Brooke Holden几乎已经放弃进入游戏行业。
她在大学学过游戏研发，但很快就发现自己不喜欢写代码。她还听说游戏行业的工作环境糟糕，每周经常会工作60~80个小时。然而在做了一年办公室经理后，26岁的Holden仍然梦想加入游戏公司，所以决定试一试应聘团队管理职位。
“我是一位团队经理，缺乏专业经验但充满激情，正在寻找一个可以支持和管理的业余爱好项目。”她在某个游戏开发者的Reddit子论坛发帖写道。Holden只是随便试试，没想到却吸引了几条回复，其中一个经常在开发者招聘版块发帖人的回复让她很感兴趣。
“Kova”告诉Holden，他的游戏开发团队已经从最初的3人扩大到了48名成员，需要一位经理来管理。Holden十分兴奋，就在今年6月22号与Drakore Studios签订合同，接受了时薪13美元的初级制作经理职位。
不过唯一的问题是，Drakore Studios其实根本就不存在。
《Zeal》概念设计图
Kova的真名叫Rana Mahal。在一个半月的时间里，他至少说服了25人加入了一家没有注册的游戏工作室，开发一款并不拥有版权的电子游戏，却没有得到任何酬劳。在这些人当中，6名受访者向Kotaku讲述了他们的故事。
几位受访者认为他们被骗、被剥削和被利用了。根据他们的说法，老板总是承诺很快会发薪水，投资方会为公司投入大量资金；他有几个朋友在大型游戏公司担任高管，一直为他提供建议。但实情完全不同：随着真相曝光，Drakore很快就解散了。
“人们本不应该和我一起开发游戏。”Mahal说，“我们并不是恶意欺骗，请你们写一篇文章警示其他开发者，让他们知道游戏行业的水有多深。我的确犯了一些错误。”
“这是我在游戏行业的第一份‘工作’，我也不知道标准的流程该是什么样子。”Holden说。
在与Mahol的沟通中，Holden了解到她要帮助团队开发一款名为《Zeal》的游戏。Mahol至少在这件事上没有说谎：《Zeal》是Lycanic Studios团队所开发的游戏，于2018年9月登陆Steam抢先体验。
Lycanic只有两名开发者，Mert Dinçer和Tim Popov。他俩花了两年时间打磨《Zeal》，精心设计竞技和定制化元素，希望能复制《魔兽世界》等大型MMORPG中玩家对战带来的快感，遗憾的是游戏并没有一飞冲天。后来也尝试在Kickstarter筹资，但由于结果离目标相差很远，所以也没什么结果。
《Zeal》Demo
尽管如此，《Zeal》仍然有一些亮点：它在Steam商店吸引了近300条评价，总体为“多数好评”。几位Twitch大主播也玩过，其中包括拥有250万粉丝的Chance “Sodapoppin” Morris。
“我们没有营销方面的预算。”Dinçer说，“只是觉得游戏的想法很好，发行商、投资商会感兴趣，但没有人脉资源。”
Mahal是一个Discord网游群组的活跃成员，从一个玩家那里听说了《Zeal》。根据Dinçer的说法，Mahal立即提议合作。“他想购买我们的公司并解散它，我们觉得还不错。”
据Holden透露，Mahal称他的家人为工作室投资了2.5万美元，未来还有其他人投入更多资金。Holden致力于组建和管理团队，而团队最终拥有大约25名成员，其中包括2D艺术家、3D艺术家、设计师、营销人员甚至实习生。Holden继续兼职担任办公室经理，同时每周还会抽出大约60个小时管理团队。
在Drakore工作室，克罗地亚开发者PD是为《Zeal》设计路线图的技术主管；Brandon Murphy来自弗吉尼亚州，他是4个孩子的父亲，此前曾在PlayStation担任区域销售代表7年。Júlia Caroline Santana是概念艺术家，《Zeal》的两位初创开发者Dinçer和Popov也留在了团队。
除了《Zeal》之外，Drakore工作室还在开发一款名为《AetherBound》的网游，但Holden称他们“只设计了一些概念艺术”。《Zeal》的发行有助于工作室得到更多人认可。Mahal告诉Holden，他在亚马逊游戏工作室待过，担任初级艺术总监。那段时间他还曾作为外包人员协助BioWare开发《龙腾世纪：审判》，接受过“龙腾世纪”系列高级创意总监Mike Laidlaw的指导。Mahal还说，Laidlaw仍然在指导他开发Drakore工作室的项目。
