影片根据生活在上世纪四五十年代美国的前世界拳王杰克·拉莫塔的真实经历改编。因为喜欢采用下蹲姿势，出生于纽约布鲁克林区的意大利裔拳击手杰克·拉莫塔在拳坛被称作“愤怒的公牛”。而拳坛是杰克向生活挑战，超越自我的空间，也是他蒙受不平等待遇和挫败的生死场。
杰克·拉莫塔的生命充满了曲折与艰辛，为了实现自己拳王的梦想他不惜丧失自己的人格，当他获得自己所谓的理想时，发现自己早已丢失了灵魂，而当他失去一切的时候，却使自己逝去的灵魂得到了救赎。
电影是银幕语言，这个人物身上的矛盾和混乱，正是他银幕魅力的来源，除了在拳击台上表现出精彩的斗争，他在现实生活中几乎就是一个完全负面的形象：忌妒、多疑、自卑、暴躁、心胸狭窄，并且毫无责任心。但和那些操纵比赛的老汤尼他们相比，他却只是像一个任性的孩子，莽撞的野兽。他只是很真实，他的*都是如此真实无比。世界对真实的人生往往更加残酷。 电影用大量的镜头重点对拉莫塔的家庭、性格进行刻画，拳击变成了只是贯穿全片的一条时间线索。我们很少在马丁斯科塞斯的电影里看到激情澎湃的情绪。
