谢恩·拉弗蒂（Shane Rafferty）靠玩游戏为生。他既非开发者，也不是电竞选手，可他的工作仍然离不开游戏：拉弗蒂是一位游戏技术专家，每天会利用电子游戏为住院儿童以及他们的家人提供社交和情感支持。
目前，全球有50多家医院雇佣了像拉弗蒂一样的游戏技术专家，位于芝加哥的安与罗伯特·卢瑞儿童医院就是其中之一。自2021年8月以来，拉弗蒂已经在那里与数百名孩子一起玩了几十款游戏，例如“马力欧赛车”“俄罗斯方块”，还有《任天堂明星大乱斗》等。
作为医疗行业的一员，拉弗蒂对如何与病人沟通、分散病人注意力，或者帮助他们应对诊断并不陌生。不过，电子游戏能让他与病人在相同兴趣的基础上建立更多的情感联系。
“这是与孩子们建立融洽关系、打破交流障碍的好方法。”拉弗蒂说。
电子游戏会激发孩子的快乐情绪，对疾病康复有积极正面的影响
拉弗蒂还发现，游戏可以帮助孩子忘记自己是在住院，让他们有机会像同龄人那样，感受游戏带来的乐趣。“当孩子们坐着玩‘马力欧赛车’系列游戏时，往往会忘记自己已经被困在病房里整整一个月了。相反，只会想着我需要拿到红龟壳，这样就能打败那个自以为很帅的家伙了。”
在医院里，每当拉弗蒂看到孩子们玩游戏时开怀大笑，他都觉得很有成就感。
游戏技术专家需要做什么？
除了陪孩子们在病床边玩游戏之外，拉弗蒂每天还得做很多其他工作，比如维修主机、接受医院其他部门的咨询，甚至包括与捐赠者打交道等，用他本人的话来说：“我身兼数职。”
首先，他会负责维护医院的娱乐系统，包括摆放在院内游戏区的20台主机，以及病人家长借至单独病房的游戏设备。拉弗蒂会修复一些手柄故障，帮忙更新程序，同时会确认iPad上的所有App都适合儿童游玩。另外，他还会根据需求订购新设备。
如果医院内没有专职工作人员，这些能够改善住院儿童生活质量的工作就会被搁置。“我们的儿童医疗辅导小组专注于与患者家庭交流，提供支持和教育。”
医院环境会让孩子感到恐惧和孤立，通过电子游戏可以让他们获得社交的机会和冒险的快感
在维护技术的同时，拉弗蒂还会投入精力参与各种研究，紧跟科技和游戏行业的最新趋势。目前，游戏行业慈善机构Child's Play为这个职位提供了为期两年的资助，通过这层合作关系，他不仅可以获得捐助设备（比如3D打印机），还有机会和其他游戏技术专家交流想法。
这种研究使拉弗蒂能够更好地解决个别患者的需求。例如，之前他使用3D打印机和一个改进过的画笔模型打印了一个自适应支架，支架由一支手环和用来固定画笔的夹子组成，可以帮助那些难以握笔的病人进行艺术创作。
拉弗蒂认为，如果医院没有设立这种游戏技术专家的职位，那么几乎不可能满足病人的这类需求。绝大多数IT员工缺少医疗背景，不知道哪些做法会对儿童患者的发育最有益；医生和护士专注于医疗护理，儿童医疗辅导专家通过教育、宣传和治疗性游戏来支持住院儿童和他们的家人，往往并不精通技术……为了制作出自适应画笔支架，医院工作人员首先需要一台3D打印机，学会如何使用它，然后还要创建一个模型。
为需要平躺卧床的病人设计的可调节iPad支架
“我们的团队成员很愿意这样做，但他们已经不堪重负了。”拉弗蒂说。
病人往往也不得不承受压力，尤其是在长期住院的情况下。拉弗蒂可以通过他最喜欢的第三项任务来缓解孩子们的压力和焦虑感，那就是与他们直接交流，包括在病床边和孩子们一起玩游戏，或者在换药、抽血时使用VR设备分散他们的注意力。
另外，拉弗蒂还为医院的闭路电视提供了协助——节目里有一个叫“Jackbox Games”的版块，孩子们可以坐在床边用手机参与。
重塑儿科护理慈善机构
慈善机构Child's Play成立于2013年，从2017年开始向有意雇佣游戏技术专家的医院提供帮助，迄今为止已经累计资助了美国、加拿大和肯尼亚的35家医院的相关职位。
Child's Play总监柯尔斯滕·卡莱尔说，为医院的游戏技术专家岗位提供资助，是这家机构的重点项目之一。“我们非常重视这些岗位，同时也投入了我们所筹集的大量资金。”
陪玩效果一流
设立一个新岗位绝非易事，不过在卡莱尔看来，这样做是值得的。在儿童发育成长的过程中，游戏扮演着至关重要的角色，而游戏技术专家能够为孩子们创造玩耍的空间。
大量文献资料认为，游戏对儿童成长确实有益处。2007年至今，美国儿科学会发表的一份研究报告已经被引用了2000多次，报告指出，玩游戏“有助于儿童和青少年的认知、身体、社交和情感健康”。2021年，一份旨在研究疫情如何影响儿童游玩的报告得出了同样的结论。在联合国1989年通过的《儿童权利公约》中，第31条也强调了玩的重要性。
研究人员经常将游戏划分为非结构化、半结构化和结构化3种类型，很多人专注于研究非结构化游戏对儿童的影响。这其中的非结构化游戏，是指由孩子自己发起、自己主导的开放式游戏——没有游戏规则限制。
结构化游戏正相反，它有规则，甚至有空间、场地的要求。对儿童来说，游玩包括电子游戏在内的结构化游戏同样重要，但学术界在这方面的研究相对较少。2019年，一份研究报告称，结构化游戏有助于改善幼儿的自我调节，也是改善儿童行为管理的一种潜在方法。2020年的一项研究则表明，在体育活动中，有组织的游戏能够比无组织的游戏更有效地提升儿童的记忆力等能力。
有些当地的慈善组织会与医院合作开展相关业务，个人和机构都可以向他们赠款或捐赠游戏设备
虽然各种形式的游戏对孩子们来说都很重要，但在不同医院里，游戏技术专家的工作内容也存在差异。在某些医院里，他们属于儿童医疗辅导小组，也有的医院将他们视为IT工作人员；某些游戏技术专家独自工作，也有的从属于志愿者团队……就连职位名称也可能因地点而改变，例如在佛罗里达州的约翰·霍普金斯医院，他们的头衔是“娱乐游戏专家”；在西雅图儿童医院，他们又被院方称为“医疗性游戏和数字技术专家”。
正是由于这些差异，Child's Play在决定为哪家医院提供资助时几乎不设任何限制。这家机构唯一的规则是：当资助期结束后，医院应当自己有能力雇佣一位游戏技术专家。这就是为什么拉弗蒂偶尔会和捐赠者交流，分享他的第一手经验。
卡莱尔指出，在用游戏帮助住院儿童这件事上，目前的所有研究都是初步的。Child's Play会在今后发布一些相关的数据和报告，但目前还为时尚早。
本文编译自：wired.com
原文标题：《For Kids in the Hospital, Video Games Are Part of Recovery》
原作者：Natalie Schriefer
