在第十三届珠海航展上，航空工业展馆除了首次展出研发、装备部队的两款第四代（俄标第五代）战斗机歼-20、FC-31，对空中无人作战系统也进行了重点展示，在室外展区展出了“彩虹-7”、“翼龙-2”等无人机，在室内展馆则展出了密级极高的两种无人机“WZ-8”、“WZ-9”的缩比模型。而这些具备态势感知、对面攻击、电磁对抗等不同功能的无人机，共同构成了中国航空工业、中国空军强大的无人机家族，那么，在这些无人机中，密级极高、用途最神秘、据称与中国空军反航母体系有关的WZ-8型无人机，到底具备怎样的性能？
咱们首先必须明确的，是WZ-8型火箭无人机的技术源流、设计初衷、总体构型、主要性能。从设计初衷看，WZ-8型无人机主要解决的问题，是我火箭军部队、空军航空兵部队、海军航空兵部队对诸岛链之间目标的精密标定上。按照中国海空军反介入区域拒止作战体系的装备规划与任务分工，对于第二岛链范围、台湾本岛以东、活跃在西太、西里伯斯海等海区的强敌航母打击群，早期的ISR/ELINT作业装备包括海洋侦察监视卫星、电子侦察与情报卫星等，当然理论上也应当包括大型陆基侦察机。
但是，由于第二岛链前出距离较长、我军组织海空军战术掩护也较为困难，事实上陆基的大型电子侦察机在战时是很难进入这一区域、建立空基ISR/ELINT作业范围的；同时，我海军的水面舰艇编队在这一海区，由于没有外线优势，实际上生存能力存疑。另外，考虑到强敌战时可能会采取的EMCON、编队战术佯动等诸多对抗措施，即使海洋侦察卫星、陆基电子侦察机能建立起态势感知作业区，给出的态势感知情报也未必准确。考虑到冷战时期苏军基于“神话”天基侦察系统建立的反航母体系还要求“轰炸机必须目视确认”才能发起攻击，这种对预定目标实施精密侦察、确认目标性质、标定射击诸元的要求，对中国人民解放军火箭军部队、海空军航空兵是同样存在的。
为此，中国海空军在未来的A2/AD作战中，事实上需要这样一种装备，该型装备第一、必须能够在复杂的战场态势下、尤其是空中威胁极其严重的情况下深入第二岛链海区；又要对目标能够抵近到足够近的距离、可以确保机载光学侦察系统成功“看到”目标；第二、这套装备不仅能看到目标，还需要具备较高的战场生存能力，必须做到快进快出，甚至可以往返侦察。这些装备性能糅合起来，就是导致WZ-8型无人侦察机出现的因素。
在明确了WZ-8型无人机出现的战术考量后，我们可以进一步分析WZ-8型无人机的部分技术性能了，作为一种高空高速型无人机，WZ-8的外形是相当富有特色的，外形类似于一枚导弹，带有小展弦比机翼，机翼末端上反以确保航向稳定性，全机没有明显的外部天线，也没有明显的气动面，可能是使用了气动面加上喷管柔性摆动推力矢量技术。这架无人机总体设计算是“大巧不工”，没有类似于美军NGAD、RQ-180那么花里胡哨的设计，总体评价，WZ-8算是中国空军和航空工业充分兼顾现有的技术和总体技术水平、不追求分系统上过分的先进性、研发时间服从于形成战斗力的速度而拿出来的产品，估计希望是后面有了更新的设备之后，再对整机进行升级。
而特别值得一提的，则是WZ-8型无人机的动力组构成，早在2019年WZ-8第一次出现在国庆大阅兵上时，有些人认为它使用的动力系统是“超燃冲压发动机”这种新一代动力系统，另一些人则认为它使用了FWP-14“昆仑”涡喷发动机，前者把WZ-8的性能高估了，后者则把WZ-8的性能低估了。当然，2019年国庆大阅兵之后，再加上此次珠海航展我们询问航空工业有关工作人员的结果，最终确认，WZ-8型无人机采用了一套极其特殊、在第二次世界大战后几乎无人采用的双组元液体火箭发动机动力，是真正的“火箭飞机”。
