上次写《BB弹简史》时，顺带说到了世界公认的第一支近代弹簧气枪——马卡姆气枪。它虽然出奇简陋，但对于近代气枪发展史来说，马卡姆可是个绕不开的关键词。所以，今天我们就来介绍一下这支名气很大且极有特点的气枪。
马卡姆公司初期生产木桶时的模样，源自该公司的宣传画册。
威廉·马卡姆的一生据说丰富多彩，从事过许多事业。有关他的资料倒是不多，只知道他喜欢别人称呼他马卡姆上尉，大概是有过从军的历史。在19世纪80年代，他在美国密歇根州的普利茅斯，开了一家两层楼的马卡姆公司，专门制造盛装油或其他液体的木桶，但这个行当从事的人较多，所以生意一直不温不火。
马卡姆气枪全貌，和我们今天所熟悉的气枪有很大差别。
1885年，马卡姆也许是自己设计，也许是购买了另外某个人的发明，总之他获得了一种新气枪设计的专利。气枪在当时的美国，包括整个世界上，并不是什么新鲜玩意儿，当时距离最早的风箱式气枪在欧洲出现，已经过去了快300年。只不过，此前的气枪都是贮气式的，要通过某种方式（比如气筒），把空气贮藏到枪身的气瓶当中。为了防止漏气，这些气枪的阀门和密封件的制作必须很精密，因此加工复杂、价格昂贵，难以批量生产，使用过程也比较麻烦，因此限制了气枪这种武器的使用面，只能是一些财务自由兼有闲阶级才能拥有。马卡姆的贡献就是让他的气枪使用弹簧驱动的活塞气室作为动力来源，结构得到极大简化，以极为低廉的价格和最基本的加工条件就能成批制造，从而让更多的普通人能够用上气枪。
马卡姆公司更名后，所有生产的气枪在枪托上均烙有公司名称印记。
马卡姆为他的第一支气枪取名“挑战者”，并于1886年7月开始正式生产。他很快就发现，这种本来为少年儿童设计的新玩意儿很受市场欢迎。人们纷纷购买这种既没有多大动静、也没有什么*伤力的气枪，且并不仅仅作为孩子的玩具，有的用于新手学习射击，有的用于室内娱乐射击，市场需求很大。于是，马卡姆干脆把自己的公司改名为马卡姆气枪公司，专门从事气枪的生产。因此，气枪史研究学者认为，马卡姆气枪是第一支成功的商业气枪。
经销商为马卡姆气枪设计的广告宣传画，图中女孩正打开枪身，准备装弹。
1888年，马卡姆对他的产品设计进行了一些细节修改，并将其更名为“芝加哥”气枪。“芝加哥”这个名字来源于其经销商所在城市的名字。这种型号更受欢迎，一直生产到1910年（一说是1915年），整整生产了20多年。此外，马卡姆也开创了气枪这种新产品的销售模式，那就是交给当时新兴的零售企业——百货公司进行代销。1893年之后，“芝加哥”气枪一直由新成立的西尔斯-罗巴克百货公司销售。
马卡姆气枪的材质和设计今天看来都十分粗糙简陋
从现代的眼光来看，马卡姆气枪并不太像一支真枪，它的材质和粗短的外形，和我们现在所熟悉的气枪相差实在是太远了。该枪全长33英寸，重1磅14盎司。之所以这样轻的主要原因，是因为它几乎全是木头制造的，加上几根粗铁丝，而这些都是制造木桶所必须的原料，只有一些绝对必须的部件，比如弹簧、扳机、枪管等金属小零件是外购的。
打开后的前枪身末端，枪管周围是密封用的牛皮垫圈。
马卡姆气枪用坚硬的枫木制成，分为两大部分，我们简单地称其为前枪身和后枪身。前枪身正中间嵌有一根9.75英寸长的铜管，作为滑膛枪管，靠枪管末端的直径稍窄一点，正好让弹丸卡住，防止弹丸装上后从枪口处掉落出来。为了防止发射时气体泄漏，马卡姆创造性地在枪管末端周边补上处理成糙面的牛皮垫，现代的中断式气枪上，大多仍然有这个密封部件。
