提到隋炀帝杨广，绝大多数人的第一印象是：*兄弑父、欺母淫嫂；*忠孝王伍建章、宰相高颎等忠臣良将；营造东都洛阳、挖掘大运河，不顾百姓的死活；三征高丽、征吐谷浑，劳民伤财；北出塞外、西抵西域，南下江都，四处巡游，百姓苦不堪言，最终导致了农民起义的爆发，不仅自己身死江都，也将隋朝带向了灭亡的深渊。
这只是隋唐演义中的杨广，真实的杨广虽然不能说是一代明君，但也绝不像隋唐演义中的那样昏庸不堪，开科举选拔寒族子弟入仕；营造东都、修运河、筑长城，加强对全国的统治；通西域、征高丽、征吐谷浑，拓展隋朝版图。
拥有如此多的功绩，在史书中却被描述成一个昏君，只是因为在做这些的时候他太急于求成，再加上又是一个失败者，而历史是由胜利者书写的，《隋书》是由唐朝的魏征带头编纂的，身为唐朝官员在编纂史书时对于隋朝的皇帝在一些事迹上难免会带有一些主观的感情色彩，纵观杨广的一生，只能说他是暴君，将他说成是一个昏君的话其实是不妥的。
下面我们就分析一下拥有如此多功绩的杨广，为什么会被描述成一个昏君。
一、推行科举制
隋朝之前的封建社会，选拔官员一直都是察举制，能够当官的基本都是士族门阀，隋朝建立以后，隋文帝杨坚、隋炀帝杨广父子开始逐渐打破这种局面，史*载，文帝、炀帝都曾开科取士，虽然没有形成后世那样定期开科的制度，参加考试的人也要经过朝中高官的推荐，但在一定程度上为寒门子弟也提供了入朝为官的机会，通过考试，优者被任命为官，这跟以往的察举制有着本质上的区别，察举制下，举荐上来的人，要翻看其族谱查看其家族之中是否有人做过官，做到过什么级别的官，至于被举荐的人有没有真才实学，根本不重要。
隋炀帝杨广以开科对官员举荐的人进行进一步的筛选，在很大程度上触犯了士族门阀的利益，时间长了自然会招致士族门阀的怨恨。再加上杨广改革了隋朝的勋官制度，原本政治、经济地位极高又可荫封子孙的勋官被罢免了其政治、经济上的地位和子孙荫封的特权，勋官变成了一个虚职。关东、江南人士也开始大量进入朝中为官且占据高位，像杨广非常信赖的武将来护儿、麦铁杖，晚年时的宰相裴矩、裴蕴、虞世南，都是关东、江南人，而隋朝的统治阶层是关陇集团，这些人的上位在很大程度上稀释甚至是威胁到了关陇集团出身的众多官员，关陇集团是不可能允许一个背叛者坐在皇位上的，征高丽时杨玄感（关陇贵族出身，为隋炀帝宠臣杨素之子）的叛乱就充分的说明了这点。
二、营造东都、修运河、筑长城
隋朝脱胎于南北朝时的北周，其统治中心在关陇地区，在一统天下之后，作为帝都的长安在隋朝的疆域内来说，处在西北的位置，虽说关陇地区有天然的屏障，是能成就帝王基业的地方，可对于经历过南北朝战乱后的隋朝来说，关中的长安显然不利于隋朝统治者对原先北齐和南陈地区的统治，而洛阳作为天下之中，显然更适合隋朝统治者对全国的统治，于是杨广开始营造东都。史书上的记载是为修建东都，杨广每月征伐二百万人，用时十个月建成。
三月丁未，诏尚书令杨素、纳言杨达、将作大匠宇文恺营建东京，徙豫州郭下居人以实之。
至于杨广为什么要修运河？很多人的第一反应是：为了他自己出游江南时方便呗。那是不是这个原因呢？不可否认，有这个因素在里面，但绝不是只因为这个。
在当时的情况来看，运河开通以后，可以加强对江南地区的统治，虽然说南陈在隋文帝时被杨广率军灭掉，可江南地区的士族百姓自诩为华夏文化的继承者，对带有胡人血统的隋朝统治者来说并不是十分配合，589年南陈灭亡，590年江南地区就开始发生叛乱，隋文帝派杨广平定叛乱后让杨广坐镇扬州，目的就是为了加强对江南地区的控制。如果运河开通，江南的物资可以源源不断的供应东都和北方地区，如果江南发生叛乱，朝廷派兵平乱的话，走水路也会比陆路要的时间。
再有一个就是，杨广下令所修的运河（通济渠、邗沟、永济渠、江南运河）并不是重新开凿，只是对旧有河道的疏通连接。只是工程太过浩大，杨广又急于求成（继位当年就下令修通济渠，四段联通用时不超过十年），势必造成民力的过度使用，
辛亥，发河南诸郡男女百余万，开通济渠，自西苑引谷、洛水达于河，自板渚引河通于淮。
诏发河北诸郡男女百余万，开永济渠，引沁水南达于河，北通涿郡。
为抵抗突厥，杨广还多次下令修筑长城，征发的人口都是以十万计的。
秋七月辛巳，发丁男二十余万筑长城，自榆谷而东。
学者根据史料的记载考证后认为， 隋朝的人口在顶峰时大约在五千万左右。我们可以想一下，五千万人口，除去老人和小孩，真正的劳动力大概也就两千万左右，修通济渠、永济渠就征发男女两百余万，再加上营造东都洛阳，繁重的徭役下老百姓对杨广势必是怨声载道，与其被繁重的徭役累死还不如起身反抗。
三、通西域、征高丽、征吐谷浑
南北朝时，西域曾一度与中原王朝断绝了往来，杨广即位后，西域重新归附，不仅如此，杨广还派兵击败了吐谷浑，并设立了西海、河源等郡，面对高丽的不时侵扰，杨广曾致书责备，可高丽表面臣服隋朝，背后却派使者与突厥暗自结为军事同盟，杨广大怒，三次派兵征讨高丽，最终高丽彻底臣服，此时隋朝版图得已基本确定。只是在数次战争中，因为隋军后勤供应、水土不服等原因，再加上也吃了几场败仗，士兵死伤很大，所以杨广虽取得了胜利，却失去了民心。
总一百一十三万三千八百，号二百万，其餽运者倍之。
七月壬寅，宇文述等败绩于萨水，右屯卫将军辛世雄死之。九军并陷，将帅奔还亡者二千余骑。
综上几点来看，杨广的施政初心都是好的，只是他不懂得循序渐进，如果他能懂得事情要做好一件再去做另一件的话，说不定也能成为像唐太宗李世民一样的一代圣君。
由于他的施政太急，导致了自己原本强大繁荣的帝国在很短的时间内崩塌，而继承隋朝的唐朝（统治者同样出身关陇集团，唐高祖李渊和隋炀帝杨广是姨表兄弟）本身就是通过起义，也就是造反才取得的天下，在取得天下后，为了证明自己取得政权的合法性，也不可能对杨广做出什么太过正面的评价，所以杨广的形象就被定性为昏君了，至于说为什么不是暴君，因为昏君指的是能力不行的君主；，而暴君则指的是喜怒无常的君主，跟能力没有任何关系，再加上杨广的施政根本不是能力不行，只是操之过急，所以只能是被塑造成昏君，这从唐朝给他的谥号“炀”上也能看出来。
《谥法》：“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀，好大殆政曰炀，薄情寡义曰炀，离德荒国曰炀。”
