本故事改编自《醒世恒言》，原名《张廷秀逃生救父》。
明朝万历年间，江西南昌府进贤县，有个人叫张权，祖上原是富户，可惜传到张权父亲时，已家徒四壁。他家隔壁有间徽州人开的木匠铺。张权幼年时常在店门前观看，偶尔拿匠人的工具学做。这本是一时贪玩，不料他父亲反送他学了这门手艺。后来父母过世，那徽州木匠年老回乡，张权便接手这家店。因他为人实在，渐渐有了主顾。几年后用攒下的钱娶妻陈氏，夫妻二人勉强度日，因乡里时不时摊派徭役，张权被纠缠不过，便跟陈氏商量，离开故土，搬到苏州阊门外皇华亭旁重新开店。
张权自到了苏州，生意十分顺溜，又接连生下两个儿子。常言道：只愁不生，不愁不长。等两孩子长到七八岁时，张权便将二人送到邻家学馆读书。大的取名廷秀，小的取名文秀。学馆里共有十几个孩子，只有他俩一教便会。不上几年，把经书读得滚瓜烂熟。兄弟俩一个十三岁，一个十二岁，都生的眉清目秀，气宇轩昂，跟先生学习书文修词。
张权虽是个手艺人，见二个儿子勤苦好学，也专心供读。不料这年天气大旱，寸草不留。那些大户人家有米的，都囤积居奇。只苦了小老百姓，或老或小饿死无数。官府看不过，开放义仓赈济百姓，能领到米粮的寥寥无几，白白便宜了那些滑吏。又将米发给各处寺院煮粥救济贫民，中间也少不了侵吞米粮者，一碗粥里只有几粒米。还有把糠皮木屑混在粥里的，吃过的人呕吐不止，很快便死了。朝廷以为百姓受到恩惠，哪知这中间的弊端。
因遇灾年，张权无奈叫儿子休学，在家教他们做木工。两个儿子天性聪明，很快就学会了，而且做的比那积年老木匠还好，乐得张权喜笑颜开。只可惜做好的家具摆在铺里无人买，不多时，反把平时攒下的小本钱消耗殆尽，连衣服都当了换成米粮。张权心中焦虑，出去想找个做零工的地方，结果，出去几天一无所获，只好依旧回来，在家打磨家具，眼巴巴盼着主顾上门。
一天午后，有个人从门前路过，看见张权店里的家具精致，便停下脚步观看。张权看见后忙放下手里的活上前招呼，那人问他这些都是你自己做的吗，张权连连称是，极力推荐。那人说：“我买倒不买，只问你愿意上门去做吗？”张权说：“使得，使得！但不知贵府在何处？要做什么用具？”那人说：“我家住在专诸巷天库前，开玉器铺的王家便是。想做一副嫁妆，家里有的是木料，只要做的坚固精巧。做完嫁妆，还有些桌椅书橱要做，你可以找两个帮手一起同来。”张权正愁没地方做工，有了这个主顾，喜从天降。双方当即敲定第二天动工。
原来，这人名叫王宪，祖上巨富，有几十万家私。传到他手里，又开起了玉器铺，越发富裕，人人称他王员外。虽是个富豪，做人倒也谦虚忠厚，乐善好施。只一样不好，年过五十，尚无子嗣。妻子徐氏只为他生下两个女儿。长女名叫瑞姐，两年前招了个女婿赵昂在家。次女名叫玉姐，年芳十四，尚未许配，生的聪明端正，深得王员外夫妇喜爱。女婿赵昂本是旧家子弟，王员外跟他父亲是通家好友。因他父母双亡，王员外念及他是故人之子，招为赘婿，又为他纳了监生，指望他读书成器。谁知赵昂成了监生后就支棱起来，也不读书，整天穿戴一新，在街上招摇，为人奸诈且阴险。他见王员外没有儿子，自己是个赘婿，这家产理该由他接手。他老婆瑞姐也是个不贤惠的主儿，一心只向着老公，看见父母偏爱妹妹，怕也招个赘婿瓜分家产，心中又恨又妒。
再说那张权正愁没饭吃，揽了这桩大生意，心中好不欢喜。第二天，早早带着两个儿子来到王员外家。王员外看他领着两个小厮，心中不悦，说道：“我要做精细活，才找的你，怎么叫小孩来做？”张权正要开口，廷秀上前回道：“古人云：后生可畏。年纪小，手艺不一定差，可不要轻视人。”王员外见两个孩子生的人才清秀，快言快语，忍不住问：“这两个小厮是你什么人？”张权说：“是小人的儿子。”
王员外面露羡慕之色，将父子三人领进厅院，叫人开了一间空房，搬出木料交付明白，又吩咐了样式。三人当即量了尺寸，舞凿弄锯，直忙到天黑。吃过晚饭，又掌灯做到半夜，一连做了五天才完工。王员外看过后赞不绝口，把张权的两个儿子看一遍，再把做好的家具看一遍，不觉触动无子之念，黯然神伤。走到后堂闷闷不乐，徐氏连问几次也不答应。慌的徐氏走到外面去问，众人都说并未跟谁生气，只不过看了几件家具。
徐氏问得明白，回去对丈夫说：“员外，家中吃穿尽有，虽没有万贯家私，也算是个财主。你如今年过五十，到八十岁也只三十年，正该快快乐乐过活，有什么要紧事，这般烦恼！”王员外说：“我正因为后面日子短了才烦恼。想我辛苦半世，挣下这些家私，却没有儿子传与他接续香火。两个女儿，就算养一百岁，终究是别人家的媳妇，与我毫不相干。譬如瑞姐，自成亲后，一心向着丈夫，早把你我撇在脑后，何曾知冷知热牵挂父母。那张木匠是个手艺人，比我小十几岁，到生了两个好儿子，一个个眉清目秀，唇红齿白，又聪明勤谨，父子们亲亲热热，不教而善。刚才打的那些家具，十分精巧。就是积年老木匠也做不过他。只可惜生在木匠之家。要是我有这样一个儿子，必定请先生教他读书写字，有朝一日连科及第，光宗耀祖。”徐氏听完，宽慰道：“员外，这有何难。常言道：有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。既然张木匠的儿子这么好，何不跟他直说，过继一个，这样岂不是有儿子了？”王员外闻言大喜，连夸徐氏所言极是。
第二天一早，王员外来到厅堂。恰好张权来借工钱买办柴米。王员外说：“这个容易，只是我有几句话要问你。你的两位令郎今年几岁，叫什么名字，可曾读书吗？”张权回道：“大的叫廷秀，十四岁了；小的叫文秀，十二岁了。也曾读过几年书。后来读不起了，就没再去。”王员外点点头，继续问道：“我有心承继你的大令郎为子，跟你做个亲戚，你可愿意吗？”张权听得目瞪口呆，笑着说：“员外休要取笑！小人乃一手艺人，怎敢高攀，何况小儿也没有这样的福分。”王员外反驳道：“何出此言！谁的贫富是骨子里带来的？你要愿意，就择个吉日过门。我请先生教他读书。将来我这些家私不论好歹都是他的。”
张权见王员外真要过继他儿子，又惊又喜，当下满面堆笑，答应下来。当晚，便领着两个儿子回到家中，把过继事跟陈氏说了。夫妻欢天喜地。就是廷秀听说要请先生教他读书，也十分乐意。
过了几天，王员外择了吉日，派人送来新衣。廷秀穿戴整齐，拜别母亲兄弟，由张权亲自送到王家。只见堂上大摆筵席，亲朋满座。掌事先领着廷秀拜过家庙，然后请王员外夫妻到厅堂当中坐好。廷秀上前行了八拜之礼，又跟赵昂夫妻并玉姐对拜。其余亲戚在内也一一拜见完毕，入席饮酒，就此改名王廷秀。因跟玉姐同岁，又比玉姐小两个月，排行三官。廷秀在席面上谦恭有礼，礼数周全。惹得亲友个个称赞。只有赵昂夫妻心中不悦。
很快，王员外就请来先生，顺带叫张权的次子文秀也跟着一起读书，张权百般感激。廷秀兄弟俩离开学馆不久，书还记得，在先生尽心指教下，一年之间，三场俱过，考取童生。张权也在王员外资助下，过得比上不足比下有余。
王员外次女玉姐，年已十五，尚未许配，做媒的络绎不绝，王员外一心要挑个才貌双全的女婿，不知推了多少人家，一直没有中意的。看见廷秀勤苦读书，有心招他为婿，私下去问先生，先生极口称赞两个儿郎文章出众，将来必成大器。王员外听了先生高赞，以为是奉承他故意为之，反更不放心。要了几篇廷秀写的文章，找个老学究去看，说的话跟先生一般无二。王员外这才放下心来，回家跟徐氏商量。
徐氏也喜爱廷秀人才出众，勤苦读书，一力撺掇。王员外主意打定，请同族王三叔前往张家说媒。张权起初担心门户不当，不肯应承。王三叔劝他：“此乃我族兄爱令郎才貌，将来必有好处，这才情愿，又不是你去求他，何必推辞。”张权这才答应。
那赵昂夫妻起初看王员外过继张廷秀为子，又请先生教他读书，已是老大不乐。如今又听见要为玉姐招为赘婿，更加妒忌。夫妻俩商量一番，双双找王员外说话，要阻拦此事。赵昂开口道：“有句话本不该小婿多嘴。只因身在此中，事同一体，不得不说，又怕说了反招埋怨，不敢开口。”王员外说：“我有什么差错，你点拨点拨也是正理，怎能怪你！”赵昂道：“姨妹的亲事，有多少名门望族求亲，岳父都不答应，为何反许给三官？他是个小户出生，不过是岳父的养子，本没什么。如今要招为赘婿，岂不被人笑话！”
