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近日，寒潮席卷了中国大片地区，很多人甚至体验到一日从夏入冬的感觉。而随着冬天到来，我们会发现自己的饮食习惯悄然发生了变化，以往夏天还能轻松饮食，吃点果蔬也能应付一餐，但越往冬天走，就越无法抗拒高碳水的食物。
造成这一变化最明显的因素就是温度，当气温下降，人体需要更多热量来维持体温，自然也就更想多吃能快速转换成能量的碳水化合物。
图片来源：123RF
除了这一比较容易注意到的条件，我们可能会忽略另一个随季节变化的要素——光照时间。在赤道以外，其他地区的日照时间在一年之间会有所变化，即夏季日照时间长，冬季则短。世界上大多数人生活地区的夏季和冬季日照时差会有2小时以上。
丹麦哥本哈根大学的Lewin Small博士对此深有感触，他从前居住在澳大利亚低纬度地区，而搬到丹麦后，中高纬度的日照时长变化让他适应了一阵。这也让他对这一现象背后的机制特别感兴趣，尤其是光照对昼夜节律和新陈代谢的影响。
近期，他和同事发表在《细胞-代谢》的研究发现，光照时间长短可以导致能量代谢差异，包括体重、脂肪体积和肝脏脂肪量都会随之波动，同时与冬季饮食习惯相关的代谢状态比夏季要更好。
实验中，作者将小鼠的生存环境调节成了长光照（16小时光照）、平均（12小时光照）和短光照（6小时光照）三种条件，同时它们的食物也会分成低脂和高脂饮食两种。
大约在3个月后，研究者就观察到高脂饮食组的小鼠体重增加最显著，但在组内再细分来看，那些生活在短光照条件的小鼠，体重增长的幅度是最小的，它们的能量消耗也比其他光照条件的小鼠更多。
此外，短光照组小鼠肝脏的甘油三酯水平也要低于长光照组，身体对胰岛素的敏感度也有所提升。整体而言，短光照组小鼠在24小时内的进食更有规律，这些指标的变化都提示作者，短光照促进了更加健康的代谢状况。
短光照同样增强了与禁食相关的节律性过程，并且上述这些变化与褪黑素分泌无关，是独立存在的。
▲研究示意图（图片来源：参考资料[1]）
当然，有细心的读者会发现，小鼠是夜行动物，也就意味着短光照对它们来说应该是“白天”变长了，因此它们的结果在人类中应该是相反的，即短光照会导致体重增加。作者也在论文解释了这一问题，从宏观来看，无论是夜行还是昼行动物，光照长短改变对它们的指示其实本质都是季节的变化。小鼠的“白天”变长，和人类的白天变短都意味着冬季的来临，因此代谢的变化对应的都是为了冬季而变化，结果应该是一致的。
过往也有研究提示，夏季时期儿童的体重会增加更明显。作者指出，光照时长与人类代谢之间的联系还需要更多数据进行确认，而夏季与冬季的光照差异很可能影响了我们的饥饿途径，以及白天何时会感到饿。
参考资料：
[1] Lewin Small et al, Seasonal light hours modulate peripheral clocks and energy metabolism in mice, Cell Metabolism (2023). DOI: 10.1016/j.cmet.2023.08.005
[2] Study finds link between seasons and eating habits. Retrieved November 7, 2023 from https://medicalxpress.com/news/2023-10-link-seasons-habits.html
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