天气很好，文博士带着杰瑞在北京城里转悠。杰瑞忽然问道：“文博士，你刚才告诉我这些小马路叫什么？”“胡同。”文博士说。“为什么叫胡同？”杰瑞继续问，“胡和同这两个字哪个有路的意思呢？我怎么没学过？”
文博士笑了：“呵呵，还别说，你问的这个问题就是很多中国人也是一知半解。这两个字没一个跟路有关系，这是个译音。”
“译音？”杰瑞学汉语前学过好几国语言，他在想哪个国家与路相关的发音能靠上胡同。
“你甭琢磨了，”文博士说，“这是蒙古语。北京原来是元朝的大都。蒙古人是游牧民族，对他们而言，居住地有没有水井很重要。水井的蒙语发音类似‘忽洞’，后来就被称为胡同。”
“哦，胡同是水井的意思。我们走在水井里？”杰瑞更奇怪了。
“差不多，中国人说市井，意思是因井成市。所以元朝之后井是有街道的意思。北京是胡同，上海是弄堂，其他很多地方叫巷子，其实都是差不多的小路。”文博士说。
“小路是胡同，那大路就是马路了吧。是不是因为大路是马走的路，所以就叫马路？”杰瑞问？
“基本上没问题，可很多胡同马也可以走啊，最宽的灵境胡同有32米宽呢。为什么叫马路的说法其实很多，有说是因为苏格兰人马卡丹发明的筑路方法，叫马卡丹路，简称马路；也有说因为上海南京路的前身是一条赛马的小路，所以叫马路。可我实在不觉得这是个外来词，元大都时候，规定大都内的主干道要能并驰二十匹马，其他城市的主干道也要能并驰十匹马以上，我觉得这就是马路的由来。”
“我支持你，”杰瑞说，“马路听着就是个中国名字。你刚才说胡同还有叫弄堂？”
“不读nong，读long（四声），弄堂，是上海地区的叫法。”
“胡同就是弄堂？”
“也不能说就是，”文博士说，“教你个最简单的记法，连着四合院的就是胡同，连着石库门的就是弄堂。”
“正想问你，刚才我们去的老民居就是四合院吧？为什么叫四合院呢，别说复杂了，我听不懂，简单能记住的。”
“简单的？因为东南西北四面都有房子，院子在中间，所以叫四合院。好记吧？四合院其实是中国最典型的民居了，甚至在我看来，就是皇宫也是个四合院。只不过是个巨大的四合院，然后里面再套着很多小四合院而已。”
“石库门又是个什么东西？”
“石库门其实该叫石箍门。把一个圆形的东西围起来扎住叫‘箍’，比如箍桶、袖箍、金箍棒等等。当时的房子围着门是石条，所以叫石箍门。但后来当地人的发音原因，慢慢就变成石库门了。”文博士说的兴致勃勃：“石库门其实是中西合璧的建筑，它有四合院的影子，院子在中间，只是特别小，叫天井。而建筑其实是多层楼房，更像西方的别墅。”
“哦，石库门是别墅加四合院？这太神奇了。”杰瑞在努力地脑补画面。
在杰瑞的脑海中，有一个大大的院子，院子四周是高高的院墙，每一面的院墙内侧都有一栋豪华别墅……你完全可以想象，当他有一天看见真正的石库门房子时，会是一种什么样的表情。
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