“我完全不记得那个名字，所以很难想象会以任何身份指导他们。”Laidlaw说。Kotaku向亚马逊游戏工作室发送电子邮件，询问Mahal是否在那里工作过，但没有收到回复。
经过一番调查，Dinçer和Popov都认为应当对Mahal持保留意见，因为没有任何文件证实他的身份。但他们还是决定试试。“只要这家伙有机会接触一些营销人员，我们就觉得值得试试。”Dinçer说，“我们的游戏已经陷入困境了。”
Lycanic与Drakore签了一份合同，声明将《Zeal》的权利以7000美元价格转让给Mahal的公司，并且Dinçer和Popov会继续担任游戏的主开发者。没过多久，Drakore为《Zeal》组建了一支完整的开发团队，Holden和Murphy撰写了一份由21张橙色和粉色幻灯片组成的项目提案，并发给了32家游戏开发商。Devolver和Team17等几家都有了回复。
Mahal自称在多家大型发行商都有朋友，他在评价《Zeal》时经常引用朋友们的看法。例如Mahal说他在Riot Games的哥们儿觉得《Zeal》对装饰道具的设计完全错了；他在另一家大发行商的朋友考虑为工作室注资，但对方希望在游戏中加入一套职业系统，而非角色系统。
Dinçer开始怀疑Mahal也许根本没有那么多朋友，他只是借“朋友”的口来表达自己的想法。Mahal告诉团队成员的另外一些事情也让他们觉得可疑，例如他说过，Epic Game可能会出资200万美元开发《AetherBound》（一位Epic Games代表通过电子邮件告诉Kotaku，这种说法“完全失实”）。
另外Mahal开始询问团队成员能否设计一款自走棋风格的游戏，并在几个月内发布。他甚至说可能会让所有员工到加拿大工作，由于那里有免费医疗系统，这个提议对部分成员来说很有吸引力。
与此同时，Drakore工作室的员工要求Mahal展示公司资料。Drakore为什么没有在加拿大注册？更重要的是，他们什么时候才能领到第一份薪水？
《AetherBound》的概念设计图
在那一个半月里，与Kotaku对话的几位受访者都没有拿到工资，他们也不知道有哪位同事得到过酬劳。大部分受访者都说，他们本以为至少能领取几笔薪水。
“他说得到了一笔2.5万美元的投资，能坚持到8月底。”Holden回忆道，“但后来又说，那2.5万美元已经用光了。”发不出工资，除非他能找到更多资金。根据几位受访者的说法，从6月到7月中旬，他们平均每周为Drakore工作20~60个小时。
Brandon Murphy在6月底被PlayStation裁员，他还有4个孩子，告知他会在7月11日领工资。Murphy称为了加入Drakore，他拒绝了6个offer。“我和妻子聊了聊。我说‘看，只要等一个月就行。我们有足够多的银行存款，我可以在家里待一个月，将全部精力投入《Zeal》。一个月后就有钱到账了。’”但在7月11日那天，他没有得到任何收入。
Mahal告诉Kotaku，他确实得到过一笔2.5万美元的投资，但没有拿出过任何证据。
“你可以假设我把那2.5万美元都用来买药了，没有给任何人付工资。”他说，“我跟与我沟通过的每个人都明确说过，我们确实有可能无法获得资金。”当被问到为什么告诉团队成员将会在7月11日领到工资时，Mahal说：“当时我正在跟一位投资者聊，觉得可能会取得进展。”
为了提升投资者对《Zeal》的兴趣，Mahal与加拿大工作室Skymarch Entertainment的老板Jonathan McKay取得了联系。“他想要我帮他筹集资金。”McKay说，“他说他曾经是一位艺术总监，在游戏行业待过几年。每个人都喜欢抛出一些大牌公司的名字，给自己的履历镀金，但这对我来说毫无意义。”
McKay称他曾帮助一些有抱负的工作室主管筹集资金，建立人脉关系，“让他们的梦想变成现实”。虽然《Zeal》看上去很酷，但他希望打听Drakore工作室的底细，要求与部分员工聊一聊。Mahal就向他介绍了Holden。
但Holden也越来越怀疑她的老板。一方面她还没有拿到任何报酬，另一方面她和同事都觉得Mahal讲述的故事完全不可信。在与McKay的对话中，Holden描述了工作室的一些现状，她发现McKay的语气很快就变得“十分严肃”。
