说起野生动物保护，大家都很清楚，是一个国家走向生态文明的举措。那么，野生动物放归又是怎么一回事？为什么要放归？圈养野生动物和自然状态下的同类有什么不同？人类动物园中的野生动物是怎么来的呢？问题多多。
人类在发展过程中，逐渐地控制了部分野生动物。有些经过多代的驯化，变成了家养牲畜，为人类提供蛋白质和使役，有些成了家中的宠物。没有被驯化的，就和其他野生动物一样仍然生存在野外。
当人类获得进一步的发展和技术进步后，野生动物因各种目的被猎*，栖息地也迅速地被破坏和缩小，甚至消失。直至上世纪九十年代，全世界才达成共识：野生动物种类和数量越来越少，它们是全球生物链中的一环，与人类的可持续发展密切相关，不可缺少，需要加以保护。
目前，就保护方式来说有两种：迁地保护和就地保护。迁地保护就是把数量极为稀少，难以独立野外生存的物种，捕捉或救助到动物园之类机构，人为地将它们养起来，供人类观赏，以提高公众的保护意识。大熊猫、东北虎等生病或是幼崽离开母体的情况下，将它们留存在了动物园或饲养中心，有个别情况，如野外捕捉一定数量，来补充圈养物种。就地保护就是当其数量不算太少，但容易灭绝的种类，采取不迁移野生动物，而连同它原来的栖息地一起保护起来，如国家公园和自然保护地的设立就是这种。
就地保护没问题，而迁地保护只是为了人们观赏，还是有其他目的？答案是肯定的。动物园里的野生动物数量多了，饲养和管理成本在不断加大，近亲交配引起基因多样性减少，有的还成为沉重的负担。目前的认知是，动物园中的野生动物还是要逐步回归自然的，人们不希望它们一直养在动物园里，它应是自然界中的一员，发挥其作用，不该永远坐“监狱”。
那么，是不是说，数量一多就直接将之放归自然，既简单又省事又省钱，还能达到充实野生种群的目的？
当然不是。这就要从圈养野生动物和处于自然状态下的同类之间的差异说起。
第一，与自然状态下相比，圈养动物方向感不强。长期圈养，不需要长距离移动，所以方向感较差。出去了不知道回来的路，领域意识不强，不知道如何回到自己的“家”，这就很可怕，一旦跑到别的动物领地，或被驱赶，或被猎*，都是有可能的。这样的动物生存下去都得划个问号。
第二，难以辨别食物。由于长期人工饲养，常见的也就那么几种食物，有些还是加工的，所以，圈养条件下一旦到了野外，什么可以吃，什么不能吃就成了问题。所以，将之直接放归野外，生存不下去是大概率事件。
第三，嗅觉迟钝。人工圈养条件下，建筑物、食物、药品、游客、周围花草等各种气味混杂，导致它们对嗅觉不敏感。而在野外，嗅觉迟钝可能是致命的。因为森林环境中，一个动物看不了多远，发现食物或天敌大都靠嗅觉完成，每种动物和植物都有它独特的气味，有时随风飘荡到很远的地方，有了辨别气味的能力，就能很快找到食物并迅速摆脱天敌。试想，你傻傻地待在森林里，只能等死。这个本领，自然状态下的野生动物都有，是基本的生存技能。
第四，感知非生物因子能力差。如风、阳光、降雨、温度、湿度、地形、地势、土壤岩石硬度等，往往因为这些能力欠缺，可能不知道如何避雨、避风、避光等白白消耗自身能量，过早造成体力下降，寻找不到水源，找不到避雨地方，使身体意外受伤等，自然条件下没有治疗条件，只能靠自愈。如若不能，等待它的就是走向死亡。
第五，不会交配繁殖。有人说了，这不是本能吗？它能忘记这个？可是，还大概率真是这样。野外条件下，野生动物幼年时，或随父或随母一起生活，通过模仿它就能学到这个本领。圈养条件下，交配是在人为控制情况下发生的，配偶的选择和争夺，它是学不到的。野外就得补上这一课，补不上有可能提前线束繁殖能力，难以产生下一代。
第六，竞争能力不足。圈养情况下，动物们都过的是“饭来张口，衣来伸手”生活，身体强不强壮没关系，都有稳定的食物和居住条件。到了野外，这个条件完全不具备，只能靠竞争，和同类竞争，和异类争夺各种资源。没有这种能力，怎么能生存就是个棘手的事。
第七，病菌袭扰。到了野外，有自身携带的病菌，也有自然界的病菌，一旦染病，只有自然痊愈这一条路可走。可想而知，想继续存活下去，难度很大。当然，自然条件下，野生动物也染病，它们有自己独特的办法，五花八门，可圈养状态下的动物没有这个本领，得有个过程去学习。
第八，生理功能不能适应野外环境。有人又问了：难道生理构造也不同？构造相同，不等于功能一样。比如，圈养状态下的食物是细纤维或优质蛋白的，容易消化吸收，时间长了，遇到粗纤维的食物就难消化，造成腹泻等症状。再如，人工食物和自然食物在味道、口感方面也有较大差距，这都影响动物食欲和获取食物的积极性和主动性。
第九，对陌生环境有恐惧感，各种行为在野外放不开。其实，这点是前面几点的综合。面对春夏秋冬，昼夜交替，电闪雷鸣，风雨交加，食物艰难，避敌不易的险恶环境，往往畏首畏脚，难以与自然状态下的同类相融合，也就难以利用群体优势抵御灾害，抗击天敌。圈养代数越多，这种恐惧感就越强烈。
如上所述，要想将圈养野生动物放归自然，是件很不容易的事，得克服以上障碍和困难。通常放归的做法是：首先，根据动物的不同特点，选择亚成体雌性或雄性个体，将身体养壮实。其次，将放归动物范围适当扩大，进行适应性训练。在这个范围内，允许有少量天敌，有大量食物来源，有隐蔽场所。进行放归前的适应性综合训练，各项生理指标达标后，即为合格。再次，再扩大范围，模拟原栖息地形态，在上次基础上强化训练。这相当于赛前集训。不但范围大持续时间长，更多地增添了地形、地貌、兽道、水源、洞穴、巢域等非生物因素。最后，合格者将被做好标记，装好通讯设备带入野外。随时通过野生动物身上的通讯设备联络，监测掌握其生活情况，经过一周年时间成活，放归算为基本成功。交配、生育、哺育成功下一代后，放归即可基本确定为成功。要说完全成功，还得更大的时间尺度去检验。
不过，纵观世界各地放归的案例，成功的很少，失败的居多。中国只有朱鹮、麋鹿目前来看算是成功的。
野生动物放归这个事，既要讲科学，又要有耐心，循序渐进，不容易，得慎之又慎。要是一放了之，或盲目冒进，失败是必然的。
