阳顶天确实是明教历史上的一代雄主。他不但武功高强，天下间也少有敌手，在他出任教主之后，明教更是在他的领导下实现了崛起和复兴，迎来了一段全盛时期。后来的张无忌能完成大业，很大程度上都是依赖阳顶天时期所建立的明教班底和根基，而当年随着他的突然离世，明教即由盛转衰，陷入了三十余年的分裂局面。不少读者因此对其也产生了假如当年没死，或能带领明教和汉人提前实现复国大业的假想。在羽菱君个人看来，阳顶天虽是雄主，却非当时汉人抗元领导，实现复国大业的天选之子，即便是他当年没因撞破被带帽引致练功走火入魔而死，他也不可能成为当时汉人的抗元领袖，原因就是他太过强势了。
在阳顶天接任教主之前，很明显明教是经历过很长一段时间的衰落。衰落的起因，《射雕英雄传》中有所提及，乃为黄裳当年所重创。徽宗宣和二年，明教教主方腊以“二宗”、“三际”之说，组织群众，在睦州帮源发动起义。其自号“圣公”，周边各地纷起响应，起义军捷报连连，连续攻下杭州、歙州等六州五十二县，东南震动。徽宗皇帝慌忙命童贯为宣抚使率军十五万镇压，起义军战斗失利，第二年方腊遭叛徒告密，被捕就义身亡。而且徽宗皇帝为了将明教连根拔起，派遣黄裳带兵围剿明教总坛，黄裳一战*死明教数高层，重创其领导机构，双重打击之下，明教元气大伤，开始衰落。
南宋开始，明教虽有王宗石教主信州起事，余五婆教主衢州起事，张三枪教主在江西、广东一带起事，但都只是小规模的反抗官府，并未掀起大的风浪，且都以失败告终。反而因素来与朝廷官府作对，朝廷将其视为“魔教”，严加禁止。明教为了活命，行事开始隐秘诡怪，以避官府耳目，这就让正大门派与明教逐渐有了正邪之分，和中原武林诸派怨仇相缠，积怨成仇之后更加势成水火。朝廷官府当他们是十恶不赦之徒，名门正派的侠义道瞧他们不起，甚至打家劫舍、*人放火的黑道中人，也说他们是妖魔鬼怪，明教声名终于掉到了底谷。为保圣火，到后来明教就被迫离开中原，远迁西域苦寒之地，在易守难攻的光明顶重新建造了总坛。
方腊
此后一百年，明教在沉寂中继续衰落，到第三十一代的石教主在任期间，甚至连明教的镇教圣物“圣火令”都被丐帮中人所抢，并与天下第一大帮的丐帮成功结下梁子。而后“圣火令”被波斯商贾所购，辗转带回波斯，被波斯明教所收回。但却因此让中土明教的教主为了到波斯总教迎回“圣火令”，而强练“乾坤大挪移”，致使包括三十二代衣教主、三十三代阳顶天在内，接连三任教主都最终走火入魔而死。可以说从方腊之后到阳顶天之前，明教是经历了一段长达两百多年的衰落时期，在江湖上并没有多大的声势可见，就跟“双雕时期”的少林一般。
到阳顶天出任教主，由于他武功高强，雄才伟略，在他的带领之下，明教中人才辈出，卧虎藏龙，光明左右使、四大护教法王、五散人和五行旗掌旗使，职位虽有高低，却个个都有一技之长，身负过人的本领。这些人才视阳顶天为共同的偶像而共事一堂，争先立功，谁也不愿落下。如此内修外攘，短短十几年阳顶天就打下了一个偌大的基业，在他手上实现了明教的崛起和复兴，终于一改往日颓废景象；而且直接改变了当时的武林格局，也冲击着蒙元政权的统治。
