回到2022年，AST Space Mobile推出了BlueWalker 3，这是一种新型的卫星通信原型，可以直接向普通手机发送卫星互联网，无需对它们的硬件进行修改。它由一个巨大的64平方米（693平方英尺）的天线制成。这是有史以来在近地轨道部署的最大商用天线。所以不足为奇，根据一项新研究，这颗卫星似乎是天空中最明亮的物体之一。
天文学家使用一种称为星等的量来衡量物体的亮度。物体越亮，数字就越小，甚至可以成为负数。太阳、月亮、金星、木星和天狼星的星等都是负数。像织女星这样的恒星其星等约为0。北极星极，也就是北极星，其星等约为2。那通常是我们能在城市里看到的恒星的极限。在黑夜地区，我们可以看到一直到星等约为6的物体。
这取决于天空的黑暗程度和地球上的位置，但肉眼可见的恒星有几千颗。BlueWalker 3本身并不是自然明亮的，我们看到的是从太阳反射回地球的光。在正确的角度下，它的星等达到0.4。这在天空中是前15名最明亮的物体之一。这比双子座α或土星都要亮。
“BlueWalker 3是星座卫星问题的一个重大转变，这应该让我们所有人都停下来思考一下，”国际天文学联合会（IAU CPS）天空保护中心主任皮埃罗·贝尼尼（Piero Benvenuti）去年11月在一份声明中表示。
而且不仅仅是卫星本身。即使是它的发射车适配器也是非常明亮的，比国际天文学联合会（IAU）对物体的指导标准亮四倍。自SpaceX开始建立其超大星座以来，其中包含比指导标准亮得多的卫星，宇宙观测中开始出现了条状物。
卫星数量的急剧增加正在导致光污染。与无法真正体验夜空的感觉相关的情感甚至拥有了自己的词汇：夜空怀旧病。而且这不仅仅是视觉上的。从太空传输手机信号还会影响射电天文学，影响使用射电望远镜研究遥远星系或监测危险小行星的能力。这可能会对现有甚至即将到来的设施，如平方公里阵列天文台（SKAO），造成重大问题。
“天文学家会尽可能地远离人类活动，在地球上寻找没有或很少手机信号覆盖的地方建立射电望远镜。已经为我们的设施创造的射电安静区域中，为观测分配频率甚至令人困扰。新的卫星，如BlueWalker 3，有可能加剧这种情况，如果不加以控制，可能会危及我们进行科学研究的能力，”SKAO总干事菲利普·戴蒙德（Philip Diamond）表示。
“这是SKAO深度参与IAU CPS，并促进太空的公平和可持续利用的一个关键原因。”
这项新研究的作者桑吉塔·南达库玛（Sangeetha Nandakumar）及其团队主张，在卫星公司将太空飞行器送入太空之前，他们应该努力减少其对夜空和天文学的影响。AST Space Mobile计划再发射90颗这样的卫星。
在发表在《自然》杂志上的一篇研究中，研究人员写道：“在发射授权过程中，对卫星操作商进行影响评估可能有助于确保对其卫星对太空和地球环境的影响进行批判性评估。”
“我们鼓励将这些研究作为发射授权过程的一部分而实施。”