根据现场的消息，WZ-8型火箭无人机的主动力系统是一套用于远征一号上面级的YF-50D型液发，该型火箭发动机推力约7Kn，采用偏二甲肼与四氧二化氮作为动力，该型发动机比冲数值较好，但最关键的性能是可以高空多次点火，这对于一架不想一次性把所有的燃料全部烧完的火箭动力飞机来说非常重要。在采用了火箭动力、且具备多次点火、采用超高空飞行剖面的情况下，WZ-8型无人机的作战半径是能够满足长距离侦察、一次性飞行数十分钟的任务需求的，当然具体的数据是多少，在展览上并未公布。
而从WZ-8的隐身设计、任务载荷方面来分析：在隐身性能设计方面，WZ-8型火箭无人机除了部分具备外形隐身能力，在机体表面涂敷了隐身吸波涂料，再加上其本身机体就比较轻小，隐身性能应当也是较为突出的，据称其反射面积不大于一枚小型战术导弹，这对于一款远程侦察的无人机来说已经非常突出了；而在任务载荷上，作为一款实施精密标定的无人机，WZ-8型无人机必然会携带诸如具备侧扫能力的普查与详查相机、具备对海扫描功能的合成孔径侦察雷达、用于实施被动ESM定位的电子侦察与测向设备等。这些设备虽然受到WZ-8的载荷与机身内部空间的限制，性能可能不会多么完备，但是，作为一种实施精密标定而非广域搜索的无人机，WZ-8在给定大概方向的情况下，在远距离标定一些海上的大型作战目标，应当是完全足够的。
在分析了WZ-8型无人机的总体构型和部分分系统性能后，我们认为，作为此次珠海航展上的一个不大不小的“亮点”、作为一种极其特殊的采用了火箭动力的无人机，WZ-8型无人机在性能上算是“可圈可点”：
一是突防速度极快，从WZ-8选用了火箭发动机动力组来看，该机的冲刺速度未必会低于亚燃冲压发动机的典型速度区间，也就是两到四倍音速左右，否则按照常理，WZ-8完全可以选择类似于DF-100导弹的亚燃冲压发动机。有人认为WZ-8的冲刺速度能达到六倍音速，即使做不到这么多、只能达到三到四倍音速，对于防御方组织拦截也可以造成很大的困难。
二是突防高度高，WZ-8的突防高度必然不会只停留在典型战术飞机的作战高度上，如果它的突防高度相比战术飞机、超音速巡航导弹不具备优势，那么它最佳的动力组选项必然是亚燃冲压发动机或涡喷发动机，而不会独辟蹊径地选择火箭动力发动机。有消息称，WZ-8的突防高度可以接近临近空间飞行器的典型飞行高度，比美国海军装备的防空导弹最大射高要高，但又比反导拦截弹的最低射高要低，如果这种猜测属实，那么WZ-8将更难拦截。
三是任务剖面相当独特，WZ-8采取的是空中投放、赋予其初始速度、固体火箭发动机助推器点火、自主动力爬升、进入任务高度开始滑翔、滑翔到大气低层再度点火、多次滑翔并完成任务后返航的路线，类似于一个具备高超音速飞行器特征的小型滑翔器。单架WZ-8的侦察范围可能会比较有限，但在天基与空基态势感知单元预先标定大概方位、多架WZ-8同时投放的情况下，WZ-8的扫海效率估计还是很高的。以它高空高速的特性和独特的高度区间，再加上WZ-8具备的隐身性能，防御方对WZ-8这么一个速度快、高度高、还部分隐身的小目标来说，想把它拦住、击落，似乎真的不容易。
最后，既然第十三届珠海航展上已经将WZ-8无人机的本体正式展出了，那么更先进的无人侦察机（并不是WZ-9，这二者任务不同）自然也就在路上了，毕竟从总体设计上来说，WZ-8型无人机的构型本身就比较先进，唯一的问题在于使用了一个火箭发动机、而非超燃冲压发动机的主动力组，如果我们能够在WZ-8的基础上进行部分分系统的快速迭代，那么其未来的发展之路可谓是一片光明，利用现成的系统架构进行多次升级、乃至换装超燃冲压发动机成为真正的高超音速战略侦察机，成为中国版本的“曙光女神”又有什么问题呢？从这个意义上说，也许第十三届珠海航展展出的WZ-8型无人机，到未来几年后，就可以以堪称黑科技的超燃冲压发动机构型，出现在我们的面前。
