弓有两种一种是简单的单体弓，单独使用木头做成的，弓比较大，最典型的就是英格兰长弓，这类弓需要依赖弹性非常好的木材，比如紫杉木;另一种复合弓，采用性质不同的多种材料制成的弓，比如用木或竹，结合角片和动物的肌腱(筋)，再用上胶和丝、漆等制作的弓。
后来也有复杂的铁胎弓和现在的合成材料，只要能达到目的，有足够的弹性都是可以的。 中原的弓种类很多，但是因为主要是步兵用的，所以可以使用大型、便宜、简单的单体弓，也可以使用复合弓，但是游牧民族的是骑弓，因为在马背上的需要，所以弓要小，只能是复合弓，威力相对要小。
当然这是排除了民族体力因素，像苏格兰长弓
古代的弓是用竹子做成的，有的也可以用桦树木。
