二十八
光绪二十二年，李伯元在沪上创办了《游戏报》。与《申报》及其他报刊有别的是，《申报》《新闻报》注重刊载中西新闻，尤以经济政治新闻为主，《邸报》则是清廷官方内部报纸，专事刊发京城皇家要闻及官员升迁消息。《游戏报》不同，以通俗社会新闻为主，街谈巷议、邻里俗事、五花八门，无不备述之，颇类如今之休闲晚报。主笔李伯元才思敏捷、出手不凡，人也潇洒出尘。他亲自操刀撰写上海的种种奇闻逸事，每日在报上连载，引得人们争相传诵，风行一时。沪上男女皆欲一睹李伯元之风采。
野荸荠是《游戏报》捧出的甲辰年花榜状元。哈同饭店发生的事，第二天就在《游戏报》上登出了，题为“野荸荠”与“明格格”之争风案。详情报道了野荸荠大闹哈同饭店，与明格格争风吃醋、大吵大闹之情景及始末。查1908年《游戏报》第二版，一个名叫寇白门的记者写道：沪上名妓野荸荠，即甲辰年之花榜状元，昨于哈同饭店与那王府明格格争执，两人为一京城纨绔大少曾铁大打出手。曾铁乃旗人，荫封恩骑尉，此系贪生之辈，兵败津门后逃至上海来做采花大盗。此人虽系军士但细皮嫩肉，为花丛老手。几年前因明格格与袁世凯之子袁十一争风，竟至手刃袁十一，至使袁十一身残。袁中堂深为恨之，曾派驻淮新军追*之，幸被逃脱。这些年曾铁一直隐藏在沪淞，与王爷府第的明格格暗度陈仓。不料曾铁花心过重，又瞒着明格格与野荸荠暗结私情。昨日野荸荠闯到哈同大楼探秘，不幸窥破真相，于是乎二女一男大闹起来。明格格知情后，红颜一怒甩头而去。曾铁也羞愧无言，从四楼上跳下，幸被一法国梧桐树挂住，未能身亡，即送麦家圈英国仁济医院。早先坊间传言野荸荠系太湖边一渔女，实有舛误。据说野荸荠乃清廷某宗室后裔，幼时逃离出京，其身世据云乃与西后有关，未知是否八卦……坊间又云：野荸荠乃曾铁从太湖边骗来的幼女，占其身子，又将她卖到同春坊为妓。野荸荠得知曾铁在哈同饭店，故赶来搏命……
曾铁有没有看到报纸，我们已无从得知。他从楼上跳下后摔断了脚，躺在医院时后悔莫及。他当然庆幸自己没有死，可格格甩头已去，让他心焦如焚。没有明格格，他不知自己该不该活着。明格格会走吗？曾铁心存了一丝侥幸，在“圣路易”客轮开船之际，叫人抬着自己去了码头。他扒着舷梯，在人群里不停搜寻着明格格的身影，默念着格格的闺名。他腿上涂满石膏，不能大动，可他宁愿自己的脚断掉，也要与格格在一起，他离不开她。他在人群里大喊大叫，望穿了双眼，直到最后一个人上了船，仍没有见到格格俏丽的影子。曾铁心凉到了冰点，他叫人把担架放在码头上，目送着邮轮离开，死也不肯回医院。最后出动了巡捕才把他撵走。回到医院，他心里七上八下，全是明格格愤怒的声音。此后他曾派人四处去找，希望得到她的消息。可是王府的人告诉他，格格回北京啦。
由于《游戏报》连载了数日，沪上大为轰动。明格格系侯门权贵之女，狗仔老记们无计可施，但野荸荠是坊间妓女，于是乎天天来同春坊探班，弄得黑凤名声更是大噪。金兰枝喝令龟奴闭门谢客，谁也不见。黑凤在哈同饭店的房间里亲眼见曾铁跳楼，受了刺激晕倒。周希贵带着人将她带回一枝香。她醒了以后，知道曾铁没有死，住在仁济医院，立即回到同春坊，略换衣裙，赶到仁济医院。叫人熬了稀烂的燕窝粥，买了茯苓香酥饼和松子定胜糕，她知道曾铁爱吃。可是曾铁连食盒一起扔了出来，死也不肯再见她。黑凤哭着离开了。第二天，周希贵告诉她，曾铁回了北京，一切都结束了。
黑凤好像生了一场病，昏昏地睡了十几天。虽然叫野荸荠的票子飞一样地塞进同春坊，门口的东洋车、绿呢大轿一直侍候着，可黑凤一概不接，连周希贵也懒得见。一直到过了年，金兰枝每天都亲自来侍候她，黑凤仍萎靡不振，动不动就寻死觅活，让金兰枝敢怒不敢言。于是她叫来了周希贵商量。周希贵眨巴着眼：“外面风声挺大了，听说王爷觉得丢了面子，要找人报复，要砸同春坊的门面。”金兰枝着了急，连连拍着桌子：“那怎么办？那怎么办？这丫头我花了好大代价，后辈子还指望她...
