云州府内，有个叫柳兰山的年轻人，祖上以种花卖花为生。
科考失利后，他子承父业，接管了家里的花圃，种植各种名贵花卉，运到城里去卖。
因他长相俊美，又最擅长种兰，名字里还有个兰字，人送绰号“兰公子”。
这天，柳兰山去给隔壁城镇的富商送兰花，回家时天已经黑了。
四周只有他一道人影，偶然响起几声鸟鸣。
别看柳兰山身长七尺余，堂堂男儿汉，但实际上胆子很小，尤其怕鬼。
他怀里藏着从道观求来的符咒，颈间挂着祖传的驱邪玉佩，将灯笼的火光拨到最大，匆匆走在回家的路上，嘴里还嘀咕着“恶鬼退散，恶鬼退散”。
突然，脚下被什么东西绊了一下，他一个趔趄，差点跌倒，低头一看，猛地蹦了起来。
只见地上躺着一个十寸左右的旦角皮影，满头珠光宝气，衣饰鲜亮美丽。
可寻常皮影，通常都是用兽皮或者纸板制作而成，可这个皮影，却身形饱满，肌肤呈肉色，与活人无异。
皮影竟然开口说话了，哀哀求道：“恩公，相遇即是有缘，求您救救奴家吧，奴家若能脱险，必结草衔环以报。”
双眸如水，薄唇轻启，竟如真人一般，既能动弹，又能开口说话。
“啊，啊，啊——”兰公子立时吓得魂飞魄散，大叫出声，转身便跑，犹如受惊的兔子，只留下一道朦胧的尘烟。
“公子，求您不要走，救救奴家，救救奴家吧，奴家不是坏人，是城西刘大锤家的女儿刘香儿，咱们见过面的，您不记得了吗？”
皮影一边喊，一边追，眼看追不上，竟嘤嘤哭了起来。
哭声在寂静的夜空下很是凄厉，让人忍不住同情。
刘大锤家的女儿？柳兰山早就听说刘大锤的女儿前段日子莫名其妙失踪，至今尚未找到，怎么会突然变成皮影呢？
思及此处，他停下脚步，转身回头，一手提着灯笼，一手捏着驱邪玉佩，颤声道：“你，你真是刘家姑娘？”
皮影趁此时机追了上来，连连点头道：“是，我是，我跟我爹去过你家花圃买花，只是公子贵人多忘事，怕是记不得奴家了。”
就是记得此刻也不敢认啊，谁能想到好好的大姑娘突然变成这么小的人偶，还穿戴得如同戏曲里的旦角，柳兰山暗想。
得知是皮影师傅朱源在追*刘香儿，柳兰山简直不敢相信自己的耳朵。
要知道，朱源可是远近闻名的皮影大师，本领高明，每次表演都是一个人操控所有皮影，表演所有唱腔，还能吹奏所有乐器。
没人知道他是怎么用两只手一张嘴做到所有事情的，只知道他非等闲，无人能及。
远处传来脚步声，柳兰山来不及细问，赶紧将惊慌失措的刘香儿捧起来塞进怀里，若无其事地继续赶路。
朱源很快追来，拦住柳兰山，询问他有没有捡到一个旦角皮影。
柳兰山手脚都在抖，假装自己怕冷，用力搓弄着胳膊，连连摇头，“没，没捡到。”
烛光下，朱源的表情很吓人，七分不像人，三分不像鬼，怎么看都不像他平日里笑眯眯和善可亲的样子。
“你怀里是什么？”朱源发现柳兰山怀里鼓鼓的，好似藏了什么东西，质问道。
“是，是李老爷送我的点心。”柳兰山抬手捂住衣襟，不高明地撒谎道。
他的身体明明在颤抖，却死死地将刘香儿护在怀里。
朱源向他伸出手，语气越发不耐，“拿出来给我看看。”
柳兰山捂得更紧，摇头道：“不，不行，我要带回家给我母亲吃。”
“给我看看。”朱源竟伸手来抢，却摸到了柳兰山怀里的符咒，“嗖”的一下收回了手。
柳兰山震惊地看着朱源被烫伤的手，吓得摇摇欲坠。卖他符咒的道长曾说过，只有妖魔鬼怪碰到符咒，才会被烫伤。
可朱源明明看上去是人，为何会怕符咒？难不成他，不是人？
此惊非同小可，柳兰山撒丫子便朝道观的方向跑，一边跑，一边喊：“鸿光道长，救命啊，有妖怪——”
嘹亮的声音在夜空中回荡，传出去很远很远。
朱源没想到柳兰山逃得这么快，本想追赶，又怕鸿光道长出现，只能逃之夭夭。
半个时辰的路程，柳兰山只用了片刻便到了，累得气喘如牛。
可鸿光道长却说，还不到他出手的时候。
他让贴身道童卖给柳兰山十几张新符咒，还让他将刘香儿带走，说等到合适的时机，他定然会出现。