王员外笑着说：“贤婿，这事不劳你操心，我自有主见。常言道：会嫁的选对头，不会嫁的选门头。他虽是个小家子出身，却相貌堂堂，人才出众，又肯用功读书，写的文章人人称赞，都说他有科甲之才。放着这知根知底的不嫁，难道要去酒囊饭袋里搜罗不成？若挑个好的也有指望，若走了眼，挑个不务正业，醉生梦死的蠢才，岂不是误了终身！眼下纵使有人笑话，不过一时。等日后有了好处，方知我慧眼识才，有先见之明。”
赵昂听了，哈哈大笑说：“论才貌他还有几分，若说学问人人称赞，可就差远了。且不说别处，光这苏州城便有无数高才，早晚苦读尚不能飞黄腾达。他才读了几年书，就想中举人进士。岳父你想想，每科考试普天之下只能中三百个进士，如同筛子眼漏出一般，哪有那么容易？那些说他文章好的，不过是奉承你的话，如何就当真了！”
王员外正要开口，旁边瑞姐也插言道：“爹爹，凭我们这样的人家和妹子的容貌，还怕没有门当户对的人家说亲吗？怎么反要给这木匠的儿子做老婆？岂不玷辱门风，惹人耻笑！依我看，这斧子锯子才是他的本分，哪里就能读书写字，我妹子做了木匠的妻子，有什么好处！将来怎么好跟她来往？”
王员外听了大怒，骂道：“他既做了我女婿，我给他些家私，纵然书读不成，就是坐着吃到老，也绰绰有余。怎见得要做木匠，叫你难堪不好往来？他眼下虽穷，将来怕你连他的脚后跟都赶不上呢。哪个要你管这闲事？可不扯淡吗！”边说边往里便走。羞得赵昂夫妻满面通红，连声说：“关我什么事！只为怕妹子面上不好看，才来好言相劝，何须发怒。就怕将来后悔时，想起我们今天说的话也迟了！”
王员外也不理他们，回到房中仍余怒未消。想着赵昂夫妻对廷秀的奚落，心中愤愤不平，决心要为他争气，私下取了五百两银子，装在匣子里，派一个心腹家人悄悄送给张权，叫他买个大房子，离了木匠行业，另外开个店，然后再来下聘。张权夫妻千恩百谢，感激不尽。恰好隔壁有家大布店要出手，张权贪图省事，高价接了过来，又买了一房家人并一个丫鬟，把家中整备的井井有条。然后王员外选了吉日下聘，大开宴席，宴请亲朋。只有赵昂觉得面上难堪躲了出去，瑞姐也坐在房里不肯出来。因是赘婿，反是王员外下聘，张权回礼。自此，张权店里生意日渐兴隆，又请了个伙计帮忙。周边人见他日子过得红火，也不喊张木匠，都改称张仰亭。
再说那赵昂自从被王员外抢白一顿后，迁怒于张权父子。看见张权又是买房又是开店，心知是丈人暗地里给了银子，更加愤恨，成了不解之仇。思量着要谋害他父子性命，独吞王员外家产，只恨没有下手的机会。一天，跟老婆商量此事，他老婆说：“不难！我有个妙计在此，管叫他有口难辩，死在狱中。”赵昂大喜，忙凑上去问是什么计策？
瑞姐说：“谁不知张木匠是个穷汉。如今突然又买房又开店，只我俩知道是那老no死的给银子买的，外人又不知道，心中必然狐疑。过几天老厌物要亲自解粮上京。等他起身后，你花几十辆银子买通公差，叫强盗攀咬他是同伙，打劫的赃物都窝藏在他家。就算审问邻里，料想也会说：他原先是穷的，不知道怎的一夜暴富，正对窝赃之事。这个死罪料他也逃不掉，房产家私必定官卖。那时老厌物也不在家，他又是个外乡人，谁去照管，绝无生还之理。等张木匠死了，在慢慢用计叫老厌物冷落张廷秀，赶他出门。再想个计策，做个圈套，按在玉姐头上，就说她跟人通歼。老厌物是直性人，听了这话自然逼她上路。等去了这祸根，看谁还来分我家东西！” 赵昂听了，拍手称妙。两口子只等王员外起身后动手。
再说那王员外因产业广多，按律例做了解户（徭役的一种），押送米粮上京。本想将差事包给别人，又放心不下。只好亲自前往，顺便带些玉器到京城发卖。亲朋知他将远行，都来践行，摆了好几天酒席。张权一来是大恩人，二来是新亲家，理所当然要来。
等王员外动身后，赵昂寻思找人陷害张权，苦于没有熟悉情况的人。忽然想起有个幼年同窗，名叫张洪，听说做了衙役，只不知住在哪里？跟老婆要了五十两银子并一些碎银包好，一路来到府衙外，向一个老年公差打听杨洪住处？那公差说：“是杨黑心吗？他住在乌鹊桥巷内，刚才进总捕厅里去了。”赵昂道声：“承教了。”飞奔赶到总捕厅前，看见杨洪，拱手道：“有件事特来相求，这里不是说话之处，请杨兄屈身移步。”
两个出了衙门，来到一家酒馆，找个僻静处坐了，吃了半天酒，赵昂低声说：“此番前来，不为别事。只因有个仇家，劳烦杨兄嘱咐个强盗扳扯他，结果了性命，好出这口恶气。现有白银五十两给杨兄。事成之后，再送五十两，请杨兄千万不要推托。”说着取出银包摊开放在桌上。
自古公人见钱，犹如苍蝇见血。那杨洪见了雪白的一大包银子，怎能不动心！压低声问赵昂：仇人姓甚名谁？家境如何？若拿了他，可有亲属出来打官司告状？”赵昂说：“他叫张权，江西小木匠出身，住在阊门皇华亭旁。原是个穷汉，最近得了一笔不清不楚的外财，买了大房子还开了布店。家中只有两个黄毛小子，并无他人，无需多虑。”杨洪点头道：“不打紧！前天刚捉了五个打劫庞县丞的强盗，尚未过堂，我叫他们当堂供出，包管稳稳地问他个死罪，到时在狱中结果他性命易如反掌。”赵昂大喜，深深下拜道：“全仗老兄出力！事成后另有报答。”杨洪也不客气，将银子装入袖中。二人又吃了一会酒，方才起身作别。
杨洪在衙门办完差事，回家将银子交给老婆，又出去买了些肉菜，并一大壶酒，烫得滚热，装进食盒，带到地牢。那五个强盗看见他，以为又要挨打，吓得不住口求饶。杨洪笑着说：“不是我要打你们，是我这些同行看我不动手，以为私下收了你们好处，所以不得不跟他们一起行动。这两天看着你们吃苦，心中好生不忍。今天趁他们不在，特意买些酒肉给你们调养调养，好去见官。”那些强盗一听不用挨打，还有酒肉吃，一个个喜出望外，千恩万谢。
杨洪将酒饭一字儿摆开。每人一碗肉，一碗鱼，一碗酒，两碗米饭。又给其中一个强盗开了铁链。那强盗自下了地牢，接连几天吃不到肉，又受了许多拷打，此时犹如饿虎看见羊，顷刻间吃喝净光。杨洪依旧锁好他，又放另一个强盗吃喝。如此轮流下去，直到五个强盗都吃饱喝足。杨洪收拾盘碗，又走进来问道：“你们可曾偷过阊门外开布店的张木匠张权吗？”众强盗都说没有。杨洪故作惊讶道：“既没有，他为何知道你们被捉，连着几天派人过来叮嘱，叫快些了结你们性命？你们仔细想想，是不是有什么仇怨？”
那些强盗果然苦思起来。其中一个说：“是了，是了！三月前我曾在阊门外一家布店买布，跟对方因为尺寸起了争执，被我痛骂一顿，想必是他怀恨在心，故此要害我们性命。”杨洪顺势道：“如此不必说了，一定就是，只是这点小事就要害大伙性命，心肠也忒歹毒了！”众强盗听了，个个咬牙切齿。杨洪又撺掇道：“你们想报仇也不难！明天当堂指认他是同伙，向来打劫的赃物都藏在他家。一口咬定了，谅他再难脱身，叫他也尝尝狱中滋味。切记！不要上去就招，等拷问到最后大伙儿一起说，才更像真的。只一点，此事务必紧守口风，万万不可对人说起。”一番话说的众强盗人人欢喜，个个牢记在心。
第二天一早，杨洪同众捕快押着这帮强盗，来到总捕厅伺候。不多时，侯爷升堂。将五个强盗点了名，分别是：计文、吉适、袁良、段文、陶三虎。又将赃物一一点明，不见有什么值钱东西，便问身旁捕快：“听闻庞县丞贪污不少钱财，都被劫走，怎么只有这几样粗重东西？其余的在哪里？”众捕快齐声回禀道：“小的们只查获这几样。或许他们在别处还有窝藏。老爷一审便知。”
侯爷当即喝问众强盗一共几人？做过几年？打劫了多少人家？赃物藏在何处？如实说来，免受刑罚。那些强盗招认只有他们五人，之前劫的东西都花销了，并未窝藏。惹得侯爷大怒，下令夹棍伺候。衙役刚将刑具套到腿上，五个强盗齐声喊叫：“另外几人都逃了，只有一个江西木匠张权，住在阊门外，现今开着布店，小人们向来打劫的银两都藏在他家。”侯爷见五人异口同声招认，信以为真，当即派杨洪等人，押着两名强盗一同去张权家起赃，其余三名绑在柱子上等候发落。