二十九
由于哈同饭店的事闹得太大，叫局的人未必存心为善，除了老朋友，黑凤一般不出局。金兰枝也怕出乱子，赶紧顺水推舟，收了银子，与周希贵签了一年的合约。周希贵果然有招，假意说与黑凤回太湖边她的家去看看，祭奠老黑头。果然黑凤当即从床上爬起来，洗漱了以后，什么也不拿，空着手就要跟周希贵出门。金兰枝说：“你忙什么呀”。她叫六宝收拾了东西，系了一个小包袱，送到门口，拉着黑凤的手，眼里挤出几滴猫尿来说：“阿凤，你心情不好，跟周大爷出去白相几天，早去早归。你没爹没娘的，我就是你亲娘，你走了，我会天天惦记你……”黑凤并没有说话，她心里已经麻木了。多少天以来，她脑子里就是木木地耸着一个男人——细长身条，方鼻大脸的曾铁。她走出了门，好些候在门口的记者，见野荸荠忽然惊鸿一现，苍蝇似的围上来想问什么。龟奴们一字排开挡住了他们，两个姨娘架着黑凤，飞似的上了周希贵那挂满流苏的红马车，沿着石板路跑走了。
十六铺码头停了一只船，挂着淞江县衙的旗号，是周希贵包下的船。他和黑凤从马车下来，径自就上了船。船不大，前后两个穿着号衣的皂隶侍候着。因为要去太湖，周希贵有点怕，说实在的，他一直不敢走这条道，怕土匪。这是京杭运河其中的一段，是黄金水道，所以湖匪特别多。可又不能不去，唯有如此才能哄黑凤出得同春坊，跟他在一起。为了黑凤，周希贵也只有斗胆一行了。船到青浦，天也黑了。周希贵和黑凤虽坐在一个舱里，她却百般不肯开口。六宝过来铺了被褥，帮黑凤解下裙衣，让她躺进被子，又抿着嘴将周希贵的枕头并排放在黑凤的枕边，黑凤一把拎起枕头扔出舱去。六宝掩着嘴向周希贵嗤笑了一声就退了出去。周希贵将枕头偷着捡了进来，放在屁股下坐着，呆呆地看着黑凤。
舱内点了一只美孚灯。船外有点小风，天还是很冷。周希贵叫六宝灌了只热水瓿，塞进了黑凤的丝棉被内，自己却坐在舷边，靠在小船桌上。晚上备下的饭菜，黑凤都不吃，几乎没怎么动。看着几样精致的小菜，他动了馋心，拿出一瓶乌程的白烧，捏着小酒盅自酌自饮起来。推开舷窗，外面一轮冷月，孤峭得有点奇怪，岸边的草树，也都干瘦枯瘠。就着灯光，他凝视这个睡在他面前的女孩子，一脸的机灵俏丽，一只嫩手拖在被外，手指又细又长，柔腻光洁。他伸手想去触摸那手，可怕惊了她，手影在被头掠了一下又收回了。
船慢慢地行着，水中雾气很大，一只乌篷船划了过去，黑暗里渔翁船上的鹭鸶扑翅着羽毛，空气里一股鱼腥味。周希贵喝尽了最后一口酒，发现菜也吃得差不多了，可以说今天食欲真的不错，酒也恰到时候。他忽然觉得腹下有了些反应。自古而来酒色同媒，男人们喝了点酒总是要有点想法的。他看了看黑凤，似乎睡得很安谧。于是吹灭了灯，三两下除净了衣服，揭开被子一角钻了进去。大半被子都被黑凤压着，他又不敢大惊动，只盖住了自己半个肚子，手暗暗地伸了过去。黑凤似有防备，双手都拢在胸前，护住一对小小的乳房。周希贵的手往下去，紫色的灯笼裤扎着裤带，他用手摸了下，系得是死结。他想解开那结，可是系得很死，怎么也解不开。黑凤被弄醒了，将他的手甩了开去。周希贵仗着酒劲说一句：“系那么紧，等会儿小解，看你怎么办？”“不要你管。”黑凤回了一句侧身过去，缩得像个球，将个圆圆的屁股对向了他。周希贵腰下那物嗒然而萎。他叹了一声，拉过被盖住肚子，闭上了眼不再想黑凤。
