《旧约.创世纪》第11章曾有这样一段记述:古时候，天下众多的人口,全都说着同一种语言,人们在向东迁移时,走到一处叫示拿的地方，发现一片平原,就定居下来。他们商定在这里用砖和生漆修建一座城和高耸通天的塔,以便传扬名声,免得四处流散。这件事惊动了耶和华,他看到城和大塔就要建成,十分嫉妒人们的智慧和成就,便施法术变乱了人们的口音,使人们言语彼此不通。结果工程不得不停顿下来,人们从此分散到了世界各地,大塔终于没有建成,后来有人把这座大塔称作巴别，“巴别”就是“变乱”的意思。
耶和华
关于如何看待《圣经》中这段记述,史学界意见不一。有的人认为《圣经》中这段传说,有所根据,主张《创世纪》记述的那座大塔的原型,就是古代两河流域(即示拿)新巴比伦王国时代巴比伦城内马都克神庙大寺塔。
通天塔
这座大寺塔,被称作埃特曼安基(意为天地之基本住所)。它动工兴建于新巴比伦国那波帕拉沙尔(公元前626年至公元前605年)在位时。到其子尼在甲尼撒(公元前604年至公元前562年)在位时才告落，传于后世的一段铭文记述道:“那波帕拉沙尔已把塔建好,并建到30肘(约合14.7米)高,但还未建塔顶。后来尼布甲尼撒着手这件工作，把从巴黎茂盛的森林中运来的雪松木斩开,用作建筑材料;又把围墙的大门建造得辉柏壮丽，像白昼那样炫目。“修建时，尼布甲尼撒曾下令，将塔顶提升,以与天公比高。近代考古发据证明,,这种多层次方形的结构形式早在苏美尔远古时期就已出现。
苏美尔
寺塔是苏美尔人祭神的地方,也是他们观察天象， 思索字宙奥秘的场所。当时的人们认为神会从天上利用星的飞行降到寺塔里,来会晤敬神者。尼布甲尼撒兴建的大寺塔共有七层。最下层为黑色,依次为橘红、红、金、黄、蓝、银各色，表示着七星(日、月、火、水、木、金、土)。塔顶上修有四角镀金的小庙,庙里供有马都克神的金像。
据公元前229年的一件史料的记载计算，大塔地基约295英尺见方,第七层距地面的高度也是295英尺。同近代考古发物测定大塔的地基每边长90米大体相符。考古发掘证明建筑用的材料是砖和石漆(沥青),与《圣经)中的记述一致。 这座高达90米的大塔，相当于一座20多层的高楼,在古代确实能给人以耸人天际的印象。被尼布甲尼撒俘虏到巴比伦城内的犹太人曾亲眼目睹过这座大塔，甚至很可能亲自参加过这类建筑修建工程。他们在自已国家里,从来没有看到过这样宏大的建筑物,他们觉得这个高塔会通到天上。
《圣经》中提到的耶和华惩罚人们妄想修建高塔,因而创立不同语言的传说，包含有尼布甲尼撒大兴土木时,参加修建工程的犹太俘虏的责咎情绪。有关传说也反映了新巴比伦王国时代，巴比伦城内居民种族众多、语言复杂的情况。
公元前5世纪古希腊历史学家希罗多德在其所著的《历史》一书第1卷181节中,对这座大塔有过下列记述:“在这个圣域的中央:有一个造得非常坚固,长宽各有一斯塔迪昂(古希腊长度单位,约合185米)的塔,塔上又有第二个塔,第二个塔上又有第三个塔,这样一 直到第八个塔。人们必须循着像螺旋线那样地绕过各塔的扶梯走到塔顶的地方去。在最后一重塔上,有一座巨大的圣堂。”希罗多德说塔共八层，可能是把塔基的土台或塔顶的庙也计算在内了。公元前331年马其顿王亚历山大到巴比伦时，这座大塔已遭破坏。为了纪念自己的武功，亚历山大曾有意重建此塔，可是，据估算,只是清除地面材料,就需要动用一万人，费时两个月。由于工程浩大,亚历山大只好放弃了这个念头。
亚历山大
有的学者不同意《圣经》中提到的通天塔就是新巴比伦时代马都兄神庙大寺塔的说法，认为在巴比伦城内，早在新巴比伦时代以前曾有两座著名的神庙,一座叫做萨哥一埃尔(意为“ 通到云中”》。一座叫做米提一犹拉开(意为“上与天平")，它们可能就是关于通天塔的传说的素材。但是，有关这两座神庙,没有发现更多的史料。
关于《圣经》记述的修建通天塔一事,是否真实?如果确有其事，通天塔修建于何时，修建的始末如何,其规模式样又是怎样的?这些问题一直是不解的疑谜。十五、六世纪某些画家绘制的通天塔的图像和修建通天塔的图画，都是根据画家自己想象绘制的,无助于解释通天塔修建的疑谜。
但相交于其他缺乏证据的说法，我更偏向《圣经》，起码其有具体的记载，更具备说服力。