左下方是连接两部分枪身的铰链，上方是固定枪身用的中等长度铁丝，下方是带动活塞挂机的长铁丝框。
后枪身部分结构要“复杂”一点，它是中空的，前半截是一个圆柱形空腔，装有一个一端封闭的铁皮筒，这就是活塞室。铁皮筒的末端有一个小孔，让一根粗铁丝穿过，铁丝前端固定有皮质活塞，活塞和铁皮筒底之间有一根弹簧，套在铁丝上，这就构成了该枪的动力系统。铁丝的后端弯成钩状，当活塞向后移动到最末端、弹簧被完全压缩时，钩尖可以挂住后枪身正下方的扳机，形成待机状态。最让人大跌眼镜的是，前、后枪身两部分之间，是直接用一个橱柜用铰链连接在一起的！
前枪身打开后，翘起的是固定枪身用的中等长度铁丝，此外可以看出长铁丝框与后枪身之间位置关系
马卡姆气枪其余的部件，就只剩下三根粗铁丝了。其中，最短的一根在枪身右侧，固定在前枪身上，向后伸出半截，其作用是保证枪身关闭时左右对齐。最长的一根弯成一个长框形，前头穿过前枪身，后头穿入后枪身上的长槽里，卡在活塞筒铁丝末端的钩状部分里，长槽对应活塞筒的后面，是空腔的后半部分。不长不短的铁丝也在左侧，在最长的一根上方，它的一头固定在前枪身上，另一头弯了一个圈，利用自身的弹性卡在与后枪身上对应的一根钉子头上，起到让前后枪身相对固定的作用。
枪身右侧短铁丝的作用是保持枪身对正
除此之外，马卡姆气枪上还有一些小零件，比如前枪身前端的珠状准星，后枪身上的缺口标尺，以及枪托下方靠近托底的通条固定环等等。后者也非常重要，因为有些弹丸不标准，或者变了形的，容易卡在枪管里，需要时不时地用通条清理一番才能使用。缺口标尺也出奇简单，就是一块开了个小口的金属片，嵌在枪身上锯出的一道槽里，根本不存在什么调整不调整的问题。
打开的后枪身，正对镜头的是活塞筒。
这种气枪的使用倒很简单，把不长不短的那根铁丝带圈的一头向左拔开，使其脱离后枪身左侧的钉子头，前枪身便会打开，并由于重力而下垂，露出枪管尾端，便可装入一粒弹丸，让它刚好卡进枪管末端。一手握住前枪身，将其用力向下扳开，这时最长的那个铁丝框就会以穿入前枪身上的一边为转轴发生转动，迫使铁丝框的另一边沿着后枪身上的长槽向后移动，拉动活塞向后移动，直至钩尖被扳机头部挂住。再将枪身回转，让不长不短的铁丝带圈的一头重新被钉子头卡住。这时就可以瞄准目标，进行发射了。当扳机抠动时，活塞筒铁丝底部的钩状尖弹脱离控制，活塞在弹簧的作用下向前运动，快速挤压活塞筒的空气，当压力大于弹丸与枪管之间的摩擦力时，弹丸开始向前运动，并在压缩空气的作用下继续加速，直至飞出枪口。
枪身后部的长槽，槽中的金属物体是活塞铁丝末端的钩状部分。
马卡姆气枪可以打小粒的碗豆之类的球状硬物，但要想射远射准，必须使用标准子弹，其实是当时常见的一种霰弹枪用铅质弹丸，直径为0.180英寸（4.57毫米），重约9格令，对应的号数为BB码。因此以马卡姆气枪为起点的此类发射圆球形弹丸的气枪都称为BB气枪，当然这和现在所说的打塑料小球的BB玩具枪并不是一回事。
枪身后上方的缺口标尺，是个嵌在木件上的金属片。