船行着，周希贵似睡非睡，蒙蒙眬眬着。不知何时，一只女人的小手忽然伸了进来，他起初以为是黑凤，欣喜若狂地抓住了捧在心上，可是忽然发现这手的方向不对，是从舱外伸进来的。他睁开眼借着朦胧的灯光，发现这是六宝的手。这小妮子本来就是睡在隔了一层板的外舱，竟伸手进来撩*。这丫头一脸雀子，长的不甚入眼，可这会儿，好像是周希贵饥渴情欲的一根救命稻草。他顺手摸去，一手擒住了六宝的胳膊，另一只手毫不犹豫向她胯下捣去。六宝的下面湿成了一片，什么也没有穿。周希贵怕惊动了黑凤，动作不大，轻手轻脚地弯过身子，滚了过去，就将六宝忙乎了。六宝虽小，早不是什么处女，在同春坊也与那个蟹壳脸的龟奴常做好事。这次金兰枝叫她出来跟着黑凤，没想到动了*兴，让周希贵正好泄了泄火气。事毕，周希贵却有点后悔，这小丫头实在是丑，他本来是憋了好大一股劲，想与黑凤尽情鸳梦，没想到却让六宝占了先去。他怕到时候与黑凤仍犯那个老病——见花谢，那他这两万两银子可就白花了。
果然，天亮前，黑凤要解手，怎么也解不开那死扣，她叫六宝进来，两人坐在净桶边折腾。周希贵装睡，听得六宝说：“姐姐，你这是系了几个死扣？都成一片疙瘩啦。”黑凤看了下睡着的周希贵说：“我不是怕人欺负嘛。”六宝又解了半天说：“不行，干脆用刀子割了吧？”黑凤看了看周希贵，男人假装发出了一点呼噜，六宝嘿嘿地笑了。黑凤说：“你笑啥，快点呀，我憋不住了。”六宝说：“用刀吧。”她站起来，忽然掉了裤子，露出光光的屁股，裆里还夹了块布块儿。黑凤皱着眉：“看你，裤腰带呢，不怕男人欺负你呀！”六宝说：“我不怕，我丑，没人要。”说着瞟了周希贵一眼。她找来一把刀片，“滋”的一声从黑凤的肚脐眼处将腰带割断，黑凤急急地坐在马桶上，一泡长尿后，又回到被子里，和衣睡下。小孩子家好睡，不一会儿她又发出轻盈的喘气声，睡着了。周希贵悄悄坐起来，外面已是曙白的天，黑凤没了腰带，灯笼裤子半褪着，露着半个臀，粉白细嫩地，让他十分动情。可是他知道，今天没有用了，让六宝捡了个便宜，他和黑凤是什么也做不成的了。
一整个白天，周希贵知道是没有戏的，除了吃饭，他都睡着，黑凤却起来，坐在舱口，看着外面。过一个叫双林的码头，她叫六宝上去看看，说是要买黑纱，给她父亲戴孝。因为是包的船也倒无甚大碍，走一处停一处，慢点而已。周希贵也假殷勤，帮着张罗。在靠河的一处布庄，黑凤扯了好大一块黑纱，用刀裁了，黑衣黑裙，头上也一块黑巾，却像是一个侠女。周希贵取笑她说：“哟，看不出来，还是个花木兰，一身英武。”黑凤嘴一努，“这几天谁也别惹我，我要给爹尽孝，不沾腥臊。拜了我爹，你想要就给你。”周希贵说：“你腰里打了死结，不让我动，就把我当爹算了。”黑凤说：“当爹就当爹，你睡外头去，让六宝陪我，看你色迷迷的，还想当我的爹。”
