装于舰艇或潜艇上的地对空导弹系统之命名通常与其陆基版本的命名相同，尽管它们之间仍然有小幅度的差别。但美国国防部对这些相同基础但规格不同的系统，就使用有额外后缀的不同代号系统（例如以“SA-N-”取代北约的“SA-”，但为求简便，这些系统的昵称仍然使用陆基系统相同的名称，但如果没有对应的陆基系统，就制订新的名称称呼之。
北约组织对中国战机的命名规律，通常是以装备用途的第一个字母，翻字典找出一个对应的单词，作为该战机的绰号。作为敌人，这些名词绝不会是什么“高大上”的命名，大多数是贬低性和负能量的名词。例如：歼-8歼击机，北约代号为 Finback 长须鲸，长须鲸是世界现存体型第二大的动物，歼-8战机被命名为长须鲸，是因为其长达21米的机身长度。再例如歼轰-7歼击轰炸机，北约代号 Flounder 比目鱼，该机为双座战机，用比目鱼命名也很形象。 上世纪八十年代，中国武器开始走出国门，进入国际市场，这时中国军队在对外宣传时，也开始为自己的战机取名，但都很古板，缺乏灵性。例如歼-7M歼击机被命名为“空中哨兵”，歼-8II战机被命名为“空中美男子”。这些命名都不能令国内军迷满意，以至于民间开始自行命名，歼-8B被命名为“空中蔡国庆”，歼-10面世的时候，我军的命名为猛龙战机，北约代号为 Firefly 萤火虫。因为进气道与机身连接处有6根导流片，就像6根铁棍一样明显，于是被国内网友亲切的称呼为“棍子”，后来引申为恶棍。 歼-20首飞以后，因其是第4代战机，而且全机涂装为黑色，被网友称之为“黑四代”，进而又亲切的引申为“黑丝带”或“黑丝”。海军舰艇方面，则把052D驱逐舰称为“板砖”，把054A护卫舰称为“新青年”。 再也不能让西方国家肆意把持中国战机的命名，于是中国自己形成了一套军用飞机的命名规则，名字越来越顺耳。一个比一个响亮，一个比一个好听。例如新研制战斗机都是各种龙和猛禽来命名，歼-10战斗机是“猛龙”，JF-17是“枭龙”，歼-20是“威龙”，歼-31是“鹘鹰”。
中国在新世纪服役的新型直升机，都以我国古代四大名著之一《水浒传》梁山一百零八将的绰号来命名，例如： 直-10武装直升机，官方称号“霹雳火”（水浒传人物秦明，水泊梁山排名第7把交椅） 直-19武装侦察直升机，官方称号“黑旋风”（大名鼎鼎的李逵，水泊梁山第22把交椅） 直-20通用直升机，官方称号“入云龙”（水浒传人物公孙胜，水泊梁山排名第四）。