到了张权家门前，看见张权正在店里招待主顾，忙的不可开交。杨洪分开众人，跳进店里，拿起铁链便往张权脖子上套。惊的张权大叫：“阿呀！这是为何？”杨洪也不搭话，抬手便是两个大巴掌，嘴里兀自骂着：“你个强盗！有什么好问的，你打劫了好多东西，藏在家里受用，却连累我们因缉捕不力，遭受责罚！”张权不由叫苦连天：“啊呀！这事从何说起呐？”正要分辨，已被张权用铁链锁了，拉到里面起赃。可怜一家人被吓的四处躲藏，店里买布的主顾也跑别家去了。
众捕快一顿乱翻，将家中细软都搜刮出来，连同店里的布，打起几个大包袱。张权夫妻抱头痛哭，都不知这场横祸从哪飞来？被捕快一把扯开，拉着便走。左右看热闹的邻居也私下议论：“我说他家向来穷困，怎么忽然又买房子又开店，又给儿子说亲。还以为他挖到藏银，原来是做了强盗，难怪有钱。”也有几个知道内情的人说：“这些东西，是他亲家王员外扶持的。也不知是什么人要害他？”可惜无人肯信。
杨洪一班人将张权押到大堂，侯爷命人放下柱子上绑的三个强盗一起审问，又把搜来的东西逐个点验一遍。张权上前哭着说：“大老爷，小人是个良民，跟这帮人并不认识，着实凭空陷害，望大老爷主持公道！”候爷问道：“你既不认是同伙，这些赃物从何而来？”张权说：“是小人自己挣的，并非赃物。”又调转头对众强盗说：“我并不认识你们，有什么冤仇要来害我？”
众强盗说：“我们本不想供出你来，只因受刑不过这才招了，你就承认了吧，免得受苦！”张权大喊冤枉，开口骂道：“你们这些千刀万剐的强盗，得了谁的钱财却来害我！”众强盗齐声说：“张权，天地良心，打劫庞县丞本是你起的头。你虽未去，但拿回来的东西都放在你家营运，你想抵赖不成？”张权争辩不过，又对侯爷说：“大老爷，小人在此地过了二十多年，不曾跟人有过口角，怎敢做此犯法之事。就算有，早躲起来了，怎会在闹市开店？若不信，可传地方四邻来问，便知小人平素为人。”
侯爷见他苦苦分辩，又问众强盗是不是藏了真强盗，来陷害平民。传令左右衙役都上了夹棍，直夹的五个强盗*猪般惨叫不止，却死不改口。嘴里嚷着：“老爷，你想啊！他是个出了名的穷木匠，突然有钱买屋开店。”侯爷被他们一嚷嚷，也说：“对呀！你是个穷木匠，突然暴富又怎么说！”叫手下也给夹起来。张权再三分辨是亲家王员外帮扶的银子，侯爷哪里肯听。可怜他张权被上了夹棍，又加了一百杠子，疼得死去活来，最终受刑不过，屈打成招。侯爷又下令将六人各打四十大板，都问成斩罪，上了脚镣发往死囚牢。张权房产家私全部官卖充公。
再说陈氏见丈夫被公差押走，在家中哭的晕死过去，幸亏丫鬟救醒，慌忙派人前去打探消息，顺便报知两个儿子。廷秀兄弟俩听闻父亲被强盗诬陷，吓得魂飞魄散，扔下书本飞奔回家。到家时张权已被押走，又马不停蹄赶到衙门，站在堂外探听动静。听见父亲被夹棍夹的声音凄厉，急得要进去分辩，幸亏先生一把扯住，叮嘱二人小心行事，万一也陷身其中，到时谁去出头鸣冤？二人觉得先生言之有理，便停住脚步。不多时，看见父亲半死不活，被两个衙役扶出来。忍不住上前一把抱住，放声大哭。
张权听到儿子哭声，不由泪如泉涌，正要吩咐几句，被杨洪一把推开，脚不沾地，连扶带拖拉到狱刑司，开了牢门推进去。廷秀兄弟俩也想跟进去，却被狱卒拦在外面。二人无奈，只好收起眼泪，恳求狱卒照看张权。那狱卒说：“小官人，常言说得好：靠山吃山，靠水吃水。我们当差的，千钱赊不如八百现。我们也不管你冤屈不冤屈，也不指望你报答。有，就现在给我们点，凡事自然看顾一二。没有，也罢，决不问你讨要。那些空话就省省吧，我们等不及。”廷秀赶忙说：“今天匆忙赶来并无准备，明早必来兑现。”狱卒听了，叫他放心回去。
当下，廷秀弟兄离了牢房，转身回到自家。只见大门紧锁，上面交叉贴着两条封皮，母亲陈氏和丫鬟正在门外哭泣，看见儿子，更加悲痛，三人相拥大哭。那些家人伙计，见此情景，也顾不了主仆情谊，都自顾自走了。母子们商量半晌，无处可去。思来想去，只得先去丈人家暂住，再做打算。到了王员外家，徐氏和女儿迎进门去。廷秀母子将事情哭诉一番，哭的徐氏心中凄惨，玉姐也暗暗流泪。只有瑞姐心中欢喜，面上假意劝慰。
第二天，廷秀跟母亲商量，要去牢里看望父亲，又苦于身无分文。母子正在忧愁，恰好徐氏过来，知道原委后，当即取了十两银子递给廷秀。兄弟俩留下八两，把二两封好，央求先生一起来到牢房，送给狱卒，狱卒嫌少，又加了一两，才放他们进去。
二人跟随狱卒来到后监，只见父亲倒在墙角乱草堆上，两腿皮开肉绽，身上脚镣手扭紧紧锁着。登时犹如万箭攒心，扑上去扶起张权，哭着喊：爹爹！爹爹！那张权睁开眼看见是儿子，呜呜咽咽哭着说：“我的儿，莫非是梦中相见？想来爹爹我一生为善，不想天降横祸，遭此恶报，死在狱中。我死也罢，只是受王员外厚恩不曾报答，难以瞑目，你们将来若有出人头地的一天，千万不要忘了此人。”
廷秀流着泪说：“爹爹且放宽心养着，等孩儿拼死向上司衙门申冤，一定救爹爹出去。”张权摆摆手说：“千万不可，此乃强盗当堂坐实，又不知何人诬告？你去告谁？况且侯同知还在任上，你就算告准了，他们官官相卫，决不会推翻原判，自找麻烦。你年纪尚小，如何能担此重任？再者我受刑严重，料想活不长久。你二人要好好服侍你母亲，用心读书，往后给爹爹争口气。”说完，三人又哭成一团。
哭声惊动了牢中一人，这人名叫种义，几年前因路见不平打死人命，被判绞刑，监禁牢中。听见父子仨哭的凄惨，心中愤愤不平，上前劝道：“你父子不要悲伤，我种义平生最是仗义，因此才遭了人命官司。昨天你进来时，以为是真强盗，谁料竟受此冤枉。我种义岂能坐视不理。二位小官人放心读书。今后令尊饭菜自有我照应，身上棒疮虽凶，也不至丧命。其余一应花销也包在我身上。量他们也不敢问你要银子。等新任按察使巡检时，再去申冤，那时必然有条生路。”廷秀兄弟听了，连忙跪倒叩谢。种义又叫二人扶张权到自己房中修养，睡在自己铺上。又取出棒疮膏给他敷上。廷秀看父亲有了依靠，心中略宽，在狱卒催促下，含泪起身。
回家路上，兄弟二人商量：母亲住在王家终究不妥，不如在司狱司旁边租房另住，也方便早晚照看父亲。主意打定，第二天便用剩下的银子租了两间房屋，置办一些简单用具，把母亲接了过去。徐氏和玉姐也派人送来许多米粮礼物。兄弟二人又陪母亲住了三四天，这才回到王家读书。但因牵挂父亲，不时跑出去看望，把学业都荒疏了。
再说那赵昂陷害张权后，又跟妻子商量，要赶廷秀出门。瑞姐说：“这有何难，多费几两银子的事。只需买通家中大小下人，等父亲回来时，都说廷秀偷东西出去嫖赌。他见众人说的一致，自会起疑心。到时我二人再拿话一激，保管赶他出门。打发了廷秀，我们再算计玉姐。”赵昂大喜，果然依老婆的话去办，那些奴仆见了银子，哪管礼义廉耻，满口答应。
又过了些日子，王员外从京城解粮回来，合家大小都来迎接，只有廷秀不在眼前。于是问众人：“怎么不见三官？”众人都推说不知。徐氏接过话头，将张权被人诬陷下狱的事说了一遍，又说：“他想必是看他父亲去了。”王员外听了，心中暗自吃惊。不多时，廷秀回来相见，将父亲的事哭诉一遍，哀求王员外搭救。王员外叫他安心读书，自己定会替他打算。
虽知第二天早上，廷秀因记挂母亲生病，也不跟先生说，又出去探视。不想王员外一起身，便来学堂拜望先生。看见廷秀又不在，问先生时，说是出去了，心中便有几分不快。查验功课时，又少得可怜。先生怕主家责怪，解释说：“令郎自令亲家被陷害后，时不时过去看望，学业也荒废了。”王员外听到荒废二字，更加气恼，离了书房来到外面。恰好看见书童进来，又问书童：“三官哪去了？”书童收了赵昂的银子，回禀道：“三官这些日子经常出去嫖赌，好几夜都不回来。”王员外半信半疑，私下又去问别的仆人，也是一样的说法。
他本十分疼爱廷秀，被众人这么一说，信以为真，心中暗自懊悔，本指望他读书成才，才收为养子，又把女儿许配给他。谁知他竟不学好，岂不误了女儿终身。想起当初不听瑞姐劝说，如今被他们说中，不由更加恼恨。那些奴仆早把家主问话的事报知赵昂。赵昂知道丈人中计，心中大喜。走到外面打探，见了丈人不等开口，上去便说：“小婿今天又有一句话要说，但恐丈人见怪，不好开口。”王员外道：“过去的事不要再提了，你且说如今又有什么事？”