又是一夜，一早船到南浔。周希贵推窗看去，杨柳岸晓风残月处，却是一个水栅。原来此处近太湖，为防湖匪段老七袭镇骠掠，太湖水营在此设了防，过往船只一律停船检查。巡检司趁机设卡收税，防止走私。周希贵的船打的是淞江县衙的旗号，是官船。哨兵只是下到船上，探头往船里看了看，见里头只是女眷，就问了一句：“老爷，您这是去哪？”周希贵正坐着，打发跟班赏了哨兵一块银子，问道：“回乡上坟，小哥，这离小梅口还有多远？”哨兵说：“不远了，就在前边。老爷可要小心，昨天一个苏州的老爷在小梅口给劫*了，尸身挂上了桅杆，好难看呢！”周希贵一惊，脸有变色：“谁*？”哨兵用枪戳着地上一只蛤蟆说：“还有谁，段老七呗。”
船过了卡，周希贵不安起来。黑凤却很兴奋，当船夫告诉她这就是南浔时，黑凤的眼睛变得奕奕有神。她打开了窗，不管冷风吹了进来，眼睛一直看岸上那条古老的驿道。那一只竖了石碑的凉亭掠入眼帘时，她拉着六宝，指给她看，“就是这儿。”荒凉的驿亭里只有一个老人背了捆柴歇在那儿。“这儿怎么了？”“我刚从家出来时，一口气走到这里，就是在这儿我遇到了曾铁。他想溜，被我堵在这里，他才带我走。”“姐姐，这里离你家还有多远？”“好远呢，记得我走了大半天的。”“大半天？那不远了嘛，姐，咱们悄悄上去，别摇旗打鼓地招摇。”黑凤打了六宝一耳光，“你这嘴一张，就是一股子臭味，跟揭了马桶盖一样。我又没偷人养汉，干什么要鬼头鬼脑的，我黑凤要去行孝。”六宝捂着脸说：“谁说你偷汉了？这路上不安全，有土匪，周老爷急得不行，让你消停些。”黑凤说：“要你管，干脆让周老爷讨了你，你管他去。”说得六宝一声不响，红着脸转一边去。自从黑凤出名后，一直就这么喜怒无常，连金兰枝也不敢惹她，六宝是下人，更是不敢说什么。
周希贵走出了舱，站在船口。一个穿着青黑连襟的船夫正在扶舵，两三个壮汉都在摇橹，腰上扎着麻绳，胳膊上勒起粗大的青筋。船头上一字排着几把戟，很威风。周希贵上前去，抽出一把戟，很重。他看着那个船夫问：“你们会使吗？”众人都摇头。周希贵笑了，“这是吓唬人的，没用，只怕是湖匪来了派不上用场。”正说着，见岸堤上闲着几个黑衣人，龇着牙瞄他们的官舱，好像不以为然。周希贵回到舱里，赶紧把窗关上说：“阿凤，这儿有土匪呢，我们得小心。”黑凤笑他胆小，偏把窗打开，还朝着岸上看船的汉子痴痴地笑，故作浪态。周希贵也没办法。船到小梅口，湖汊纵横，地老天荒。看着弁山苍莽气象，野无人烟的样子，周希贵怕了起来。他迈不动腿，后悔自己想出这个馊主意。弁山间土匪出没，像他这样的富人，正是段老七求之不得的猎物，自己焉能亲自送羊入虎口。小梅口是个小渔港，好歹有几个人，或还安全。他借口肚子疼，要留下来。黑凤看了看他，什么也没说。周希贵让两个船夫跟黑凤同往，自己在船上候着，并吩咐他们，夜里不管多晚一定要回来。看着黑凤走远的身影，他安心地躺下了。他打定主意，只要黑凤一到他马上开船，到南浔去歇夜。
