罗马人曾因建立了高度发达的文明而在世界历史上占有一席之地，而最初，罗马不过是一个蕞尔小城。有关罗马城最初的建立，至今已无可靠的史料和考古材料让我们窥其全貌。只能依靠流传悠久的神话传说——母狼传说来满足对这座古老城市的神秘遐想。
从罗马建城神话溯源，能够追寻到著名的特洛伊之战。特洛伊之战后，爱神阿芙洛狄忒的儿子埃涅阿斯在特洛伊被攻占后率众逃到了现今的意大利，建立了王国，而这个王国并不是罗马。到公元前8世纪，埃涅阿斯的后代中，有一位努米托和他的兄弟阿穆利乌斯分别继承了王位和大量财富。这位努米托便是罗马建城者罗慕洛和雷穆斯的外祖父。
阿穆利乌斯推翻了努米托，做了国王。但是他很害怕努米托的女儿会生下孩子，有一天会来夺走他的王位，于是他逼迫努米托的女儿做了维塔斯的女祭司，必须终身保持处子之身。然而，也许是天意使然，有一天战神玛尔斯来到寺庙强暴了她。也有种说法是说玛尔斯化身成了狼。后来，她生下来两个健康的孩子：也就是罗慕洛和雷穆斯。阿穆利乌斯非常生气，下令*死这两个孩子。然而被派去*死他们的仆人不忍心*这兄弟俩，把他们放到了台伯河畔（也有一说是阿穆利乌斯下令扔到河里）。两兄弟的摇篮在河流涨水时被带走，顺水而下，河神保佑着他们飘到了一棵榕树旁。一只母狼找到并饲养了他们。后来，有一位牧羊人浮士德勒找到了他们，并把他们带走抚养长大。
当然，这必然是流传已久添加了许多误解和臆想的传说。有史学家认为，拉丁语中的狼一词还有妓女或者女祭司的意思，所以有可能是这样的人收养了他们。然而这个故事最初的记述者，普鲁塔克和李维等人是怎样获得这些信息的，我们也无从得知。
兄弟俩长大后，就具备了与众不同的聪慧、健美的特质，尤其是罗慕洛，拥有出色的政治头脑。他们为穷人说话，替他们讨公道，很快在众人中拥有了很高的声望。但是有一次，他们和努米托的牧羊人发生了冲突。努米托怕得罪阿穆利乌斯，便向他讨公道。阿穆利乌斯便派人在罗慕洛外出向神献祭时把雷穆斯抓走，交给努米托处置。努米托一看到雷穆斯这个高大帅气的男孩子就被他吸引了。听他讲述了他们兄弟二人的故事后，暗暗怀疑他们是女儿所生的儿子。最后他们祖孙相认，里外夹击打败了没有准备的阿穆利乌斯，夺回了王位。
获胜后，兄弟二人并没有继位做国王，因为他们的外祖父还在世。于是他们发誓只要外祖父在世，便不做这里的国王。随后，他们率领一众想要重新开始生活平民、奴隶到达帕拉蒂尼山上新建城市。
然而，遗憾的是，兄弟二人也没能躲过兄弟阋墙的悲剧。在选择哪里建城等问题上，兄弟二人出现了分歧，他们通过天意进行对决，结果是罗慕洛获得了胜利。雷穆斯对这样的结果不服气，就在罗慕洛建城的过程中搞破坏，最终发展成叛乱。最后，罗慕洛*死了雷穆斯并埋葬了自己的亲弟弟。他用自己的名字命名了这座城，并做了第一任国王，从此开启了罗马历史上的王政时期。而罗慕洛，在统治罗马近四十年后，神秘死亡。
