航天飞机和空天飞机最大的区别是：航天飞机十几年前已经淘汰，空天飞机还处于研制状态。从时间上能看出来，空天飞机必然比航天飞机先进很多。
航天飞机是美国独有装备，直接不要了，以后再也不造新的也没有升级，其他国家也不跟进。
航天飞机
绑到火箭上，和发射卫星一样，火箭点火升空一直把它送到太空。然后分离，火箭自行坠毁，航天飞机进入轨道运行。图中黄色圆柱体和两侧的白色圆柱体都是运载火箭，正面是航天飞机本身。
空天飞机
单凭自己，直接从地面飞到太空，和航天飞机是完全不同的东西，技术含量高得多。
航天飞机需要固定的发射场，连同火箭竖在发射台上，垂直向上发射，按固定轨迹飞。空天飞机像飞机一样，趴在机场跑道，向前滑动起飞。起飞以后可以灵活的改变方向、高度、角度，随意选择路线飞。
航天发射场都是公开的，发射航天飞机需要提前很长时间把它运到发射场，送上发射台。发射时体积十分巨大，火箭尾焰极其猛烈，不存在隐蔽性。向上爬升的速度很慢，还得按固定路线飞。如果有人在这时候发起攻击，它就是靶子。对手也可以提前攻击发射场，在发射台上摧毁它。
空天飞机可以随机选择机场，起飞发热小，不容易被卫星等侦察设备发现。还能利用云层等自然环境掩护。空天飞机到隐蔽性高很多，面对攻击也有一定的反制能力。可以装雷达、导弹，跟敌机对打。
航天飞机属于民用科研设备，没有作战能力。而空天飞机是纯军事装备，妥妥的战机。初期的空天飞机肯定是用来打仗的，过几十年技术普及了，才能再发展出民用型。
航天飞机是一个实验室，里面七八个人，有各种设备，跑到太空上搞科研。空天飞机是一两个人驾驶，或者无人驾驶，从空到天跟人打架。
飞船
和航天飞机的用途是一样的，同样要在发射场、发射台上用火箭送入太空，而且还需要发射架。但飞船比航天飞机小很多，所以也不用那么大的火箭。航天飞机能装七八个人，飞船装两三个人。
返回的时候，航天飞机像飞机，靠机翼、机身滑翔降落。飞船是有专门的返回舱，人钻进去，从大气层外以十几倍音速直接砸下来，最后阶段打开降落伞和减速火箭。
表面看飞船的返回极其狂暴，很可怕。航天飞机非常舒缓。
但实际情况是飞船的安全性远远、远远高于航天飞机。
飞船的结构简单，越简单，出现故障的机率就越低。航天飞机结构非常复杂，零部件比飞船多很多。多一个部件就多一个发生故障的可能，多一个故障可能就多一分危险。美国之所以放弃航天飞机，唯一的原因是太危险，危险的唯一原因是太复杂。航天飞机炸了两架，后来美国的专家计算，剩下的几架，如果按计划寿命发射的话，炸的概率超过100%。超过100%，设计的还能发射10次，8次之内必保会炸。美国也不敢用了。
美国最早用的也是飞船，阿波罗就是飞船。但后来他重点搞航天飞机，飞船被耽误下来。中俄一直用的是飞船。近些年经常能看到美国租用俄罗斯飞船的消息，因为在这方面俄罗斯还是有一定的技术积累和现成的设备。马斯克也在开发龙飞船，能搭载七八个人。
飞船是一次性用品。
飞船分返回舱、轨道舱和推进舱三截。完成任务以后，人员乘坐返回舱落到地面，之后返回舱就退役了。从太空掉下来，与大气剧烈摩擦、燃烧再加上其他因素，会对返回舱造成很大的破坏，不能继续用。轨道舱和推进舱要么飞出轨道，飞向外太空成为垃圾，要么也掉入大气层摔到地面、海面，烧毁、坠毁。
前一阵报道的中国可重复使用航天器，不是空天飞机，是升级版的飞船。
返回舱、轨道舱和推进舱，反正不管是不是重新设计的，也不用管怎样整合的，最起码得有一到两部分，掉下来以后，维护一下还能继续用。
可重复使用航天器在轨运行270多天，这是飞船的标准特征。空天飞机是打仗用的，局势瞬息万变，它是快速上天，顶多在轨站岗三两天。飞船里面有厨房厕所卧铺，保证几个人生活一年半载。空天飞机和普通飞机一样，只有驾驶室。
所以最近网上比较热的其实是三个不同的东西。
1、可重复使用航天器，属于航天科研设备，民品。跟航天飞机、飞船是一类。
2、空天飞机上打卫星，中拦弹道导弹，下打航母还能扔核弹，普通的飞机导弹还打不到它。应该是单独一类武器，军事装备。和轨道轰炸机是一个东西，叫法不同。
3、六代机还应该是在3万米以下空战、对地对海攻击，但又比F35、歼20强很多的常规喷气式战斗机。
空天往返有点跨界了。俄罗斯叫空天军，中国是空军，理念是空天一体。美国则单独把天军从空军中摘出来，成为独立军种。中国未来也必然有独立的天军。
六代机明显应该属于空军，空天飞机属于天军。
有人还是无人是另外一码事，都可以有人也都可以无人。