赵昂说：“自从岳父出门后，张木匠做了强盗，问成死罪下在牢房。小婿起初以为是被人诬陷，后来听他邻居说真有这事。三官人更是趁岳父不在家，每天以照看父亲为由，出去嫖赌。邻里知道们知道后，无不议论岳父：说找个强盗做亲家，又招个败家子做女婿。连小婿也无颜见人。岳父当初若肯听小婿的话，断不会受此羞辱！”
王员外心中本就揣着八九分不痛快，被赵昂这么一说，凑成十二分，当下气得哑口无言，懊悔不迭。赵昂又趁机撺掇说：“岳父不必烦恼，依小婿之见，此事尚有挽回余地。姨妹虽许给他，却并未完婚。岳父何不等廷秀回来后，痛骂一场，赶出家门。再叫媒人选一个门当户对的人家，把玉姐嫁过去。他年纪小，在本地又无亲友，谁肯替他出头理论？就是告到官府，姨妹已婚嫁他人，万无断还之理。何况他是强盗之子，官府自当别论。如此这般，方能保住颜面。若不听小婿之言，将来玉姐身无所依，出乖露丑，玷辱门风，就是后悔也迟了？”
王员外若是个有主意的，就该出去查访清楚，也不至做了有始无终的凉薄之人。只因他是个直性子，不善回旋，才偏信了赵昂的一面之词。也不跟妻子商量，当下打定主意，跟赵昂坐在厅堂，专等廷秀回来。
再说廷秀回家看过母亲后，急匆匆又赶回来。看见丈人和赵昂坐着说话，便上前拜见。王员外虎着脸问他到哪游荡去了？廷秀听他话音不善，心中一惊。忙说母亲生病回家探望。王员外又问他功课做了多少？快去拿来一看。廷秀又说为父亲下狱之事，整日奔走，功课做的不十分多。王员外大怒，数落着说：“当初指望你读书成才，因此不计较贫富收为养子，又聘为女婿。哪知你家是不良之家，做下强盗勾当，玷辱我家。你这畜牲又不学好，趁我外出整天在外嫖赌，惹人耻笑。我女儿从小娇生惯养，若嫁给你这种无赖，岂能有出头之日！这里不是你安身之所，快快去吧，若再拖延，我可要打人了。”
廷秀见丈人忽然变心，不由悲愤交加，哭着说：“孩儿父子受爹爹大恩，正图报效，不幸被人诬陷，全家盼着爹爹回来搭救。不知何人搬弄是非，离间我父子。孩儿若有不到之处，任凭爹爹责罚，死而无怨。但要孩儿出门，孩儿坚决不走！”边说边哭，好不凄惨。
赵昂怕丈人回心转意，在一旁挑唆道：“三官，怪只怪你没个正行，如今哭也迟了。”廷秀说：“我何曾干这种勾当，怎么凭空捏造！”赵昂道：“这话就不对了。哪个跟你有仇要诽谤你？况且岳父也不是不辨是非的人。明明是你行为不检，被人发现。岳父查访清楚才生了气。你怎么反怨别人？”廷秀还要分辩，王员外骂道：“畜牲，若要人不知，除非己不为。你在外胡作非为，谁人不知，你还要抵赖吗。”随手抓起一根棍子，对着廷秀劈头便打。边打边骂：“畜牲，还不快走！”
廷秀也不躲闪，反向前一把抱住王员外双腿，哭着说：“爹爹就是打死我，我也决不会走的。”赵昂听了这话，急得一把扯住衣领说：“三官，岳父正在气头上，你先依他走吧，等他气消了，又会想你。到时还是父子翁婿。眼下你就是哭死，他也未必肯听。”廷秀看丈人面目凶狠，赵昂又在旁边煽风点火。顿时明白是他从中挑拨。料想不走不行，于是提出去拜别母亲。王员外怕妻子阻拦，断然拒绝，连先生也不许他见。赵昂更是趁机连推带攘将他赶出门外。
徐氏在后面听见前厅隐隐有争吵哭泣声，以为是丈夫管教小厮，也不在意，合家奴仆更没有一个给她通风的。午后，听说教书先生也打发走了，问仆人，都说不知道。直到晚上王员外进来，才知道廷秀被撵出去了。徐氏再三规劝丈夫收留回来，奈何王员外被谗言蛊惑，坚决不肯，反说徐氏护短。玉姐更是心如刀割，背地里偷偷啼哭。徐氏放心不下，几次派人去找廷秀回来。那些奴仆收了赵昂的银子，都哄骗主母说寻访不到。
当天，廷秀离开王家后，心中又气又苦，跌跌撞撞奔家中而去。文秀在门口看到哥哥，问他为何去而复返？廷秀一时气结，哽咽着说不出话，缓了好大一会，才说出原委。文秀宽慰哥哥说：“世态炎凉，向来如此。只是王员外对我家何等维护。怎么才到家。就生出此种事端？赵昂又在旁边挑唆。想必都是他背后搞鬼。眼下先不要跟母亲说，以免忧心。”廷秀含泪答应。
第二天，又到牢中看望父亲。那时张权在种义关照下，身体已康复如初。廷秀将被王家撵出来的事哭诉一遍。张权感慨万千，种义提醒他或许强盗之事也是赵昂背后所为。张权自觉跟赵昂无冤无仇，心中半信半疑。廷秀却说：“别的没什么，只有定亲时，他夫妻嫌我家是木匠，私下阻拦岳父不让我入赘。岳父不听，反训斥了一顿。或许是因为这个起了怨恨？”种义点头道：“如此说来，必然是他。眼下新任按察使即将到达镇江，小官人前去告状。就说赵昂买通捕快和强盗陷害良人。叫他们自己去官府分辩。倘若真是，动起刑来，少不得有人会招。即便不是，也没什么害处。”张权父子听了，连连称是。
常言道：“事不密，祸先行。”此等要事，本应悄悄商量。然那张权是个老实头，经历少。种义又是个粗犷之人，说话全不注意。事情早被一个狱卒听到了。这狱卒恰巧又是杨洪的表弟。得此消息，飞奔跑去报信。杨洪知道后大吃一惊，慌忙跑去找赵昂商量。赵昂听了，惊得半天说不出话，连说：“这可如何是好？”
杨洪道：“一不做，二不休，你再多出几两银子，我费些工夫，把这两个小的也一并打发走，如此才能斩草除根，永绝后患。”赵昂问他有何妙计？杨洪说：“不难！这两穷鬼，量他们雇不起船，必然搭船前去。我叫人将捕盗船停在阊门处。再叫表弟打探他们动身日子，招揽到船上，我预先赶往镇江等候。小孩子家哪认得路，到时径直载到江心，往水里一扔，岂不干净？”赵昂大喜。转身又取了三十两银子送给杨洪，叮嘱他务必斩草除根。事成后，另有重谢。杨洪收了银子，自去准备不提。
再说廷秀打听到按察使即将到来，求人写了状纸，要去镇江上告。彼时，母亲陈氏病体痊愈，虽知儿子被王员外赶回来，却也无可奈何。听说廷秀要去告状，放心不下，叫文秀陪同哥哥一起前往。兄弟俩路上有个商量。廷秀谨遵母命，收拾盘缠，辞别父母，跟兄弟来到阊门搭船。忽听背后有人问：“二位小官人要去哪里？” 廷秀说了地方。那人立刻回道：“去镇江的便船在此，又快又稳。我们是本府理刑厅派出去公*。私下搭一两人，挣点零头买酒吃。若没人也就罢了。”廷秀见他如此说，便跟兄弟一起上了船。不多时，又有一人背着行李赶来，看见廷秀兄弟，问艄公他们是谁？稍公说：“这两小官人也要去镇江，容小人带上他们，得几文钱路上买酒吃，万望行个方便。”那人道：“只这两个便依你，再多可不行。”说着下令开船。
原来，这人是杨洪的兄弟杨江。稍公是他请的帮手。当下，杨江问廷秀二人姓名住所，要去镇江何干？廷秀一一说了。杨江假意道：“原来是好人家儿女，可怜，可怜！”将兄弟俩请到船舱住下，一路上买酒买肉，殷勤相待。兄弟俩以为遇着好人，感激不尽。
第二天傍晚，船到了镇江，艄公要了船钱，假意催促二人上岸。廷秀取了行李，正要起身。只听杨江对着艄公一顿数落：“你这船家，太没人情了。这两个小官人从未出门，此时天色已晚，你叫他们去哪留宿？”又转头对廷秀说：“不要理他，今晚就在船上睡。明天一早我跟你们一起上岸找家客店，安顿好后再去按察院打听，如此不就省了今晚房钱？”廷秀兄弟认他是好人，感激不尽。依旧把包袱放下，坐了回去。
杨江吩咐艄公找个宽阔之地泊船，又取出银子叫他买些酒肉回来。稍公答应，不多时安排饭菜送进船舱。杨江斟满酒杯，连哄带骗，将兄弟二人灌的酩酊大醉，人事不省。彼时，杨洪早按约定地点，在岸上等候多时，稍公弯曲手指，放进嘴里唿哨一声，杨洪便跳下船，解开缆绳，悄悄摇出江口，来到一个僻静之处。取出绳子将廷秀兄弟牢牢捆绑起来。二人从睡梦中惊醒，只觉身上疼痛却又挣扎不开。不等喊叫出声，就被杨洪、杨江一人一个，扛起来扔进江心，眼看活不成了。
那长江水从四川、湖广、江西一路冲下来，何等气魄，到了镇江，直入大海，就是一块大石，也得随流而下。廷秀兄弟落水后却偏偏逆流而上。杨洪、杨江看见了也觉奇怪，掉转船头赶上去，提起船篙照头便戳。说时迟那时快，眼看篙杆要落在身上，被三四个大浪把廷秀兄弟俩冲散，连船也差点掀翻。杨江料定二子必死无疑。跟杨洪驾船离去。到苏州后，回复了赵昂。赵昂大喜，又拿出三十两银子。杨洪嫌少，二人争的面红耳赤，不欢而散。
