公元1009年，有位尼姑被当时的皇帝临幸后，生下一子，后来这个孩子还成为了一代明君，就是宋仁宗。想不到的是当时被临幸的这个尼姑，竟然是“狸猫换太子”故事里的那个被夺走儿子的李妃的原型。但是历史上李妃的命运，也真是如此吗？
李氏的一生可以说是十分坎坷的，母亲去世得比较早，只能跟随父亲和继母生活，无奈家中又起了变故，父亲也不幸离世，继母无力养活一家老小，只能把年仅13岁的李氏送去尼姑庵出家，起码三餐温饱，总比流落街头要好得多。
李氏在尼姑庵度过了几年，长得亭亭玉立，娇美动人，却时常受到一些登徒浪子的*扰，她很想摆脱这种生活。直到有一次，有一位姓刘的贵妇人来这里拜佛求子，两人的这次相遇，彻底改变了彼此的命运。
原来这个贵妇人就是后来鼎鼎大名的明肃皇后刘娥，宋朝第一个临朝称制的女主，常与汉之吕后、唐之武后并称，后世称其“有吕武之才，无吕武之恶”。她也是“狸猫换太子”故事中阴险狡诈，残害忠良的刘太后的原型。
当时皇帝宋真宗十分宠爱刘娥，想立她为后，但寇准、李迪、向敏中、王旦等朝中重臣都以“刘娥出身微贱，不可以为一国之母”为由，坚决反对。所以刘娥去寺庙求子，因为宋真宗一直没有子嗣，如果自己为皇帝诞下龙子，就可以母凭子贵，顺利登上皇后之位。
但当她看到年轻貌美的李氏，心中又有了新的想法，于是让李氏做她的婢女，随她入宫。而李氏本来出家就是无奈之举，只是为了不流落街头，有口饭吃，现在有机会可以离开这里，正是求之不得。
回宫后没多久，刘娥就找机会把李氏送去服侍皇帝，结果也如刘娥所料，李氏在伺候皇帝沐浴后，便被皇帝临幸了。此后的一段时间，皇帝都对李氏十分宠爱。而李氏也不负刘娥期待，终于十月怀胎，诞下了皇子。
而按照宋朝的规定，婢女生的孩子，应该交给主母抚养，而刘娥不但抱走皇子，还向外界宣称皇子是自己所生，终于顺利成为了皇后。
但是跟“狸猫换太子”的故事不同的是，刘娥并没有陷害李氏，还对她十分照顾，帮她争取名分。后来宋真宗驾崩，李氏的儿子宋仁宗继位，刘娥名正言顺地成为了太后，她将李氏安排到宋真宗的陵墓守陵，她觉得没有李氏，就没有自己的今天，所以为了感谢李氏的恩德，还将李氏的弟弟封了官职。
而李氏也一直感恩刘娥对她的照顾，自始至终都没有说出真相。后来李氏病重时，刘太后还封她为宸妃，让太医们替她诊治，但最终李氏还是去世了。这个皇帝生母的秘密也一直被隐藏着。直到刘太后刘娥去世后，八贤王赵元俨才把这个真相，告诉给宋仁宗，宋仁宗知道后悲痛万分，于是下诏书追封李氏为皇太后，为了表达自己身为人子，而从未尽孝的愧疚，他再次将李氏的弟弟加官进爵。
而宋仁宗，在位期间，北宋经济繁荣，科学技术和文化也得到了很大的发展，后世对宋仁宗的评价也是很高的， 史学家将他统治时期称为“仁宗盛治”，他是当之无愧的一位千古明君。没想到在尼姑庵中，刘李两个女人的一次偶然相遇，不但造就了一位一代明君，还被后世演绎成一段“狸猫换太子”的宫斗故事。
