七、立夏（乙酉年1945）

樱桃熟红，芭蕉澄碧，一个鲜红一个嫩绿。芍药花风姿绰约，虞美人翩翩起舞，暖风熏然欲醉，草木郁郁葱葱。这当是江南立夏时节独有的风物映像了。初夏的细雨，轻打着芭蕉叶，水滴沿着叶脉流淌，一滴一滴，溅在青石板上。滴答滴答，不急不慢，似如“大珠小珠落玉盘”。隔着白墙上的花窗，看见院子里摇曳的绿影，听着雨打芭蕉的声音，心自然而然地静下来了。

每年到了这个时候，林家的乡下亲戚总会送来时鲜中的时鲜：“蚕豆”。江南习俗中，立夏必吃“地三鲜”：蚕豆、蒜苗和苋菜，蚕豆自然当头。尤其是蚕豆炒蒜苗，真可谓“天仙（鲜）配”，清香软糯的蚕豆和鲜嫩微辛的蒜苗在热油锅里上下翻飞，不一会儿，餐桌上的大白瓷碗里一片碧绿浅绿，惹人胃口大开。

送蚕豆的乡下亲戚总是去正素巷的林家老宅，从没去过“四美里”。老乡放下一大篮蚕豆，那豆子鼓胀在豆荚里，粒粒饱满、油光锃亮。他拍了拍身上的衣服，对着住在老屋里的林家二少爷说：“今年的蚕豆长得特别好，老太太最喜欢吃了，祖康那里我就不去了。你们跟他说，我过几天再送点来”。

林太太潘月琴看着二少爷送来的蚕豆，对着老太太说：“姆妈，你看这豆子，多新鲜，年年都能吃到这一口，是要有口福的”。花开有果，荚熟有实，花期过后，豆荚日渐饱满。它们的果实大多是“双胞胎”，也有“三胞胎”或“四胞胎”的。剥开一个豆荚，一粒粒绿如碧珠的蚕豆“蹦”了出来、煞是可爱。嫩豆可以生吃，鲜嫩中一股微甜清香。江南品种的蚕豆比较娇小，豆荚如女子婀娜的身姿，豆子也娇小，跳出豆荚的豆子如顽皮的小儿。爆炒煮熟，碧绿的一盘，连壳食之鲜甜而微涩。妙就妙在这微涩，吃遍蔬果也难觅。新鲜的蚕豆、可做多种多样的菜，宜炒宜爆，宜煮宜烩。如蚕豆烧春笋、炒咸菜、炒鸡蛋、炒虾仁……，待其变老，壳已发硬，鲜甜微涩不存，有的只是软烂酥沙。主妇们通常剥食豆瓣，夏令时节，一碗咸菜豆瓣汤，淋些香油，绝配胃口，就之扒两碗冷饭是何等的惬意。

林老太太一边吃着蚕豆，一边对着林祖康说道：“我想去乡下住一阵子，天天偎在这洋房里，气闷死了”。林祖康接过话头：“乡下这几年也不安稳，东洋人搞清乡清共，乡亲们都胆战心惊，苦不堪言。我看这仗也快打完了，苦日子也快熬出头了，你老人家就安心地等着吧”。月琴也劝道：“要不我过几天陪你回正素巷老屋住住”。

林祖康毕竟是有些见识的，明显地感觉到日本人离失败的日子不远了。想起这些年自己为了生存，也做了些违心的事情。对于自己的前途，也莫名地感到一些忐忑。

秀珍的娘家在太湖边上的小村庄，那里的环境适合种植果树，家家户户都有些枇杷树、杨梅树、桃子树。每年的这个季节，秀珍总会带着孩子回去帮忙采摘枇杷。刘金生已经是个壮劳力了，他爬上高高的枇杷树，长长的竹竿头上绑了一个铁钩，铁钩上挂一只篮子，对着一簇簇黄灿灿的果实用钩子一钩，熟透了的枇杷就顺势滚入篮子里。

刘金生忙的满头大汗，指挥着弟弟妹妹们捡拾掉在地上的枇杷。大人们在一旁按颗粒大小分拣，装入苗篮，准备挑着去附近的镇上售卖。

这种枇杷是江南太湖地区的特产，名曰“白玉枇杷”，上市时间也就半个月左右。果型珠圆玉润，皮质轻薄易剥。把剥好的果肉丢进嘴里，舌尖和牙齿微动，剔出滑溜溜的果核。鲜甜绵软的果肉很快化作甘冽的泉水，浸润着口腔，那种甜真的是直击心田、令人惊艳。孩子们刚刚剥完枇杷，手上还沾着粘粘的果汁，嘴里又迫不及待地开始了下一个。

秀珍和金生一人提了一篮枇杷坐船回家了，他们洗干净后就送去林家了。林继承和妹妹吃着这新鲜甘甜的枇杷，相约明年一起去乡下采摘。

刘金生除了把枇杷孝敬自己的师父，很想把这个好吃的东西送给高太太，可是已经很多年没见到她了。贫儿院早已解散，灵官庙里进驻了日军，里面的教具和桌椅尽遭毁坏。刘金生每次走过这里，再也听不到朗朗的读书声和悠扬的鼓乐声。七年前，他眼睁睁地看着几个教工，领着那些无家可归的孤儿们逃离。想起自己曾在这里度过的快乐时光，心里油然升起对东洋鬼子的无比愤恨。