且说河南府有个人叫褚卫，年过六十，夫妻二人无儿无女。褚卫来往江南做贩布生意。一天押着一大船布匹出了镇江，望河南进发。走出三十里时，天色渐晚，黑夜里风浪大，只得停船。睡到半夜，忽然听见船身似乎有碰撞声，他也不想理会，正打算合眼再睡，又好像被人推醒一般，再一听，那碰撞声更响了，隐隐还有*声。
褚卫爬起来开窗一看，只见水面上浮着一人。慌的他忙叫水手打捞上来。原来是个十五六岁的小厮，长的眉清目秀，浑身绑的像粽子一般，气息微弱。褚卫给他解开绳索，烧了口热汤灌下去。不多时，那孩子悠悠醒转，吐了许多清水。褚卫取干衣给他换了，又问他遭遇何事以致如此？小厮哭着说：“小人名叫张文秀，只因父亲被人陷害入狱，小人同哥哥到按察院告状，搭了个便船，说是苏州理刑司公差，一路上假意殷勤照顾。昨晚到了镇江，在船上将我弟兄灌醉，双双捆绑扔进江中，也不知是何人要害我性命。幸亏恩人搭救。但不知恩人高姓大名？此处离镇江有多远？可否送小人回家，大恩大德决不相忘！”
褚卫本是个乐善好施之人，听了这番哭诉，心中十分可怜，正打算送他回去，忽然想起：“镇江到此处乃逆流，怎么反冲到上游来了？莫非这孩子将来有些造化，神灵暗中庇佑吗？我至今无儿无女，何不留下他，带回去做个螟蛉子。”主意打定，哄文秀说：“我是河南布商褚卫，眼下要回河南去。此处离镇江有一千多里，我如何送你回家？况且昨天下毒手那人若知道你安然无恙，必定又要想别的法子害你。我无儿无女，若不嫌弃，情愿认作父子带你回去。等明年出来时，再带你查访昨夜那人，去官府告状，救你父亲。可好？”文秀虽记挂父母，但此时身不由己。无可奈何只得答应。当下就在船上拜褚卫为父，改名褚嗣茂，随船回河南去了。
再说张廷秀被杨洪扔进江中，自觉必死无疑。不想半浮半沉，被大浪冲到沙洲边的芦苇中。忍到天明，看见许多船在江中上来来往往，忙喊救命，可惜声音被风浪淹没。直到中午，才有只船冲岸边而来，听到呼救，将他捞起。那船上领头的是两个中年汉子，带着十几个十六七岁的小厮。原来他们是浙江绍兴府孙尚书府上的戏子。两个中年人，一个是师父潘忠，一个是管箱子的家人，一行人正要前往南京，路过此地碰巧救了廷秀。
问起缘故，廷秀不免将被谋害之事哭诉一番，哀求潘忠送他回家。那潘忠因戏班中扮生的角哑了喉咙，正要找人替换。看见廷秀人才标致，声音清亮，又年纪相仿，早起了私心。就算顺路也不肯放他，更别说如今是逆路。当下便说：“我们是绍兴孙尚书府中的梨园子弟，要到南京做生意。哪有工夫送你回家？不如你跟我们到南京住下，再慢慢找人带你回家。你若不肯，我们也不管闲事，依旧送你回原处，你再等别的船带你便是。”廷秀听他话音不善，赶忙说自己愿意跟随。他虽捡了性命，想着弟弟肯定死了，一路上止不住流泪。
到了南京，戏班很快就有人请去演出，廷秀也跟着一起走动。如此过了几天，潘忠对他说：“我们来到此地，为的是挣钱养家，没有白白养你的道理。就算带你回去，也得有个盘缠不是。你不如在戏班学些本领，到时也好说话。”廷秀自觉空手吃饭不妥，听了这番话，更加羞愧。心中暗想：“我本意图个光宗耀祖，哪知晴空霹雳，天降奇祸，弄得家破人亡，流落至此。今日若学了这下九流之事，还有什么长进？但若不依他，又难以立脚。”一时愁肠百结，心如刀绞。又转念一想：“昔日箕子装疯为奴，伍子胥困境乞食，他们都是大豪杰，患难之际，只得权宜变通。我如今落到这步田地，也顾不得羞耻了。且先度过眼下再做打算。”
主意已定，便答应潘忠，学起了生角。他天资聪慧，曲子教几遍就会，不多时便能登台表演，且出乎意料受人喜爱。如此半年，总算攒下些银两，足够回家盘缠。正思量要走，不想潘忠早知其意，悄悄将银子顺走。廷秀两手空空，动身不得。潘忠又怕他私自走脱，常常跟在身后左右不离。廷秀无奈，只好依旧住下。
话分两头，那陈氏自打发儿子走后，心中无比担忧，生怕他们年幼不知轻重，言语差错得罪衙门。巴巴等到第十天，但凡一点风吹草动，都以为是儿子回来，到外面查看。又等了半月二十天，还是音讯全无，索性坐在门槛上盼望。后来打听到按察使镇江行程完结，已到别处去了。登时急得如热锅上的蚂蚁。到狱中跟丈夫说了此事，夫妻俩抱头痛哭，懊悔不已。求人写了招帖四处寻访，依旧了无踪迹。起初还抱有念头。过了一年，还不见回来，料想死了。从此日夜哭泣。随身陪伴的丫鬟又病死了，只剩她孤身一人，好不凄凉。
再说王员外自赶走廷秀，几次要将玉姐另许人家。一来担心廷秀找人上门理论，二来怕惹人非议，故此不敢妄动。后来听说兄弟俩前往镇江告状，以为是告他赖婚，心中着慌，暗中派人打听。得知二人自走后踪迹全无，生死未卜，不免又高兴起来。当即放出风去，托媒说亲。外人贪图王员外是个富翁，哪管他曾经招过养婿，短短几天，就有数十家登门求亲。
玉姐起初还指望父亲重新收留廷秀，就算不留在家中，自己嫁过去也未尝不可。后来听闻廷秀下落不明，心中尚且半信半疑。如今见父亲流水似的挑人家，以为廷秀真死了。也顾不得羞耻，跑上楼放声大哭。送来的茶饭也不肯吃。心中思量：“我跟他虽未成亲，也是自小的夫妻。他既死，我岂能失节改嫁。且不说生前遭人唾骂，就是死后也无颜见他。与其忍辱偷生，不如从容就死。一来与丈夫争气，二来也表我真心。只是放心不下母亲。然事到如今，也顾不得了。”一边想，一边哭。抽抽噎噎直哭的上气不接下气。
徐氏向来把这个女儿当明珠一般，看她哭成这样，心急如焚，不住口劝道：“我儿，不要理那老没志气的，凡事有我为你做主。明天就派人出去寻访三官下落。即便他有个三长两短，好歹都把家产分你一半守节。若那老没志气的执意要你改嫁，我便跟他以命相拼。”边说边吩咐丫鬟去请丈夫过来。谁想王员外跟媒人聊兴正浓。听说夫人来请，只当耳旁风坐着不动。丫鬟站的腰酸腿疼，只好回去复命。
徐氏好不容易劝住玉姐，那赵昂老婆又闻风上楼，惹得玉姐重新哭起来。原来赵昂摆布了张权，赶走了廷秀，还要设计害死玉姐，好独吞家业。苦于没有机会，一直不曾下手。如今知道玉姐不肯改嫁，正中下怀，跟老婆密谋一个计策，要借机除掉玉姐。因此玉姐过来，假意劝妹子说：“你怎能不知好歹？当初爹爹一时失察，把你配给木匠之子，玷辱门风，幸亏走了。如今另选高门大户配你，是你的造化，怎么反来哭闹？难道做强盗的媳妇，木匠的老婆，脸上有光不成？”
玉姐被这几句话噎的满面通红，失声痛哭。徐氏心中早生出几分不悦。偏偏玉姐不识时务，将当娘的拉到一边，低声说：“母亲，莫不是妹子跟那天*的，背地里做了苟且之事，才这般放不下？”一句话气得徐氏两眼冒火，把瑞姐劈面一啐。忍着气说：“你是她同胞姐姐，我刚把她劝住，你又来激她，还放这种冷屁。她是强盗老婆木匠媳妇，关你何事，跑来胡言乱语！”瑞姐被亲娘一顿抢白，羞的无地自容，一边下楼，一边说道：“你就好好护短吧！只怕走遍天下，也找不到这样无耻的女儿。还没成亲就这般疼老公。亏她脸皮厚，全没一丝羞耻。”夹枪带棒，骂骂咧咧走了。摆明了要气玉姐上路。
到了晚上，王员外喝的烂醉，进屋先睡了。徐氏陪玉姐坐到一更，渐渐神思困倦，睡眼朦胧，起身帮女儿除去发簪，扶到床上睡好，又嘱咐丫鬟照看烛火，便下楼去了。三个贴身丫鬟，等徐氏下楼后，也关上楼门各自去睡。
玉姐躺在床上暗自神伤。想起母亲突然出言抢白姐姐，必定是背后有什么难听话中伤我，才惹的母亲发怒。我一个清清白白的人，何苦受他们耻笑！不如死了干净！”又哭了许久，听到外面再无动静，这才起身下床。将一条汗巾搭在房梁上系了个圈，又搬来矮凳垫脚。把头套进去，两脚蹬空，一命呜呼。
也是她命不该绝。刚上吊，不想其中一个丫鬟，知道玉姐白天不肯吃饭，瞒着另外两个，悄悄把端下去的饭菜都吃了。睡到半夜，肚腹饱胀，忍不住起身出恭。在床边摸了半天，摸不到恭桶。肚子又疼的紧，立等不及。这才想起当时急着睡觉，忘记取来。情急之下，赤条条跑去寻找。因睡的迷糊，灯火又半明半暗，猛地看见玉姐晃悠悠挂在梁上。一时惊慌失措，扑的撞上去，一声响亮，连人带矮凳摔倒在地。楼下徐氏和丫鬟们都被惊醒。连王员外这个醉汉也吓醒了。
