从古至今，蜡烛作为中国传统节日、节气、寿宴、婚庆等民俗活动用品，常常寄托着人们对美好生活的向往，也因燃烧自己照亮他人而被世人传颂。
常宁的蜡烛制作工艺由来已久，这些蜡烛造型多样，其中又以龙烛、花烛、四君子烛、字烛等最具特色，各有寓意。
老匠人
“蜡烛看似简单，实则需要繁琐精致的工序和耐心才能做成。”12月14日，记者慕名来到青阳南路东一区65岁的老人易明文家，他就是坚守这门传统制烛手艺的“老匠人”，他说，与人们概念中的蜡烛不同，手工艺蜡烛制作是以不同的尺寸标准为主题，借助烛坯，制作出各种惟妙惟肖的造型。2017年常宁制烛工艺被列为常宁市非物质文化遗产名录。
常宁市非物质文化遗产
祖传手艺，一家四代坚守传承
易明文在常宁艺术圈被熟知的朋友们誉为传统艺术中的“全能型艺匠”，祖上几代都是板桥镇远近闻名的能工巧匠，可追溯到清光绪年间，如今传承到易明文已经是第四代。
从小就受父亲制烛手艺熏陶的易明文，11岁就能独自完成繁琐精致的龙烛制作。他告诉记者“在上世纪五六十年代板桥镇一南杂店因外请制烛的师傅一直没来，父亲便毛遂自荐为南杂店纯手工制作蜡烛，制作流程繁琐精致，造型多样，在当时被堪称常宁‘南乡一绝’。”易明文也因完全继承了祖上精致的制烛手艺，而被选为常宁市制烛技艺代表性传承人。
走进制烛室，记者看到易明文制作传统蜡烛，以竹子削成烛芯，将烛芯裹上一层灯草或棉线，放入滚烫的烛油中煮干竹芯中的水分，再开模浇铸制成烛坯。在此基础上，加工造型，从彩画、剪纸、书法提字、烛饰模具制作，再到用彩色烛油点画精致的龙鳞、花瓣等烛饰造型，每一个工序易明文都是信手拈来，不可谓是传统艺术中的“全能型艺匠”。
“手工蜡烛考验的就是耐心，工序上的技艺慢慢钻研都会熟练的，如制作一对龙烛，一个熟练工也得花上三天以上的时间。活灵活现的龙头龙身、祥云和片片龙鳞，都是精细活，需要非常细致的耐心。”易明文告诉记者。
选入本地剧团，仍不忘发扬祖技
1970年，常宁各地正进行文艺下乡汇演，在各乡镇、公社、学校选拔演员，易明文幸运的被选入常宁歌舞剧团，为改善家中经济收入，毅然接受加入剧团。
他说，由于当时的经济条件限制，自己没想其他，直接就进入了剧团，但长期以来也一直没有荒废过学到的祖传技艺，只要有朋友或亲戚需要预定蜡烛，就会抽空闲时间熟练这门老手艺，并一直寻找机会要将这门手艺发扬光大。近年退休后，他开始专心研究祖艺工序，并自己亲手制作了一套新的传统制烛模具。
“以前，没制作烛坯的模具，做一个烛坯往往要花很多心思，先把烛油冷却至约55度左右，接着将竹制灯芯竖立倒放，然后直接沿灯芯浇铸让它边浇边干，最后再将龙体单独缠绕到烛坯上，有了木制烛坯模具后就方便多了，制作出来的烛坯也比以前坚固多了。”易明文说。
“龙烛大体长度为9寸，内径约5-6cm，并且具有丰富的文化内涵，暗喻福寿全齐。龙烛色调以红、黄、绿为主，花萼点缀做陪衬，龙头朝朝下，龙尾朝上，祥云之中栩栩如生；花烛长约7寸，以荷花与菊花镶嵌并列，绿叶穿行其间，花萼点缀分布，暗喻祥和美好祝愿。不同的颜色也有不同的寓意，红色喜庆吉祥；黄色含金，富贵繁荣；绿色映衬红花，成人之美……。”
“在常宁，老百姓买传统蜡烛也很讲究的。”易明文娓娓道来，“60岁及以上老人点龙烛、男婚女嫁点洞房花烛、生日喜事等都可点字烛，字烛又有分类，寿宴提祝寿词，就事提词就事字烛的特点；逝者驾鹤西去则点上表哀思的白烛；传统手工蜡烛是人生历程的见证，包容了人世的日升月落、悲欢爱恨，常宁人把制烛文化演绎到了淋漓尽致的境界。”
“以前祖父制作的一对梅兰竹菊四君子烛，曾被人拿去国外吸引了很多外国友人慕名参观，后来因各种原由，直到现在也没制作过六方形的梅兰竹菊四君子烛，不过这将在我的第五代传承身上实现。”易明文自豪地说。“在80年代中期，自己制作的一对龙烛，在广州交易博览会上一个70公分的展台上，吸引了无数游人围观参展，由此常宁的制烛技艺也走进了大众舞台的视线。”
未来想培养一批传承人，以热爱手工制烛的为主
当问到未来将如何发扬这门老手艺时，“这两年来我正指导女儿易丽学习制烛手艺，前几天朋友长辈过寿用的一对龙烛就是她独自制作的。我们现有客户，基本都是熟人需要，提前找我们预订的。”易明文说。他改了“传男不传女”的规矩，将手艺传给女儿。“只要手艺能更好地传承发扬下去，传给谁都可以，女子心更细些，如果有非常热爱制烛工艺，愿意来学习的，也会考虑再改‘传内不传外’的规矩，培养一批优秀的传承人，共同把这门老手艺发扬光大。”
“我是在去年才开始系统性的接受父亲的手艺制作的，虽然时间短，但是我比别人更有耐心，更有决心学好这门老手艺。现在我也已经可以开始独立制造型繁琐的蜡烛了。”易丽告诉记者。儿子喜欢画画“有时我学制烛时，儿子有空也会叫他过来一边观学”
为了不让这门传统老手艺失传，易明文说,他会近两年内全部传给易丽，让她做第五代传承人。其次，就是在遇到有天赋，又愿意学习和热爱发扬制烛技艺的传承人时，考虑打破“传内不传外”的规矩，培养一批新的传承人。（刘石朋）