毫无疑问，作为明教的中兴之主，阳顶天无疑是有雄才的，他是完成了至少十代人以上艰辛奋斗的复兴梦想，其中不易可想而知。随着明教的势力空前壮大，他个人和明教影响力也达到了空前的地步，江湖上都要惧他三分，兴复之梦看似已近在咫尺。但很可惜，就在他想继续大展拳脚，实现抗元复国伟大抱负的关键时刻，他因修练镇教神功时撞破他夫人与成昆的奸情，气血翻腾，压制不住体内真气引致走火入魔而死。
而且由于他的突然离世，他所选立的继任人选、安排的教中事宜，又得不到及时的公布，在他死后仅几年，他所培养搭建起来的领导班子，就为争教主而把明教搞得四分五裂，他为兴复之梦日夜操劳所打下的一番基业，也差点因之而分崩离析。在张无忌继任教主之前，明教有三十余年的时间，一度重回当年衰落的光景，丝毫看不到再次复兴，继而完成抗元复国大业的希望。那么若是当年阳顶天没因练功走火而死，后来的他真的能够带领明教实现驱除蒙元、恢复汉人江山的大业吗？羽菱君个人认为，这可能性是微乎其微的，阳顶天虽是雄主，却非当时汉人抗元领导的天选之子。
首先有个问题我们必须明确，那就是单凭明教一教之势力，就能够完成驱除蒙元恢复汉人江山的大业吗？答案很明显是否定的。无论是阳顶天，还是后来的杨逍与张无忌，甚至是五散人中的说不得等人，他们都知道想要取得抗元大业的成功，就必须携手中原武林诸派，团结天下英豪志士，同心协力共同抗敌；单凭一教一派对抗强元，最终都会独木难支，难有大成之功；明教方腊之后的历代起义，便是血的教训。后来杨逍对张无忌所说的一番话，就说明了这一切。
杨逍道：“天下百姓苦难方深，人心思变，正是驱除鞑子、还我河山的良机。昔年阳教主在世，日夜以兴复为念，只是本教向来行事偏激，百年来和中原武林诸派怨仇相缠，难以携手抗敌。天幸张教主主理教务，和各派怨仇渐解，咱们正好同心协力，共抗胡虏。”新修版《倚天屠龙记•第二十五回》
明教义军
要知道，彼时天下，草莽江湖之上，那是真正的藏龙卧虎，后来屠狮大会前夕，金庸安排青海派、河间双煞等高手轮番出场，就是为了证明这一点。说明汉民族之所以还被蒙元朝廷，奴役在铁蹄之下，乃因群龙无首，在当年郭靖黄蓉夫妇之后，再没有一个能够让天下英雄信服的大德，来主持大局号令群雄，同心合力对抗暴元。而实际上，也正是因为明教不可能以一教之力而取得抗元的功成，这也注定了不可能在阳顶天的手上，完成汉人复国的大业。因为阳顶天永不可能成为汉人抗元的领袖，他最高的成就，也就只能是明教的中兴之主，他的性格，他的行事作风，注定了他不可能做到消除与各派的积怨，并团结他们共同抗敌。这点我们从小说中关于他与武林不多的几件事，即能见分晓。
第一件事，就是他当年行走江湖时与韩千叶父亲言语不合就大打出手一事。从这件事可看出，恃着自己武功高强的阳顶天，在江湖上必定是积仇积怨甚多的主，是个很容易就树敌的人。而从后来韩千叶找他报仇一事的后续来看，江湖上记念阳顶天，想找他复仇让他难堪，甚至想将他除掉的人也在所不少。而且子承父志，并未因时间流逝淡忘，反而变成世仇，将阳顶天视为终极目标。只不过不少是因打不过阳顶天，而像成昆那样只能一股怨气在心，不敢明显表露，只能在暗中等寻机会去实行报复。这些江湖侠客，出身和关系往往都错综复杂，数人背后即可牵引出武林一大片教派帮会，阳顶天年轻时结下的仇怨，实际上就已让他与武林许多门派都出现了隔阂，这些门派将之视为仇敌，又岂会轻易奉他为抗元领袖，去听他号令呢？