黑凤回到自己住了多年的青山脚下，竹棚已倒塌，自己住过的船屋也坍败得不像样子，湿气冲天，阴冷无比。一只黄鼠狼从她睡的床下冲了出来，吓了她一跳。水池那儿已是一片小泥潭儿，积水冻成薄冰。黑凤发现一只发黑的箬帽，那是老黑头戴过的，她扑过去，疯了一样抓在手里，跪倒在地，号啕大哭起来。哭声惊动了水洼里一片水鸟，哇哇叫着飞了开去……跟着的人不敢劝她，只让她尽情地哭闹。黑凤弄得浑身都是泥。此刻她心里的所有委屈都迸发了出来，她一会儿咒骂曾铁，一会儿又哭老爹死得冤。赌天咒地发誓要找曾铁算账。天都黑了，她也闹够了，船夫上来劝说早些回去。可黑凤躺在地上，任怎么拉也不肯起来。六宝看着周围，太湖的涛声洪扬起来，时而孤鸣着的弁山虫兽阴森可怖，害怕起来。她让船夫砍了几根竹子，扎了一个担架，要将黑凤抬回小梅口。两人将黑凤抬了上去，刚要走，黑凤忽然从担架上滚下来，跑到湖边，朝着太湖，磕了几个头，大声喊道：“爹，你好生安息，女儿会给你报仇！”
月上三竿，等到黑凤一干人回到小梅口，却发现港口停了一只大哨船，几十个绿营水兵围着插着淞江县衙的船在忙碌。六宝等人吓得不敢过去。原来在黑凤回家的时候，这里发生了一场劫案，段老七绑了周希贵的票。
三十
十几天后，黑凤在营兵的保护下回到了上海。照理说金兰枝该是暗有一喜，幸未伤到她的摇钱树，还让她白白得了两万两银子。可是黑凤是个烫手的山芋，命硬克人。湖匪如此猖獗，却未伤她一根毫毛，周老板却不见了。
黑凤走的这几天，有人来找过茬子，是王爷家指派巡捕房的人，几个如狼似虎的公差，来同春坊吆五喝六，大耳刮子见人就抽。他们要找野荸荠，说她冒充皇戚，破坏皇家声誉，要抓她到衙门去。金兰枝知道，就是小报上那一篇八卦新闻惹的祸，说什么野荸荠是当今皇上与一宫女的私生女，因怕西太后知道，暗地偷运出皇宫，逃亡到江南。这事王东明曾问过黑凤，黑凤并没说什么，只是诸报人的臆测而已。金兰枝对派来的公差说，野荸荠已卖给周希贵了，而且拿出了和周希贵所签的契纸，这才算过了关。金兰枝没敢让黑凤回同春坊，怕王爷家再来人砸牌子。她让黑凤暂住在荣华里第二弄老蟹的堂子里，老蟹是她的干姐们，开的是长三堂子。虽然倌人的身份低了点，可生意比她的要好。因为书寓的倌人身价太高，一般又不卖身，长三堂子的女人，人尽可夫，价格比起书寓是要便宜得多。
起先，黑凤并没有住在堂子里，而住在石库门房屋一侧厢房，里面摆了好多外国家具，都是红木的，房间点着好几盏纱罩的自来火。仍然是六宝在侍候她，外头是老蟹的一个马崽叫江北阿三的看门，送菜送饭的也是他。老蟹每天都来看黑凤，她是个四十多岁的女人，一脸胭脂花里胡哨。她年轻时也是妓女，后来赎了身嫁人，老公死后留下些钱，便在荣华里买了几个年轻的丫头重操旧业，生意还不错。她的旗下就是差一个好的头牌，叫得响、能给她撑场子、带来名气的红倌人。“黑凤，你千万不要出去，就躲在这儿，这是我的姐妹，她这安全。现在王爷到处找你，要抓你，剥你的皮呢。”金兰枝走的时候一本正经地吓唬她。“剥我的皮？我又没去找王爷家的格格，我找的是曾铁，管他们何事？”“你个死丫头，呆死了，人家是王爷，除了皇上就数他的脸大。曾铁和他的闺女好，你敢去惹他们，闯到他们的旅馆里，你这不是找事吗？等于往王爷的脸上掴大耳刮子，他能不找你算账！”