马卡姆气枪尽管简陋粗糙，看起来真的很像玩具，但它的弹簧仍然是较硬的，所以初速会比较可观，射程号称可达50英尺。一个证明就是，保存到今天的马卡姆气枪，前枪身后端在经历了成百上千次活塞的撞击后，多半都会出现了开裂的问题。而到今天，由于很找找到0.180英寸铅丸，收藏家也舍不得换用标准弹簧进行测试，因此没有人准确地测试这种气枪的威力。但该枪肯定是有一定的*伤力的，只是与后来的早期金属气枪相比威力较弱。在早期的宣传单上，马卡姆气枪被作为一种可以培养男孩勇武气概的玩具来推荐的，据称可以用它猎取松鼠。这可能有夸大之嫌，因为即使今天，也要.22口径的铅弹气枪才能担任猎*松鼠的任务。也可能是意识到这一点，在后来的改进型号上，马卡姆气枪改为发射一头是钢尖、一头是线球的飞镖弹，提高了威力，这种改进型在枪管末端下方增设了一个小弹簧片，在插入飞镖弹时起到固定的作用。
枪身前端的珠状准星
作为活塞气枪的鼻祖，马卡姆气枪自然有很多缺点，比如木质件太多、容易损坏，没有扳机护圈或任何保险，等等。但即使和最现代的中断式气枪相比，它在组成结构方面并没有什么不同，同样采用弹簧活塞原理，同样具有动力机构、击发机构、瞄准机构、闭锁和开启机构（尽管很原始），并能够正常实现射击，具备了最基本的结构与性能，别忘了，它可是130年前一个箍桶匠的作品。
这支马卡姆气枪相对状态更好，连枪托下方的通条也保存了下来。
尽管看起来不是很像样，但马卡姆气枪的售价并不便宜，当时西尔斯百货销售的价格是每支97美元，如果加上一些弹丸、背带之类的附件，即使打折后也要1个美元。而1美元在1890年时还是银币，有相当的购买力。我没有找到当时其他物品的零售价格以供对比，只知道1美元在1900年时可以买一双相当不错的皮鞋。不过按照货币发行量来算，当时的1美元大致相当于现在的40-50美元，按照这种方法来计算，美国100多年来的BB气枪价格倒还是稳定的，现在一支黛西的普通BB气枪也要30-40美元。无论如何，毫无疑问当时马卡姆公司的利润相当丰厚。
马卡姆气枪的宣传广告，宣称可以用它猎取松鼠。
马卡姆气枪的成功带来了许多模仿者。鼎盛时期，以密歇根州为中心，整个美国有几十家企业在生产各种各样的气枪。但只有马卡姆上尉的对门邻居，最早跟风从事气枪生产的普利茅斯铁叶风车公司笑到了最后。后者在1895年改名为黛西气枪公司，依靠天才的推销策略和灵活的产品创新，迅速成长壮大。而马卡姆公司于1890年推出“国王”（King）单发全金属气枪之后，再也没有有名的产品。1916年，马卡姆公司被黛西公司接管，改为生产黛西的一些廉价产品。1917年，公司推出了“新芝加哥”，不过这是一种全金属气枪，和原来的木制枪几乎没有相似之处。1920年之后，马卡姆公司被改名为“国王”气枪公司，又称马卡姆•金公司，以独立公司的形式继续经营，尽管董事会和行政管理层中均引进了黛西公司的人员。又过了几年，该公司完全并入了黛西公司，马卡姆公司就此成为了历史。
由于以木质件为主，马卡姆气枪的保存比其他气枪更为困难，所以到现在就成为了一种比较少见的珍稀品种。到1977年时，这种气枪每支要卖到75美元，而到2005年时，就达到了500美元，即使一支只使用了部分原始零件的重建品，也要将近300美元。
20世纪初期销售“芝加哥”气枪的广告，此时售价已涨到2美元，号称“划到1美分打100枪”。
最后要补充的一点就是，尽管黛西公司从来没有承认，但他们肯定心里还是很忌妒马卡姆公司造出了最早的商业化气枪这一事实的。最典型的一个例子就是，在黛西公司在自己的公司史上，一直声称他们是从1886年起就开始制售BB气枪的，实际上第一支由普利茅斯钢铁风车公司名义设计制造的气枪是1887年底造出来的，直到1888年才开始销售。真正从1886年就开始生产销售气枪的，仍然只有那家箍桶匠。
