（一）创始性
先秦诸子多元化的思想各成体系，彼此渗透，形成中国古代思想史以百家争鸣为开端的特点，并辐射其他各种文体形式之中。先秦散文的记言、叙事、写人以及议论、抒情等，由自然到自觉，手法逐渐成熟。
诗歌开中国抒情诗之端，《诗经》和《楚辞》分别开创了中国文学的现实主义和浪漫主义两大主要流派，产生了极其深远的影响。从经学角度来说，先秦时代是出产“元典”的时代，儒、道及其他各种思想流派的原始经典都出自这一时代；从文学艺术的起源、文学体裁的产生、思想体系的形成、艺术手法的探索、文学流派的开创等各个方面来看，先秦文学都具有创始性的意义。
这种创始性充分体现了先秦时代的作家所特有的开拓精神和丰富的想象力，注重独立思考，勇于标新立异，恰与后世辗转模拟、东施效颦的风气形成强烈的对比。
（二）综合性
先秦时代文史哲不分离，诗乐舞相融合。文学是泛指包括政治、哲学、历史、文学等在内的一切学术。先秦文献中，史传散文记史解经，却不乏哲理思辨，故事情节曲折，人物形象生动；诸子散文传经布道，客观上反映了当时的历史，议论说理多具象化，采用寓言、比喻、白描、夸张、铺排等多种文学手法；这些文献对于研究先秦时代的政治、军事、经济、文化和文学等都具有同样重要的价值。
（三）实用性
春秋战国时期社会出现大动荡、大变革、大改组的形势，文学普遍具有实用性，或为具体社会问题而发，如《诗经》民歌“饥者歌其食，劳者歌其事”；或总结历史的经验教训，判断历史人物的是非曲直，为现实社会提供借鉴，如史传散文的定是非，决嫌疑；或旨在揭示和解决实际社会问题，如诸子百家为拯救社会而各陈己见；或自怨而生，抨击现实政治，如屈原之作《离*》。
（四）随意性
东周时代，天子的权威日益下降，逐渐名存实亡，诸侯异政，百家异说，分裂的政治局面为思想的活跃和言论的自由创造了客观条件。儒家有传播仁义道德的自由，道家就有蔑弃仁义道德的自由，纵横家也有以利害关系取代仁义道德的自由。
面对旧制度的日益式微，旧秩序的日益破坏，兼并战争的日益频繁，诸子百家的治世良方形成各种独立的思想体系。为了更有效地传播自己的思想观念，人们竞相探寻最为合适的表达方式和最为美妙的语言技巧，从而形成各自特有的审美情趣。
先秦时期的文化特征：
1、群体创作时期
这一时期主要出现在文字产生以前的时期，其特点是群讴唱和。其主要作品，应当是劳动乐歌（含农事祭舞），其基本审美趋向是实用。
墨子一*载了许多关于生产技术和科学的知识，反映了当时人们对科学认识水平，反映了战国初期封建经济的发展，小生产者队伍不断壮大的现实。
这代表了小生产者要求和睦相处，有安定的社会环境以保证生产发展，提高政治地位的思想，墨家学说在当时成为最有实力的派别之一，有“非儒即墨”之说。
2、夏、商时代和西周初期
以原始宗教文化为背景，巫觋作为个体文学创作者开始出现，出于巫术目的而创制的韵文是当时主要的作品。
荀子哲学观点，自然界的发展是有其规律的，同时提出“制天命而用之”，掌握自然的变化规律而利用它,造福人类。这是唯物主义的思想倾向，反映了战国社会生产力的进步，人类对自然的认识，利用，改造增强。
3、商、周之际到春秋时期
史官从原始宗教中脱离出来，为新兴文化的代表，当时重要的作品主要是记人事，观天象，述旧典的史家散文。
庄子哲学，发展了老子的唯心主义哲学，认为世界是“我”的主观产物,属主观唯心论，社会思想，鄙视富贵利禄，反对社会不公平现象，庄子的这种唯心主义哲学思想对当时人们的思想观念产生了很大的影响。
4、西周春秋时期
贵族成为这一时期文学的主要创作者，他们所献诗、所采诗是这一时期留存后世最多的作品。老子的思想，“无为”，反对采用严刑峻法，哲学思想，含有朴素辩证法思想，认为世间万物和人类社会是运行的，事物具有对立面，并且相互依存在，不断的变化。
老子是大哲学家，思想家，道家学派的创始人，他的哲学思想是进步的，其无为的政治主张对缓和社会矛盾有一定积极作用。
5、春秋战国之际到战国末期
在贵族和庶人之间兴起的“士”阶层，成为文化活动的主要承担者，形成了“百家争鸣”的盛况，“诸子散文”是这一时期最多最具个性的文学作品。
教育成就及文化贡献，教育方面，打破了“学在官府”的局面，提出“有教无类”，打破了由奴隶主贵族垄断教育的局面，积累了丰富的教学经验，如“因材施教”“温故知新”。在文化典籍整理方面，编订和整理《诗经》《尚书》《礼》《易》《春秋》，即“五经”。