“我可不怕王爷，他能把我怎么样？”“怎么样？王爷的家法你不知道？很吓人的，听说王爷府上有一个小妾偷人，王爷将她的衣服扒了，捆在庭内的石柱上，用细皮鞭子蘸了水狠狠地抽。末了还让这小妾骑木驴，那多惨呐，你知道骑木驴不？这是对咱女人最狠的一招儿，木驴的背上有一根大的倒戟，让女人坐上，那戟直刺阴阜，连肠也捅穿呢……”“别吓我，我不要听！”黑凤闭眼捂上耳朵。“黑凤，娘姨不是吓你……”金兰枝抱住黑凤的肩，轻轻地拍着，“娘姨是叫你小心，不要乱跑，王爷的耳目多着呢。”“周先生有消息吗？”黑凤忽然睁开了眼。“没有。你不知道，段老七要价十万，周先生的大老婆不肯出，说是钱都在上海，在你的手里，周家要来找你……”“奇怪，我没拿过周先生一块铜板，他带的钱在船上，都被土匪抢走了，哪有钱在我这里。”“这还不明白？”金兰枝一脸夸张，“他家的正房，早就知道周先生在上海迷上了你，所以恨周老板，就是不拿出钱来赎他。”这消息金兰枝是从《游戏报》里得知的，的确如此，段老七到周希贵家里三次飞镖传书，并亲自附了周希贵的条子，周希贵的夫人祁氏就是不出一文钱。没多久，沪间小报消息说，周希贵的尸身已在太湖小梅口被发现，泡在芦苇丛里，脸涨得比充了气的河豚还圆。六宝拿了那张报纸告诉黑凤这个消息，黑凤脸色不动，将这报纸撕成一条条的，顺着天井的阴沟就扔了下去。白白碎碎的一堆，像是清明时的纸钱一样，直到雨天才被冲刷了。黑凤在荣华里藏身的这段时间，整日无所事事，有时也叫来琴师，唱唱小曲儿，无非是“法门寺”、“黑水国”之类的。也新学了段“恶虎村”，那是出武行戏，她却唱得特别好，那身板那韵味，一股子武生那腔调，连琴师都说她该学武生的。除了唱戏，她其他时间大都很安静，所关注的只有曾铁。可是曾铁像泥牛入海，再没了任何消息。时局一天天在变化，大清朝形势危急，风雨飘摇。那王爷虽然没有再来找黑凤，金兰枝也不敢招她回去。
到了梅雨时节，天整天阴着，石库房前的法国梧桐树生了虫，不时地掉下几个毛毛虫，黑凤更懒得出门了。金兰枝好久不来了，却常有不老不少的男人来看她，说几句不三不四的鸟话。其中有一个穿着英白夹衫、蟹壳青坎肩的男人来了几次，鼻子上架着金丝镜，嘴叼着纸烟，手指上麻鸟蛋大小的一枚钻戒，摇着金牙小扇，小白脸上还有几粒麻子。他一进来就朝她笑，黑凤原本不想理他。最后一次，他说是曾铁的朋友，黑凤就跟他攀谈起来，可是说了几句，那人却总是闪烁其词。黑凤断定他是乱说的，不再理他，那人说：“阿凤，曾铁是个粗人，你怎么喜欢他！”说完就走了，让黑凤心里好是奇怪。
又过了几天，金兰枝和老蟹一起来了，叫江北阿三买了酱肉子鸡，还有鱼圆虾仁，另加两瓶花雕。让黑凤坐上桌来，两个老鸨陪一个嫩雏儿，好像要议啥大事。老蟹穿着潞绸黑衫子，肥脸上满是诡笑，透出一丝得意，金兰枝却一脸阴沉。三个人喝酒吃菜，又每人吃了几只汤包。酒足饭饱，金兰枝摊了牌，她对黑凤说，由于王府几次三番来同春坊，她再不能收留她。幸亏老蟹心好，愿意收留她。从今天开始将她托付给老蟹照料。黑凤听着，什么也没说。金兰枝终有些不舍，最后哭天抹地地说：“阿凤，娘姨不舍你走，本来指望你养老，靠你给我送终。想不着你得罪了王府，王爷那是天，咱是小家小户的，哪敌得过王爷。”黑凤心里也一软，说：“娘姨，你放心好了，将来我会去看你的。我现在没爹没娘了，就拿你当自己的妈妈。”金兰枝当即也紧抱着她，抚着她的头发对老蟹说：“老阿姐，阿凤这孩子很乖，你好好照料她，就当自己的女儿。她会听话的。”