怕母亲见他久久未归而担心，柳兰山只能壮着胆子回了家。
回到家后，他将刘香儿藏在自己的卧房里，四周贴满符咒，这才有时间询问刘香儿的遭遇。
原来，失踪那天，刘香儿独自一人去集市买东西，回来的路上，突然被人用带有迷香的帕子捂住口鼻，失去了意识。
醒来便发现，她被关在一处密闭的房间里，面前是正在施展邪术的朱源。
她只觉得浑身疼痛，越变越矮，直到变成十寸左右的小人偶。
接下来的日子里，她被朱源打扮成旦角模样，练习身段步法，学习流行曲调，接受朱源的管控和训练。
除了她之外，还有生，末，净，丑，髯等皮影角色，还有负责吹拉弹唱的人偶。
这些人偶全都是朱源用大活人变成的，训练之后用来表演皮影戏，为朱源挣钱。
谁若是敢不听话，便会受到惨绝人寰的责罚。
刘香儿亲眼看到朱源将一个性格火爆不肯屈服的净角插在木棍上，放到火上烤。
直到将他活活烤死，烤成一团青烟，随风散去。
每次皮影表演，都是这些被朱源制成的人偶在表演。
朱源什么都不用做，只需要悠闲地坐在后台，盯着他们即可。
刘香儿虽然很害怕，但从未放弃逃跑的念头，最终找到机会逃了出来，却被朱源发现，追了她一路，直到遇到柳兰山才获救。
“兰公子，您就是香儿的救命恩人，以后但有吩咐，香儿无有不从。”刘香儿站在窗台上，向花圃里的柳兰山行礼。
她很喜欢柳家的花圃，满是鲜花与香气，心想：若能在这里干活儿该有多好。
“柳姑娘客气，能不能救下你的性命，最终还是要看鸿光道长，我可没有这个本事。”柳兰山心中惴惴，怕这些符咒对付不了那人不人鬼不鬼的朱源。
他向来胆小，也不知道自己这次为何执意救人，但既然救了，便要救到底。
当天晚上，朱源果然来了，最终却被符咒所伤。
他恼羞成怒，身体里散发出层层黑雾，变得越来越大，越来越模糊，如同丧心病狂的妖魔一般，向屋中的刘香儿扑来。
柳兰山将刘香儿死死挡在身后，被变成恶魔的朱源所伤。
就在这时，鸿光道长突然出现，身后还跟着一名神色悲悯的老者。
柳兰山认出，这位老者正是朱源的师父，人称“皮影吴”的吴老汉。
一见到朱源这副模样，吴老汉便恨铁不成钢地呵斥道：“孽障，还不快收手。”
朱源非但不停手，反而桀桀笑道：“师父，我只想帮你轻松赚钱罢了，你怎么就是不能理解我的苦心呢？你瞧那姑娘，多像你制作的旦角啊。”
见朱源无药可救，鸿光道长出手破了他的邪术。
此时此刻，他受制于邪术，反而更好对付。
朱源虽然慢慢恢复人形，可身体却遭到邪术的反噬，如同植物人一般，再也动不了了。
吴老汉心疼地将他抱起来，这才讲述起其中的原委。
原来，朱源是吴老汉收养的孤儿，自幼便随他学习皮影。可他嫌学皮影太累，既要操纵皮影，又要学习唱腔，还要练习乐器，竟暗中起了走捷径的心思。
“师父，若咱能让每一个皮影自己动，自己唱，岂不是省了你我的事？”
可皮影是用兽皮做的，压根没有生命，朱源便异想天开，萌生了将活人变成皮影的念头。
被吴老汉察觉后，逼他放弃邪念，勤学苦练，可朱源不肯，竟暗中修炼邪术，吴老汉只能将他赶出师门，并让他发誓再也不碰邪术。
没想到朱源非但不听，反而变本加厉，将偷来的活人变成皮影，进行表演。
这些人偶本就是真人，表演起来自然惟妙惟肖，吸引了越来越多的人。
朱源有了名气，也挣了大钱，却不知收敛，才沦落到今天这种境地，也算罪有应得，报应不爽。
第二天一大早，柳兰山便将刘香儿送回了家，刘大锤夫妇见心爱的女儿完好无损地回来，激动地痛哭流涕。
得知柳兰山救了自家女儿，刘大锤很高兴，便将刘香儿许给了柳兰山。
自此后，刘香儿帮柳兰山种花卖花，小日子越过越红火。
写在最后：有些捷径不能走，否则便会陷入万劫不复，后悔都晚了。
只有“堂堂正正做人，踏踏实实做事”，才是为人之道。
（完——）
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