“恐怕我很难为你们找到投资。”McKay告诉Holden。
“为什么？”Holden说。
“首先这家公司根本不是真的。”
“这真的是件蠢事。”Mahal说，“我只是想，‘好吧，事情会变得好起来的。’连一颗蛋都还没孵出来，我们就在那里数鸡了。”
作为与Lycanic签订协议的法律实体，Drakore Studios, Ltd.从未在加拿大或任何国家注册。Mahal对此的解释是，他有个亲戚在加拿大担任会计师，帮助他处理必要的文书工作，但在提交公司文件后，那个亲戚到印度休假，回国后才发现文件没通过。
通过与McKay的电话通话，Holden不但发现Drakore并非一家注册公司，还发现Mahal并不拥有《Zeal》的所有权。按照双方协议规定，《Zeal》被出售给了“名称为Drakore Studios Ltd，在加拿大安大略省的法律下组织和存在的活跃法律实体”；Mahal将会购买Dinçer和Popov所持有的Lycanic股份，不过三人都说没有进行任何金钱交易。
“他从这些人身上薅羊毛，他欺骗了所有人。”McKay说
Holden开始与同事们交谈，Dinçer和Popov向她证实Drakore并没有获得《Zeal》的IP，这令她感到震惊。
这支团队花了一段时间搜集证据，并制订了一份行动计划。7月23日，这群业余游戏开发者禁止Mahal使用Google Drive、社交媒体账号和电子邮件域名；Murphy曾在求职过程中与Mahal分享个人信息，在他的社会安全号码上标注了欺诈警报。
当做完这些事情后，Holden在Drakore工作室的Slack聊天群组公开了这个消息。
“就在前不久，一些我们从未意识到的事实浮出水面。”她写道，“首先据我们所知，Drakore工作室从未存在过。我们当中的几个人连续几个月询问公司的商业号码，但没有收到任何回复。另外Drakore并非真正拥有《Zeal》，它的IP仍然属于Mert和Tim。我个人也被误导了，也许向大家传递了错误的信息，我道歉。”
“这两个事实意味着我们根本不可能获得投资，因为没有任何一家发行商或投资商会为一家既没有注册，也不拥有游戏IP的公司投资。我们从第一天开始就被骗了。”
Holden还写道，Dinçer和Popov决定带着《Zeal》离开Drakore。“这不是他们的错，他们也被欺骗了。没人会分得一分钱，这间工作室只有承诺，没有钱。”
在与Kotaku的对话中，Mahal声称他确实打算接管Lycanic Studios。Mahal认为根据合同里的规定，他曾“临时”拥有《Zeal》的IP。他坚持说Drakore不是一个“骗局”。
“有趣的是某些人说‘你制造了一个骗局’。我的想法是，好吧这骗局真伟大，我每周工作80~100个小时，没有任何收入。真是史上最佳骗局。”Mahal称他仍然打算为员工们支付酬劳，但目前他不能从家族的建筑公司那里定期收到工资。根据他的说法，当初与Lycanic签合同绝对是“为了帮助他们”。
Mahal曾在与团队成员的交流中提到他在游戏行业的背景，声称他在投资界和很多大型游戏公司都有朋友，但他在采访中没有出示任何证据。“我确实有那些联系人，但我不会说出任何人的名字。如果你愿意的话，你可以说我撒了谎。”
Lycanic仍然希望将《Zeal》打造成一款更好的游戏。“无论如何我们没有损失，更像是一次胜利。我们认识了很多愿意与我们合作，并且在游戏开始盈利之前也不向我们索要酬劳的人。”Dinçer说。
另一位前Drakore员工、游戏开发者PD表示，这段经历并不会让他厌恶制作游戏。“做游戏仍然是最让我感到兴奋的事情，我几乎不会把它当成工作。”
Holden没有放弃梦想，她留在Lycanic团队，同时继续兼职担任办公室经理。Murphy又找了另一份无薪工作，担任电竞战队Slate Gaming的总裁。
“没有任何报酬。”Murphy说，“但区别是我们都知道这个情况。”
本文编译自：kotaku.co.uk
原文标题：《How Over 25 People Got Scammed Into Working at a Non-Existent Game Company》
原作者：Cecilia D'Anastasio
