位于银河系中央的超大质量黑洞——人马座A*,在平时都是较安静的。她不是一个会向她周围的空间频繁喷射光和热的黑洞；相反，大多数时候，她都很低调随和，她发出的光变化程度都很小。
然而，是“大多数时候”。天文学家们发现她开始变得极度疯狂，她现在的一次喷射要比之前的正常程度亮75倍。这是我们迄今为止看到的人马座A*最亮的近红外波长。
“一开始我很惊讶但接着我很激动”，加利福利亚大学洛杉矶分校的天文学家图安·杜兴奋地告诉科学预警杂志。
“黑洞这次太亮了以至于一开始我误以为是恒星S0-2发出的光，因为我从来没见过人马座A*这么亮过。但是观测图片在过了几帧之后我们发现，光的来源明显变化了，而且这个来源只能是人马座A*。我立刻意识到，这个黑洞可能在正在发生着某些有意思的事情。”
但是正在发生着什么事情呢？这就是天文学家的任务了。当我们首次报道这个事件时，这个结论已经登在了《天体物理学快报》（ The Astrophysical Journal Letters.）上，即到目前为止，我们暂时无法知道是什么导致了这场超强亮光的出现。
“在我们研究超大质量黑洞的这24年里，我们从未见过这样的现象，”加利福尼亚大学洛杉矶分校的物理学兼天文学教授、该研究报告的联合高级作者安德莉亚·盖兹说道。
“它本是一个’在节食中’的、静悄悄的黑洞。我们不知道到底是什么在驱使着这场’盛宴’的开始。”
杜和他的团队利用了在夏威夷的WM凯克望远镜观测了银河中心长达四个晚上。这个异常的强光于今年5月13号被发现，并且杜的团队已经顺利将捕捉到的信息进行压缩，比如将两个小时的观测结果压缩成几秒钟的图像。
发光的点是围绕着人马座A*转动的星尘和星云。黑洞本身并不发射任何能使我们目前设备观测到的射线，但是当黑洞的引力与黑洞附近的物体产生巨大的摩擦力时，这些地方就会产生射线。
当我们使用红外望远镜观察这些射线时，它们以亮光的形式展现。通常情况下人马座A*周围闪的光是像蜡烛一样一闪一闪的，持续时间从几分钟到几小时不等。但是当一个黑洞的周围闪得像现在观测到的这样亮的时候，这意味着，黑洞周围有个什么物体靠黑洞太近了，被黑洞的引力抓住了。
第一幅图——在观察的最开始取得的——是“观察到”的最亮的，这意味着也许人马座A*在他们观察之前更亮，杜说。但是没有人发现有什么东西被黑洞抓住并吞掉。
杜的队伍正在紧张的收集数据想要把目标范围缩小，目前有两种可能性。一个可能性是G2，一个在2014年以36光时的速度接近人马座A*的暂且被认为是气体云的天体。如果它是气体云的话，这种靠近程度已经能够把它撕成碎片了，并且它的一部分也会被黑洞吞噬——但是现在什么都没有发生。
这次天体活动的区域后来被称为“宇宙泡沫”，不过研究人员认为这个黑洞在五月的这次表现极可能是一个延迟反应。
再来看一下这些压缩图像，看到11点左右的黑洞周围的那个亮点了吗？那是S0-2，一颗在人马座A*周围有着周长长达16年的椭圆轨道的恒星。去年的时候，她到了她最接近黑洞的那个轨道点，并且以17光时的速度接近黑洞。
“另一种可能，”杜告诉科学预警杂志，“就是恒星S0-2.在她去年靠近黑洞的时候，她的运动搅动了黑洞周围的气体，使得更多气体落入黑洞，导致了这个异常变化。”
能知道到底为什么的方法只有一个，就是收集更多的数据。目前正在收集大量数据，不过这些数据涉及的波长范围跨越过大。未来的一周，更多的观测将会在凯克天文台进行，并且争取在看不见银河中心之前完成。
当然还有其他的一些望远镜和探测器——包括斯皮策，钱德拉，雨燕和阿塔卡玛等，也在对银河中心进行了观测。他们的数据可以揭示亮度变化的不同物理方面，并且帮助我们进一步了解人马座A*到底打算做什么。
“我正在焦急的等待着他们的结果。”杜说。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. MICHELLE STARR-sciencealert- Ann
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