那丫鬟这一跤刚好跌到凳子上，磕到小腹，登时大小便齐流，滚了一身。抬头看时，吓得大叫出声：“不好了！玉姐吊死了！” 王员外听到喊叫，惊的酒也醒了，跳起来一边穿衣服，一边问：“这是为何？”徐氏儿啊，肉啊，哭着说：“都是你这老*才害了她，还问什么？”王员外哪有心思跟她掰扯，只顾翻找衣服，扯住徐氏的一件袄子，不管男女，披在身上。因找不见鞋子，索性光脚跑上楼去。
徐氏只摸到一条裙子，没有上衣，只好将被子卷在身上，拖拉着王员外的鞋，跌跌撞撞，跟在丈夫后面哭上楼来。那老头因心中着慌，走到楼梯中间时，一脚踏空，骨碌碌滚下去，正好撞到徐氏。两人双双一跌到底，滚成一团。当下，也顾不得身上疼痛，爬起来又往上跑。那门却从里面关着，急得员外夫妇两双拳头如雨点般擂门。
楼上楼下的丫鬟，听到动静都爬起来，也有找着裙子不见上衣的，也有穿好上衣不见裤子的，也有两条腿穿进一个裤管的，也有反穿衣股找不到袖子的。一时间，你拉我拽，喧闹不止。
那出恭的丫鬟忙着擦抹身子，找衣遮体。竟顾不得开门。其他丫鬟听到员外门捣的急，也来帮忙。众人一齐发力撞开房门扑进去。徐氏看见女儿模样，五脏六腑犹如刀绞，放声大哭。王员外忍着悲痛，上前用手一摸，身子温热，喉间痰响，忙说：“夫人莫哭，还有得救！”当下用手抱住，叫丫鬟踩着凳子上去解开绳结。
丫鬟去扶凳子时，摸到一把腌臜，拿到鼻子下一闻，臭不可当。急得乱嚷：“凳子上怎么有这些污秽之物？”恰好徐氏掌灯过来，看见一地屎尿，丈夫正踩在上面不自知，以为是女儿拉的。把灯火一扔，坐在地上哭道：“连这东西都下来了，还有什么救！”说着又嚎哭起来。
原来，自缢的人若大小便都下来，便救不活了。王员外也不管她，只叫丫鬟站上去解绳。丫鬟沾了一手粪汤，心慌手软，哪里解得开。王员外等的不耐烦，又叫别的丫鬟找了把刀，割断汗巾，把女儿放到床上，又叫徐氏嘴对嘴吹气。少顷，看见玉姐气息回转，又灌了几口热汤，渐渐苏醒过来，嘴里兀自呜呜哭泣。
此时，王员外方才问徐氏：“你说都是我害的，此话怎讲？”徐氏将女儿不肯改嫁的事说了。王员外沉吟片刻，对玉姐说：“你怎么如此执拗。当初为父一时失察，误了你终身。如今正好趁那畜牲失去下落，另选高门。我一番好意，你为何做出这等事来，险些把我吓死！”玉姐也不说话，一味低头哭泣。
徐氏嚷嚷道：“当初说廷秀好，又是过继又是招赘的是你，并没人撺掇。后来好端端在家，又没什么劣行。也不知听了哪个横死鬼的话，非要赶他出去，致使他下落不明。就是真死了，也得过个一年半载，看女儿意思再做打算。怎么就瞒着我大肆找人说亲？你叫她如何不气？这是救活了还好。要是救不活，又该怎地？你快快打消念头，再派人四下寻找女婿。若还活着，自不必说。若真死了，就把家业分一半给她守节。你若不听我言，执意逼女儿另嫁，万一逼出个好歹，我跟你决不善罢甘休！”一番话说的王员外低头不语，只好含糊答应，起身下楼去了。
徐氏数落完丈夫，又亲自将玉姐身上的脏衣服脱去，安顿她睡下，自己也在楼上陪女儿歇了。天亮后，看见脱下的衣服上并无粪水，心中疑惑不解。昨夜出恭的丫鬟料想瞒不住，只好实话说了。众丫鬟听了笑得前仰后合。此后，玉姐在楼上如同修行一般，再不下楼。王员外虽不肯派人寻找廷秀，却也不提说亲之事。徐氏见状，只好自己出银子求人查访，又私下接济陈氏生活。
再说赵昂老婆，自那天被母亲当面抢白，一路恶语咒骂回到自己房中。跟丈夫说：“今天横竖撕破脸了，且看我早一句，晚一句，送那丫头上路。”到第二天一早，听闻玉姐上吊之事，心中暗喜，假意过来安慰。背地里又到王员外面前百般挑拨。又出银子买通玉姐贴身丫鬟，吩咐下次再上吊时，由她去死不要声张。打听到徐氏派人寻访廷秀，又多出银两，叫那人敷衍母亲，就说找不到。赵昂也整天跟在丈人身旁，鞍前马后，拍腚捧屁，殷勤伺候。王员外为玉姐上吊一事，本就心冷，看赵昂夫妻热情贴心，反跟他们亲近，事事言听计从。
赵昂此时诸事顺意，不在话下。只有一件事压在心里有点憋屈。原来，那杨洪为他干了两桩大事，时不时来要钱要物。起初赵昂打发了几次。后来次数多了，十分厌烦，又不好不给。给了他，还嫌多嫌少。回绝了两三次，那杨洪就怀恨在心，口出怨言。赵昂怕走漏风声，只好忍气吞声照办。杨洪看他害怕，越发来的勤了。赵昂无奈，思量出去躲些时日。恰好王员外又被选为解户，赵昂趁机跟丈人商量，要上京选官，顺便替岳父解粮。王员外听说女婿要去选官，此乃好事，又省去自己长途劳累，怎能不肯。给了女婿一千两银子，作为选官之费。临行前，赵昂先去安排好杨洪，才敢上路。
话分两头，再说张廷秀在戏班将近一年，有家不能回。一天，礼部主事邵承恩叫戏班过府表演。这位官员，乃进士出身，浙江台州府宁海县人氏。娶妻朱氏，夫妻俩只有一个女儿，年方十五，德容兼备。那天，恰好是邵爷六十诞辰，同僚纷纭而至，摆席祝寿。廷秀的扮相和演出，赢来满堂贺彩。这位邵老爷，精通相法，看见廷秀相貌堂堂，将来必然发迹。担心错看，中场休息时，又命人将廷秀叫到跟前仔细观瞧，果然是个未发迹的公卿，只可惜流落戏班。当下问了他姓名，等散席后，单独将他留下给夫人唱戏。班主潘忠害怕廷秀逃走，本想回绝，又怕得罪官府，不敢不依！只得领着其他弟子先回去了。
廷秀跟随邵爷来到后堂。但见堂上灯烛辉煌，仆人婢女站立两旁。先是小姐拜寿，然后夫人斟酒庆贺，礼毕，叫廷秀为夫人唱戏。廷秀唱完一本，邵爷叫过他问道：“张廷秀，我看你相貌堂堂，决非下九流之人。为何要习这下九流之事？你老实说来，我自有好处。”廷秀听见问他，将事情始末根由详细诉说一遍，又说：“小的今年十八，做戏子实出无奈，并非心甘情愿。”
邵爷听完，叹息许久，又问：“你身负奇冤，沦为戏子，哪有出头之日！既会读书，必能作词，你且随意作一首。”廷秀拈起笔来，不假思索一气呵成，呈了上去。邵爷看时，原来是首祝寿词，词名《千秋岁》，词曰：琼台琪草，玄鹤翔云表，华筵上笙歌绕。玉京瑶岛，客笑傲、乾坤校。齐拍手唱道：长春人不老。北阙龙章耀，南极祥光照，海屋内、筹添了。青鸟衔笺至，传报群仙到，同嵩祝万年称寿考。邵爷看完，拍手叫好，对夫人说：“此子才貌双全，定有公卿之份；我意欲收为螟蛉之子，夫人意下如何？”
夫人也出口称赞，一口答应。邵爷又对廷秀说：“我年已六十，尚无子嗣，你若愿意，我便请个先生教你读书，强过当场卖艺。”廷秀乃久困之人，受人白眼。听了这番话，感激涕零，犹如再生之恩。当下，四双八拜，认了父母，又跟小姐认了兄妹，改名邵翼明。邵爷又吩咐家人都称大相公；若敢怠慢，重责不饶。
当晚，潘忠一夜不曾合眼，天亮后，早早过来伺候，等到午时仍不见廷秀出来，只好央求守门人进去禀报。邵爷叫进去说：“张廷秀本是良家子女，被人谋害，亏得你们救了，暂时做了戏子。如今我已将他收入府中，你们另找他人吧。”说着叫人取出五两银子赏了潘忠。潘忠扇扇嘴唇，不敢分辩，拿了银子谢恩而去。
邵爷当即收拾书房，请了先生教他。自此，廷秀日夜苦读，两个月后便能做出锦绣文章。邵爷好不快活。当年正赶上乡试，取了监生。秋试又中了第五名正魁。喜得邵爷眉飞色舞。廷秀跟邵爷商量，要回苏州搭救父亲。邵爷说：“你不如先去会试。若能连科及第，选到苏州做官，到时找出仇人正法，岂不痛快！即便不中，也先派人查访仇家，我再跟你一起前去，叫地方官拿人问罪，岂不稳妥！如今贸然前去，打草惊蛇。不仅徒劳无功，又耽误会试，着实不可取！”廷秀听了，甚觉有理。那时邵爷对廷秀十分满意，想将女儿许配给他。因先认了儿子，怕人非议，不好开口，私下托媒试探。 廷秀一来父亲沉冤未雪，二来不知玉姐意向，不肯做负心人。索性跟邵爷吐露真心，打消此事。