沈树良这两年在外面做了些杂七杂八的生意，他八面玲珑、左右逢源，倒也赚了些小钱，日子过得还算安稳。小娟小萍姐妹俩在家操持家务，小根也念初中了。父亲身体还算硬朗，母亲则有些哮喘，这天他又去黄医生那里给老母亲撮药了。

青山桥镇上好像也恢复了往日的热闹，沿街的叫卖声又多了起来。沈树良走进黄医生的诊所，看见一个中年人躺在床上，黄医生正在帮他在受伤的腿上敷药。那人支起身子看着黄医生：“黄先生，我最近觉得城里的东洋兵少了许多，我问问你，是不是东洋人要吃败仗了？”。黄医生笑了笑回答道：“我哪里能知道这些事情，我只晓得这种苦日子总有熬出头的时候”。沈树良走过去拍了拍那人的肩膀：“老兄，书里说了，祸福轮回。我们老百姓过日脚就是穿衣吃饭，只要活着，就总有盼头”。

一乐茶楼今天又是客满，门口水牌上写着：长篇评话《大明英烈》，特聘海上名家朱晓声。此人是上海大响档张鸿声的徒弟，张派书因其书路快、说法新、脚色好而获得听众赞赏，得“飞机英烈”之誉。善于综合运用说表、手面、八技等表现手段，绘声绘色，噱头迭出。“肉里噱”幽默自然，“外插花”嘲讽时弊，得到了听众的普遍欢迎，常常是一票难求。

沈树良是老听客，老板为他在前面一排加了个凳子。台上正在说“胡大海招亲”这一回，说书先生起的胡大海角色憨态可掬，笑料不断，颇得乃师真传，引得众听客哈哈大笑。沈树良每次来一乐茶楼，总会环视一周，看看有没有那位宽边礼帽的人，这个动作已经成了下意识的习惯。不过已经很久没有见到这个人了，他的内心倒有些惦记起来。

出了书场，沈树良约了黄医生来到上街的其昌菜馆小酌。两人刚刚在一张方桌前坐下，堂倌就过来热情地招呼：“沈老板、黄先生来咧，请坐请坐，今朝吃点嗲个菜？”。还没等沈树良开口，见一位礼帽长衫的男子在他对面坐下，朝着堂倌招了招手：“你家的豆斋饼塞肉烧得蛮好的，来一盘，再来个清蒸鲳鳊鱼，多放些豆斋饼”。沈树良一眼就认出了那位一乐书场的“老朋友”，有些惊讶。不过很快就镇定下来，拱了拱手：“老兄，我们长远不见了，今天我做东”。来人哈哈一笑：“我今天就是来答谢二位的，理应我请客，不必客气”。

三人几杯黄酒下肚，天南地北地聊得很开心。跑堂的端上一份炸得金黄的豆斋饼塞肉，说了一句：“三位先生，趁热吃！”。

“豆斋饼”是这个小城里独有的特色美食，是每年祭祀祖先的必备素食，也常常用来制作家常小菜，可以用来烧汤、蒸鱼、蒸肉。“豆斋饼”是选用地产白雀豇豆，泡水去皮后上石磨磨成豆糊。在平底锅上刷少许豆油，把豆糊倒入白铁漏斗。用筷子一个一个地从漏斗中捅出，在锅里均匀地排成一寸左右锥型状。一圈圈的圆白饼在黑锅底的衬托下，如同夜空里的点点繁星，煞是好看。盖上锅盖，用文火烘煎至底部微黄，然后铲出晾凉。“豆斋饼”分为大小两种，小的直径一寸，大的直径两寸。小的常用来烧汤或蒸鱼，蓬松多孔的豆斋饼吸足了汤汁，鲜味中透着一股豆香，让人爱不释口。大的一剖为二，中间夹上咸肉和虾仁的肉糜，用面糊封口，入油锅烹炸而成。色呈金黄，形似金钱，表皮香脆，内质松软，馅心鲜美，再辅以调味蘸酱，口味绝佳。

“这可是入夏水三鲜之一啊！老板说是今天下午才送来的，一起来尝尝”，那位请客之人用筷子指了指桌上的炝白虾。太湖有三白：白鱼、白虾和银鱼。白虾外壳轻薄而略显透明，肉质细腻鲜美。炝白虾就是用葱姜、白酒、老抽、八角加盐、糖调好炝汁，取活虾冷水洗净，装碗加盖沉入有冰块的井水里冰镇。上桌时，倒入炝汁拌匀，开盖时虾子还在跳动，酒香却已经四散开来。沈树良边吃边压低了声音：“我家二哥可好？东洋人快完蛋了吧”。那人推了推桌上的礼帽，凑了过来：“快了，快了，你们只要看到每天停电的次数越来越多，市面上火油的价格越来越高，就说明东洋人快要败了，你家二哥也就快回来了”。