第二件事就是他与昆仑派结下梁子。虽然何太冲的师父白鹿子是死在杨逍手下，但实际上明教与昆仑派的世仇应是从阳顶天开始的。白鹿子之所以会有与杨逍一战，乃是因为当年他的师傅灵宝道长，也就是何足道的师兄，败在了阳顶天的手下，白鹿子是为师父复仇而战。起因很明显就是昆仑派与明教同处昆仑山脉，而阳顶天明教的崛起触碰到了昆仑一派的利益，两派摩擦升级就引致了掌门之战，灵宝道长虽为昆仑掌门，最终却不敌阳顶天并羞愧而死，两派也就这样结下了梁子。昆仑派乃六大名门正派之一，六派同气连枝，阳顶天、杨逍接连与昆仑积仇，就意味着他已经成功失去了团结六派的机会。他与少林的结仇正印证了这一点。
阳顶天与少林三渡的一战，就是第三件事。虽然三渡会与阳顶天一战，是成昆挑唆的结果，但三渡出战阳顶天的理由，应当就是替昆仑和峨眉出头。很明显，当年阳顶天是一人大战了三渡，因为若不是三渡合力还败在老阳手下，他们三兄弟回少林后就不用花三十多年来练“金刚伏魔圈”。这也可看出阳顶天自恃武功高强，当时是多么的意气风发，甚至是目空一切，面对武林泰山北斗少林的挑战，也毫不退怯。但是他虽打败了三渡，却已与汉人抗元领袖，武林至尊的位置彻底告别了。因为他已然得罪了武林泰山北斗的少林，倚天时期少林一派的心胸，从后来的张无忌求医一事上就能看出是多么的狭隘。
从以上几件事，总结出一点，就是阳顶天永不可能团结得到武林诸派、天下义士。任是他武功有多高强，他多么以兴复为念，他最终也不能得到明教之外的其他势力的支持，不可能像后世的张无忌那样，被各派共同推举为武林至尊，抗元的领袖。因为他太过强势了，他的行事作风，他看重一争高低的行为，注定了明教与各派的积怨永远不可能在他手上得到消除，只会仇怨越积越多越深，隔阂越大。没有了各派的支持，单凭明教一教之势力，抗元复国谈何容易？阳顶天最高的成就，就只能是天下间除了武当张三丰，谁也未必能胜得他一招半式的明教教主；他的作用就是为后世的张无忌，打下一个坚实的根基。
其实，金庸先生之所以创造阳顶天这号人物（初版为杨破天），目的就是为了衬托张无忌的了不起。张无忌或许不是明教最有雄才的教主，但他却是当时特定历史背景下，领导汉人抗元实现百年复国大业，真正的天选之娇子。张无忌与阳顶天最大的区别，就是他能够放下自身的仇恨和荣誉，去团结一切抗元的力量，这就注定了汉人抗元复国的大业就只能由张无忌去领导实现。
不少读者老是在诟病张无忌的实战能力，认为他枉费了一身的神功。但殊不知正是张无忌事事不以己甚，凡事留有余地的态度，才使得他的仁者之风，不断让人折服，最终就成功得以为明教正名，团结了一切力量，继而号令天下，打造了抗元统一战线。假如他每次对战，都强势霸道，力争赢下每一战，那他的成就，最多也就是阳顶天第二罢了。张无忌的一身武功，实际上就是金庸先生为了他能完成打造抗元统一战线的这个历史重任而匹配的，以武罢斗而实现团结才是要点。从这点就更能看出金老写作时的用心良苦，《倚天屠龙记》一书的主题也在此。
（图片来源于网络）
我是羽菱君，专注于“天龙时代”前、“射雕时代”前、“倚天时代”前，金庸武侠“三前”空位期前传的解读，欢迎关注，一起交流！