话分两头。再说张文秀跟随褚卫回到河南，改名褚嗣茂。褚长者夫妻爱如珍宝，延请名师指点他读书。文秀日夜思念父母兄长，哪有心情读书。眼巴巴盼着褚长者再去江南贩布，好送他回家。谁知褚长者因年纪老迈，家里资产也足够富裕，褚妈妈便劝他歇了外面的生意，只在家里经营。文秀得知这个消息后，忧郁成疾。褚长者不免请医调理，再三劝解。住了一年，恰逢提督学政考取童生。文秀带病考试，一举入围。自此，将回家的念头撇了，立志考取功名，为父报仇。有了这股志气，日夜勤学，果然天遂人愿，三场考完，榜上有名。吃过鹿鸣宴（科举考试中，皇帝做为东道主，宴请新科举子的一种仪式），回家拜见父母。喜得褚长者老夫妻天花乱坠。地方亲朋也都来奉承庆贺。那些豪门富室，争着将女儿嫁给他。文秀心系父亲，哪里肯要。匆匆约了两个同年，收拾行李，带领仆人上京会试。
路上非止一日，来到京师（顺天府北京）。也是天意，廷秀和文秀恰好同住一家寓所，且是左右隔壁。此时的兄弟二人，早非当年形容枯蒿之人。一个是浙江邵府贵公子，一个是河南褚家富室儿，做梦也想不到亲兄弟头上。会试结束，同寓所的举子都出去游玩，只邵、褚二人不肯前往。为消遣寂寞，二人对坐闲谈。褚嗣茂问邵翼明为何不去？莫非家教严厉？
邵翼明潸然泪下，流着泪说：“小弟有伤心之事，就是会试，也是情非得已，哪有心情闲逛。只是褚兄为何也不去？如此少年老成，实属难得。”褚嗣茂听了，长叹一声道：“说来小弟心事比仁兄更加不堪。还望仁兄高中后，替小弟做个报仇之人。”邵翼明听他话语，不觉触动心思，追问他有何冤仇？褚嗣茂沉默半晌，说出实情。
刚说了几句，却被邵翼明一把扯住手臂，急切地说：“原来你是文秀兄弟，我是你哥哥廷秀啊！”二人四目相对，又悲又喜，抱头痛哭。哭了一会，止住眼泪，各自将遭遇说了一遍。
到了发榜之日，邵翼明、褚嗣茂双双得中。殿试时又都名列二甲。邵翼明被选为南直隶常州府推官，褚嗣茂考选了庶吉士，进入翰林院。可怜他救父心切，一面向上司告假，准备跟邵翼明同回苏州。一面写好家书，打发仆人回河南报信，接取褚长者夫妻到苏州相会。
当天，兄弟二人由陆路回到南京。廷秀先去拜见邵爷夫妻，将弟弟被河南褚长者救起，改名褚嗣茂，也中了同榜进士，考选庶吉士，一同回来的事禀告一番。邵爷听完大惊，忙叫请来相见。文秀到了厅堂，请邵爷上坐，要行拜见之礼。邵爷不肯，文秀道：“家兄蒙老伯收养为子，我也如同养子一般，理当拜见。”二人谦让半天，邵爷勉强受了半礼。少不得大摆筵席为二子庆贺洗尘。
次日午后，三人坐一起饮茶。邵爷问文秀：尊夫人是自小在苏州聘的，还是去了河南娶的？”文秀回复说尚未娶亲。邵爷大喜，情愿将女儿许配文秀。文秀因无父母之命，不敢擅自答应。双方约定，到苏州后，禀告父母，再来下聘。三人正说着话，忽然外面人声吵杂，原来是上峰派人来报：升任邵爷为福建提学佥事。邵爷欢喜溢于言表。廷秀兄弟俩也把盏祝贺。
邵爷上任之地恰好路经苏州，本想一同启程，奈何廷秀兄弟救父心切，故此先行一步。双方约定届时在苏州相会。第二天，便雇了船只，离开南京。一路顺流而下，只两天便抵达苏州。靠岸后，吩咐船家不得泄露身份。兄弟俩扮成平民模样，也不带仆人，悄悄来到狱刑司前。望见自家门头，不觉黯然泪下。
进了门，看见母亲坐在矮凳上绩麻，二人哽咽着叫了声：“母亲，孩儿回来了！”陈氏擦擦泪眼，抬头认出是自己亲儿，哭道：“我的儿啊，你们哪去了不回来，想*娘了！”二人将当初被害并被救之事叙述一遍。又低声说：“孩儿们如今都中了进士，选任常州府推官，弟弟考选了庶吉士。只因记挂爹妈，特来看望。但不知爹爹身子可好？”
陈氏听见儿子都做了官，喜从天降，把之前的困苦一扫而空，赶忙说：“你爹爹多亏种义照料，倒也安乐。最近因恤刑（指对老幼废疾者的减刑和对狱囚的悯恤），解到常熟去了。明后天便能回来。你既做了官，能救他出来吗？”廷秀说：“这个不难，但恨无处查那害我父子的人，好出这口恶气。”说着，又问做娘的媳妇是在家守节，还是另嫁他人？”陈氏说：“自你走后，王家上下，再无一人来问。听你王三叔说，你丈人要将你媳妇改嫁，媳妇不从上了吊，幸亏救下了。如今搁了一年多，也不知是不是还在守节？你要多记他家的好，不要念他家的不好。纵使媳妇改嫁，你也该去当面道声谢才好。”廷秀听了心中更觉凄凉。当下，找了乘轿子，将母亲接回船上暂住。
第二天一早，兄弟俩穿起公服，乘坐四人轿来到苏州府。太守还没有升堂，先去拜会执掌刑罚的朱推官。那朱推官名叫朱四府，山东人氏，父亲朱布政跟邵爷是同年。因此两下会见十分融洽。朱四府正纳闷驿馆因何不来通报，廷秀说：“学生是乘小船来的，并未投宿驿馆，因此他们不知情。”朱四府又问船停在哪里？廷秀说：“船家已打发走了，学生在专诸巷王玉器家暂住。”
朱四府又问他何时去上任？廷秀说：“学生尚有一件冤案在此，还求老先生昭雪，因此行程未定。”说着，叫朱爷屏退左右，将父亲当年被害前后情节仔细说出。朱四府听完惊骇不已，说：“原来二位是同胞，又遭此大难。等令尊从常熟解回来后，我即刻派人送到寓所，再追查仇家治罪。”兄弟俩谢过朱四府，又去拜见太守，也把事情始末说了一遍。有道是：“官官相卫。”太守见二人是兄弟双进士，别说果然冤枉，就是真强盗，也少不了要替他们周旋，说的话跟朱四府如出一辙。兄弟俩见事情已妥，出了府衙回到船上。商量先由廷秀扮成穷人模样去专诸巷打探，看王员外如何看待。文秀随后再穿官服过去。
再说赵昂两年前解粮上京，选了山西平阳府洪洞县县丞。这个职位乃是数一数二的肥缺，赵昂花了许多银子才谋到手。在家等了一年，方才补上，准备择日起身赴任。这天，正在家中大摆践行宴。恰好廷秀也来打探。听见里面热闹非凡，心中暗想：莫非我妻子新招了女婿？又一想：“管他如何，先闯进去看看再说。”往里便走，劈面遇见家人王进。王进认得是廷秀，吃了一惊，道声：“呀，是三官，许久不见，何处去了？”廷秀说：“我在外地游玩，昨天才回来。今天这般热闹，是玉姐新招了丈夫吗？”王进匆忙间不觉吐露真话：“阿弥陀佛！玉姐为了你，险些送了性命，你怎地如此说话！”摇摇头，匆匆走了。
廷秀吃了定心丸，又继续往里走。来到厅前，但见宾客满座。那赵昂正坐在席上得意洋洋观戏。戏子扮演的却是王十朋《荆钗记》（备注：出自南曲戏文，讲述的是穷书生王十朋以木头荊钗为聘，跟钱玉莲喜结连理。后王十朋考中状元，当朝丞相想招他为婿，被拒后怀恨在心，授意手下孙汝权篡改家书，导致钱玉莲投江自尽。五年后，夫妻意外重逢，方才团圆的爱情故事）。想起当日被丈人赶出门时，赵昂在一旁冷语挑拨，如今他正在兴头上，我不如进去臊他一臊。
当下，故意耷拉着脑袋慢悠悠走进去，抬手跟众人招呼道：“列位高亲请了！”众亲属面面相觑，认不出是谁。廷秀又转身向王员外躬身作揖道：“给爹爹见礼！”王员外认出是廷秀，吃了一惊，又见他衣衫褴褛，便问他一向在哪里？今天到此何事？廷秀说：“孩儿向来跟随戏班游走四方，今天听说赵姨丈做了官，特来唱一出庆贺。”
王员外因玉姐不肯改嫁，乍一见还有心收留，听他说做了戏子，登时气得面皮紫涨，骂道：“畜牲！谁是你父亲？还不快走！”廷秀说：“既不许我父子相称，叫声岳丈如何？”王员外又怒道：“谁是你岳丈？”廷秀说：“父亲虽是假的，岳丈却是真的，为何叫不得？”
一旁赵昂看见他吓得面如土色，暗想：“这小*才，不是扔进长江死了吗？怎么安然无恙？莫非杨洪拿了他银子放走了？”耳听他称自己姨丈，也骂道：“张廷秀，哪个是你姨丈，到此胡言乱语？再不走，叫人打死你这叫花子！”廷秀豪不理会，反向前一步说：“赵昂，常言道：富贵不压乡里。你就是做了这个蚂蚁大的官，也不该如此轻薄我。我好意扮戏贺你，你反如此无礼！”赵昂听见直呼他名讳，更加恼怒，大叫着：把这个叫花子捆起来。
那时王三叔也在堂上，站出来打圆场说：“你们不要嚷嚷。亲不亲改日再说。他既会唱戏，又好意来贺你。就当戏子一般，让他演一出凑个热闹，有何不可！”说着将廷秀引到后台。廷秀也不扭捏，从容戴起乌纱帽，穿起圆领服，当堂唱起王十朋《祭江》这一段。想着玉姐曾被逼上吊，恰对上钱玉莲被逼投江。将满腔悲愤都演绎到这折戏上，浑如王十朋亲临一般。看的众亲戚眼泪都出来了，连声喝彩。只王员外和赵昂坐立不宁，又羞又气。正在煎熬之际，突然家人来报，本府太爷来拜会常州府理刑邵爷和翰林褚爷。众宾客一听，惊的四下躲避。
