当家家户户晾出自家制作的一串串咸肉咸鱼时，终于让人感觉到了过年的气氛。制作这些腌肉只需要一把便宜的食盐，即使是普通的人家，也完全不是负担。这是最传统的过年美食，蕴藏着无数人对春节的儿时回忆。
对于食物来说，盐也是必不可少的调味剂，没有盐的食物是很难入口的。即使是冰淇凌这样的甜点，也是要加盐的，否则会甜得发腻，反而影响口感。用盐制作的美食有很多，除了咸肉、泡菜外，盐焗鸡是比较有名的一道菜。
可能有些人觉得盐只是一种调味品，没什么了不起的。可事实上，盐对人类的重要意义超出想象，人类文明的存在往往是建立的盐的基础上。
大家都知道各个古老文明是建立在大河边上的，因为人类社会需要大量的水。而诞生文明还有一个相对隐蔽的选项，就是盐。有专家认为，华夏文明的发源地、三皇五帝及夏商周的统治中心是在现代的山西附近，理由是附近有盐池，解州的河东盐池。
长时间吃不到盐，会使人无力、生病，甚至死亡。所以，盐在小农经济的古代，是天然的刚需商品，没有人可以离的了。控制盐的生产，便能控制一个国家。黄帝和蚩尤的涿鹿之战，从某种意义上可以说是抢盐之战。
最早的时候，盐只是一种普通商品，直到被一个人发掘出另一方面的重要意义，他的名字叫管仲。管仲发明了盐铁专卖，把盐的生产、运输、贩卖纳入国家管理范围。从而积累起巨大的财富，为齐国的称霸奠定了基础。
从汉武帝开始，盐铁专卖成为国家基础性制度，为国家贡献了很大一块财政收入。由于盐是百姓的刚需产品，因此专卖制度能够稳定价格，稳定民生，防止被不法商人操纵。有人可能会觉得这种说法言过其实了，不信的话，我们可以看看历史。
家里有矿，是今天的土豪。古时候，家里有盐矿，才是真正的土豪。西汉的吴王刘濞，就是靠着盐矿，积攒起大量的财富，进而想过过当皇帝瘾，引发了七国之乱。
盐矿是唐朝割据藩镇的主要财源之一，连朝廷也得依靠河中盐池的收入才能维持下去。所以，盐业专卖制度其实是针对割据政权的，对老百姓来说，盐掌握在地方割据势力，还是朝廷手中，并没有太大的区别。但盐一旦落入割据政权之手，便意味着乱世已经开始了。
在盐业专卖制度下，私人是不能贩盐的，抓着就是死罪。但私盐贩子又屡禁不绝，最有名的私盐贩子是黄巢，差点把唐朝给灭了。而真正终结唐朝的仍然是黄巢曾经的部下朱温，唐朝皇帝还给他赐名朱全忠，讽刺技能满点啊。
元末的张士诚也是私盐贩子，只是气魄不够大，坐守江南一隅，被朱元璋给灭了。你看，朝廷不许诸侯贩盐，盐贩子就自己变成了诸侯。没听说过铁贩子、铜贩子造反吧，只有盐贩子才有这样巨大的能量。
既然私人不能贩盐，那么明清的盐商又是从哪里来的呢？这要归功于盐引制度。从唐朝开始，朝廷的对社会的控制能力越来越弱，把盐业生产和贩卖的环节卖给商人，朝廷只控制批发环节，这是最早的盐引。
宋朝开始，为了解决往边关运粮的难题，让商人运粮到边关，以换取贩盐许可证。很多商人为了降低运粮的成本，纷纷在边关附近开辟屯田，效率比官府的军屯更高。这是一项利国利民的政策，在大多数时间内都被执行得很好。
清朝的盐引经常是超发的，既给官府带来大量的收入，又造就了富可敌国的盐商。扬州八大盐商就是清朝最富裕的一批人，据称徽州盐商手里的存银相当于国库的一大半。乾隆六下江南，盐商们为了笼络这位风流天子，可花了不少银子。
乾隆刚刚在扬州感叹完，盐商的财力伟哉。回过头没几年便兴起两淮盐引案，把盐商们一网打尽，大笔银子进了国库。扬州盐商从此没落，盐引制度也走到了尽头。
盐固然是好东西，但科学证明，吃盐过多会引发高血压等疾病，专家建议每天吃盐不超过6克。在甜点都是高盐食品的今天，想做到这一点可不容易哦。
【参考文献：《清史稿》、《舌尖上的战争》】
