弓有弓的优势，弩有弩的长处，在冷兵器时代，二者都有存在的价值。不过要是说他们的区别，那还真是很大。
弓
弓箭是人类最早的远程武器之一，早期的弓箭因为制作简单，又方便使用，性价比比矛石刀等又要高，因此颇受石器时代的人类喜爱。当人类部落之间出现战争之后，弓箭从狩猎武器变成了战争武器，为了追求更高的*伤力，人们对弓箭制作工艺要求开始变高。逐渐的，弓箭出现了很多种类型，因为其形制种类因地而异，这里我们只用中国的弓来做例子。
传说中国的弓箭是东夷民族发明的，最早的标准制弓资料是《周礼 考工记》，该书详细的记载了制造弓箭的选材和工艺流程。中国古代的弓箭为传统的压制反曲复合弓【除这种类型的弓箭外，世界上还有单体直拉弓（英格兰长弓）
、复合直拉弓（和弓）
、单体反曲弓（一些游牧民族用的】，其材料有干、角、筋、胶、丝、漆。弓体由火烤反曲，根据力学原理，这样的弓体力道大。经过商周时代的不断改进，到了春秋时代，中国的弓已经基本成熟。因为可以远距离*伤敌人，弓箭被列为兵器之首，尤其是被儒家视为君子六艺之一。一般上等弓的力道在120斤左右，力气特别大的人可以开300斤的弓，拉里越大，弓箭的射程和*伤力就越强。另外就是根据射击目标的不同，所用的箭的规格也不同，箭簇有三角、铲形、倒钩等多种形制。像韩国电影《终之武器弓》中清军所用的一种铲形箭就是在攻坚时使用的。
弩
与弓箭相同，弩箭也是靠弓体的弹力将箭射出，但是弩箭属于机械结构武器，并不是单纯的用拉力射击。最早的中国弩时河南洛阳出土的战国中期的弩机，弩机为青铜所制。根据《释名·释兵》所述：钩弦者曰牙。用来钩张弩弦。悬刀又称机拨，是拨发用的扳机。牛，又称垫机。张弩时，用牙勾住弦，扣下悬刀，牛随即松开，弩弦就会复原，将箭射出。另外就是有一个牙的上面会有一个望山，用来瞄准。中国的弩机结构精妙，实为世界之先列。
战国时弩分为分夹弩、痰弩、唐弩和大弩。战国末期，秦国对弩阵极其依赖，在一统六国的战役和对抗匈奴时，秦弩可谓是立下赫赫战功。
汉代之后，汉军对蹶张弩的使用又是一个高峰，李陵曾经凭借蹶张弩多次击败匈奴，最后因为弹尽粮绝而被俘。宋代，因为西北马源的缺失，宋军对弩箭的依赖性可谓时华夏王朝之最。其中最为强大者便是神臂弩，其样式今已失传，据书中记载，其威力可以射穿金军铁浮屠的山文甲。
还有时中国弩中的一个奇葩——连弩，这种弩利用箭盒向前推动时，用箭盒上的沟槽勾住弩弦，然后后拉动，待弩弦与机械臂碰撞挤出沟槽，然后将弩箭射出。但是这种箭威力极小，实用性不高。
西方弩的弩机与中国的大不相同，且出现时间很晚，大约在700s初期，没有瞄准结构，最早弩臂为木质，1300s之后，欧洲人将弹簧钢用于弩箭的制作，大大提高了弩箭的威力，但是拉力也随之放大，因此不得不用杠杆臂和绞盘挂弦。不过这样一来，成本就大大增高了。因此钢弩在欧洲仅流行于贵族之中，或者装备于富裕的雇佣军（热那亚弩手）。
相比于弓箭，弩箭虽然射速慢，成本高，但是射程远，持久力大，弩手不会像弓手那样快速疲劳，并且可以精准打击目标。所以说各有各的好处，谁都不能在冷兵器时代取代谁，反而是合作使用效果最佳。
在古代，弩受到严格管制的，但是弓却不被管制？
最近几个月，网络游戏绝地求生风靡全国，里面的很多装备被大家广为讨论，有些装备十分抢手，有的却是大家遇到也不愿意捡，就比如常见的弓弩。可是谁又知道，，在古代，弩是军队征战的利器，是受到政府严格管制的。但是弓却不被管制，这又是为什么呢？
第一，弩的射程可以达到数十米，现代制作的精良弩箭有的射程甚至可以达到200米，而弓的射程在古代只有10几米，常常采用抛射的方式进行射击，这样的话，弩的精度是远远大于弓的。
第二，弓的使用十分复杂，一个熟练的弓手往往需要数年之久来训练，而且没有天赋的人还往往学不会。弩就不同了，弩的使用十分简单，可以说就是上箭，拉弓，瞄准这么简单。一两个月就可以培养出一个合格的弩手。而一个弩手就能对一个训练多年的骑兵造成致命的威胁，这对于过去的官府来说是十分头疼的，因此要管制弩这种利器。
第三，弓箭在待发时完全靠着人的双臂把它拉开，对人体力的要求十分巨大，而弩就不同了，弩在上好弦之后，就被木质结构卡住，不需要人的臂力。对于普通老百姓来说，弩显然是造反的神器。
正是因为弩的威力大，射程远，要求低，古代的官府才管制弩这种武器，不让民间知道制造方法。