王员外和赵昂急忙跑到外面，对下帖的说：“并没有什么邵爷和褚爷在我家借宿。”下帖的反驳道：“邵爷今早亲口说在你家借宿，怎么没有？你们自去跟太守老爷分辩。”放下帖子自顾自走了。慌的王员外和赵昂手足无措，连声嘀咕：“这可怎么办，到哪找个会说话的回复？”
只见廷秀走过来说：“爹爹，我去吧。”王员外此时巴不得有人回话，见廷秀肯去，将之前的怒气抛开，嘱咐他快去换了衣服。”廷秀笑了笑说：“就这样吧，谁耐烦去换！”赵昂也说：“官府的事玩笑不得。”廷秀道：“凡事有我在此，绝不牵连你们。”正说着话，外面铺兵锣响，太守已到门外。王员外和赵昂撇下廷秀，都跑后面去了。廷秀走到门前，恰好太守下轿。两下见礼后，一路来到茶厅上坐下攀谈。过了好大一会，太守方才告辞回府。
再说玉姐跟母亲在楼上朝夕相伴，从不下楼。那赵昂老婆因丈夫选了官，常常上楼卖弄。这天，外面摆宴庆贺，瑞姐来请母亲和妹子出去看戏。玉姐不肯下楼，徐氏便也不去了。不多时，廷秀又在前厅闹了一番，瑞姐心中不畅。故意跑进来报信说：“好了，好了！你日夜思念的妹夫回来了，正在外面唱戏呢。”玉姐以为是故意笑话她，羞得满面通红，徐氏当是假话，也不理她。瑞姐讨个没趣，自己走了。
不多时，丫鬟都进来说。徐氏不信，亲自下楼屏风后一瞧，果然是他，心中又惊又喜。回到楼上说与女儿。玉姐听了，泪流满面。徐氏劝了几句，因害怕王员外把廷秀赶走。放心不下，又出来观看。只见赵昂和瑞姐在前，王员外紧跟其后，往里乱跑。原来太守到时，王员外和赵昂并一众宾客都躲在里边，有个家人悄悄来报，说三官陪太守坐着说话。众人都不肯信，一起摸到屏风后偷看，果然如此。王员外这才恍然大悟：“原来这冤家做了官，却乔妆成花子来哄我？悔不该错信谗言，把他赶出门。幸亏玉姐有志气不肯改嫁。不然可如何是好？只是今天又说了许多伤他的话，无颜相见。还是叫夫人去说吧。”因此着急乱跑。那赵昂更是做贼心虚，吓得头顶走了三魂，脚底没了六魄。跟妻子跑回屋，收拾金银细软，准备第二天找个地方躲避。
王员外跑进来，劈面撞见徐氏，嚷道：“夫人，小女婿回来了。” 徐氏白了他一眼说：“回来就好，用得着如此大惊小怪吗！”王员外说：“别提了，我如此如此，这般这般，无颜见他，特来请你去解这个愁结。”徐氏得知女婿做了官，喜从天降，一边叫丫鬟上楼报知玉姐，一边跟王员外同到厅堂。众亲戚也跟着出来迎接。
徐氏看见廷秀，哽咽着说：“三官，你到哪去了？想*老身了，到处找不到你。”廷秀也不多言，请老夫妻坐下，倒头便拜。王员外赶忙扶住道：“贤婿，老夫几次得罪，怎敢劳你下拜！” 廷秀说：“是儿不才，有负岳丈期望！”拜完起身，又问怎么不见赵姨丈？仆人飞奔去请。赵昂本不想来，又怕不去惹他起疑，勉强出来赔礼道：“之前言语多有冲撞，万望不要记怀！”廷秀说：“是我不长进，自取其辱，怎敢怪姨丈？”一句话说的赵昂无地自容。
徐氏问他这几年到哪去了？怎么就做了官？”廷秀将被人谋害并后来做官之事仔细说了，唯独不提弟弟文秀做官情由。众人无不叹息，都问他知道是什么人下的毒手吗？廷秀说：“要是知道就好了。”一旁赵昂起初听的脸上红一阵白一阵。直到他说不知道，才放下心来。王三叔借花献佛，簇拥着廷秀坐了第一位，又叫戏班重新登台，其余亲戚也围在旁边竭力奉承。
再说杨洪押解张权去常熟恤刑，临行前先跟赵昂要了些银子做盘缠。回来后将张权送回牢房，又跟兄弟杨江来找赵昂要东西。到了专诸巷口，听说太守方才到王家拜望，十分疑惑。暗想：赵昂不过一个监生官，有何能耐叫太守登门？等到了王家门外，听见里面热闹非凡，一时不敢贸然进去，便坐在门前石头上等人传信。忽见一乘四人轿停在门前，从轿子里下来一位少年官员。杨洪二人慌忙起身站到一边。
这位官员不是别人，正是庶吉士张文秀。他抬头看见二人，吃了一惊，认出一个是捕快杨洪，一个是害他性命的公差。当下也不说破，径直往里走去。
杨洪已认不出文秀，反跟兄弟说：“赵昂芝麻大点官，怎么这些大官也来拜他！”原来他当初谋害文秀时，文秀还是个小厮，如今顶冠束带，气象一新，他如何认得。但文秀跟他却是刻骨之仇，日夜难忘，故此一眼便认出来了。
他刚入前门，早有人飞奔进去通报：“外面又来了一位官员。”话未说完，廷秀已到堂前。众人忙又跑进里面回避，单撇下廷秀一人。
王员外躲在屏风后偷眼观望，只见这位官员跟先前太守又不同，廷秀也不向他行礼，只站起来说了句：“你来了。”那官员问道：“怎么看见我来都跑了？”廷秀忍不住噗嗤一笑。文秀说：“先别笑，我有句要紧话在此。”附耳过去低声说：“谋害你我的公差和杨洪，现今就在外面。”廷秀吃惊道：“有这种事！他到这里等谁？其中必有隐情。快快叫人拿下，不要被他跑了。”边说边接过官服穿戴起来。
文秀当即派随从出去擒拿。众人来到门外，一把掀翻拖进里边。杨洪以为赵昂拿他，口中不住大骂：“忘恩负义的贼！我替你干了多少大事，今天反来打我？” 正在乱时，家人又来报：“理刑推官朱爷到了。”廷秀兄弟出去将朱四府迎到茶厅，又将拿下*人强盗的事说了。朱四府下令带上来审问。众人推着杨洪到面前跪下。廷秀问他：“你二人认得我吗？”杨洪摇摇头说：“小人并不认识二位老爷。”文秀道：“难道当年搭船到镇江告状，捆了扔进水中的人就不认得了？”杨洪闻言，心知是张廷秀兄弟，吓得抖成一堆。
朱四府问杨洪：“你跟他有何冤仇，要害他一家？”杨洪料想性命难保，想起赵昂平日抠门吝啬，每次给银子都不爽利，此时怎能放过他。便说：“不关小人事，都是赵昂跟他有仇，要谋害二位老爷父子，求小人做的。”朱四府喝令手下速速将赵昂拿下。手下得令一窝蜂冲进后堂，把赵昂押到面前。
那赵昂看见杨洪二人，心知事情败露，一言不发。朱四府即刻起身回衙，先派人用轿子把张权送到王家。然后细细拷问赵昂。赵昂起初还抵赖不招，用上刑具方才认罪。杨洪又招出两个摇船帮手，顷刻也拿到公堂。朱爷下令将赵昂、杨洪、杨江各打六十，依律问斩，两个帮手各打四十，判成绞罪，都发往刑狱司监禁。
王员外夫妻问为何拿了赵昂？廷秀说出实情。王员外恨得咬牙切齿：“原来都是这贼的奸计！”正说着话，丫鬟来报，瑞姐吊死了。原来瑞姐看事情败露，料想丈夫必死无疑，自觉无颜见人，寻了短见。王员外夫妇恨她狠毒，全无怜悯之态。吩咐家人买棺殓葬。一面重整宴席，一面派人到船上接取陈氏。正在这时，家人来报：“朱推官送张太老爷来了。”廷秀兄弟和王员外一齐出去迎接。恰好陈氏轿子也到，一家四口抱头痛哭。正是：苦中得乐浑如梦，死里逃生喜欲狂。一家骨肉重相聚，千载令人笑赵昂。
当下徐氏邀请陈氏到后堂跟玉姐相见，婆媳又是一番唏嘘。此后，一家人都住在王员外家，专等邵爷来后，完婚赴任。半个月后，邵爷携家眷来到，河南褚长者夫妻也到，常州府迎接挺秀的官吏也都来了。一时间，王员外家门庭若市，好不热闹。依廷秀主意，依旧用王三叔为媒，先下礼聘了邵小姐，然后择吉日，兄弟俩一起成亲。当天，王员外大摆筵席，广邀亲朋。两对新人，乌纱红袍，凤冠霞帔，配着四双父母，好不气派。当地大小官员也赶来庆贺。三朝过后，各家分别起身。张权夫妻跟廷秀到常州上任，褚长者夫妻跟文秀返回京城，邵爷前往福建。王员外因家大业大，脱身不开，夫妻俩还留在家中。又过了些时日，朝廷圣旨下，将赵昂、杨洪、杨江处斩。按察院委任廷秀监斩。行刑当天，围观者人山人海，都骂赵昂自作孽不可活。
廷秀念及种义恩情，托朱推官为他赦罪开释。又因父亲被人陷害一节，在任上每遇案情，都要仔细勘察，才肯定罪。因此官声显著，被调回京城，升任给事。文秀后来点了山西巡按。张权思念故土，回归江西，恢复祖业。许多年后，邵爷跟褚长者亡故，廷秀兄弟各自回家治丧。等三年孝期满，方才上表恢复本姓。
廷秀生有三子，将次子承继王员外之后，三子承继邵爷之后，以报昔年父子之恩。文秀也生了两个儿子，也将次子继了褚长者香火。张权夫妻直活到九十开外，无疾而终。王员外夫妻亦寿享高龄。廷秀兄弟双双官至尚书。后世子孙人才济济，科甲不断。（全文完）
