兵升变是强制性的，兵到底线，不能仍然是兵。兵一旦升变，立即具备新棋子的功能。因此，一方可以有两个或更多的后，或是3个更多的车、马或象。在大多数情况下，兵到底线都升变为后，因为后的威力最大。
国际象棋规则对兵升变的规定经历了从不统一走向统一的过程。早期国际象棋，各国规则对兵升变的规定并不完全相同。有规定兵只能升变成吃掉对方的棋子的，也有规定兵只能升变成初始局面该兵原来所在列的棋子（E列变为后）的，又有规定兵可以升变为任何一枚棋子或者不升变的。19世纪下半叶，这些规则得到了统一，就是规定到达底线的兵不能不变，不能变王，必须变成后、车、马、象的其中一种。