黑凤随着金兰枝回了趟同春坊，将自己所有的衣物都带了回来。金兰枝让六宝随着黑凤侍候她。回到荣华里，老蟹这才郑重其事地宣布，金兰枝已将黑凤两万块鹰洋卖给了她。“阿凤，明天打扮齐整了，跟我到碧玉楼去挂牌子挣钱。听见了吗？”黑凤没有听明白，六宝帮着应了一声：“晓得了。”老蟹接着说：“我们这里是长三堂子，比不得同春坊，唱两个小曲儿，陪陪酒局，就可以混日子，白吃白住的。我们碧玉楼，客人要你做什么，你就得做什么。阿凤，你晓得吗？”“不就是让我脱裤子吗？”黑凤气呼呼地说。老蟹阴笑着说：“算你明白。阿凤，你现在年轻，正在好时候，要替娘姨挣点钱。不然娘姨花两万块买你，亏空了一大块，叫我到哪里去补，到时候大家只有饿死。”黑凤想也没想：“不就是两万大洋嘛，我替你挣回就是，要是周老板，五万也给你。”“那好，只要有人出大钱，你想干啥都行。”老蟹哼了一声：“要是不听话，别怪娘姨对不起你。”“你狠，我还就不干。”黑凤蚊子似的挤出一声。老蟹那凶神恶煞的模样，她着实有点怕。这些日子她是娇宠惯了的，可是她也知道，老鸨们有的是法子。她想起了当初对付菊花的那一招，于是说：“你们不就是往裤裆里塞老猫吗，我不怕。”“放心，我们家里没有养猫。”“随你的便，你送我回去好了，我宁愿让王爷家把我打死。”黑凤背过身去。老蟹大怒：“你别跟我犟，我不是金兰枝，要是不出活，我宁可养个臭虫，也不会养懒逼的。”“你说得好。”黑凤不再说话，只是把脚架得老高。“你真的不干？”老蟹急了。“就是不高兴。”“你厉害，马王爷比你厉害。”老蟹也不跟她多啰嗦，说完就出门了。
当天夜里，忽然来了四个如狼似虎的龟奴，膀大腰圆。进了门先把六宝推出门去。六宝拼命地叫着，其中一个雷公脸就说：“你叫什么，是不是找挨操。”说完“滋”的一声，将她穿的百褶裙从腰处扯开，露出内衣裤来，吓得六宝大叫，哇一声哭着跑了出去。龟奴们没有管六宝，他们要对付的是黑凤。“你们要干啥？”见他们走近，黑凤跳上床去。“干啥？你说呢？操你！”雷公脸说。龟奴们上来，只一把就将黑凤拉下了床。好在她小时候跟父亲学过几手拳脚，一伸腿，踢到了雷公脸。牙床子被踢出了血，那人倒不恼不怒。可是另外两人早扯住了黑凤，四只手铁钳一样让她动弹不得。雷公脸笑着上来说：“你有本事，会两下子。”说着扯掉了她的小棉衣，用力地将她胸衣解开，脱下来扔在地上说：“天不太冷，你就冻一会儿吧。”说完又伸手去扯她的裤带，裤带打着死结，他一刀割断了。将她的短裤扒了下来，揉成了一团，擦了擦脸，那儿有块乌青。然后将黑凤绑了起来，光光地吊在红漆木床上，两手两脚劈成大字，雷公脸说：“好好想想，别想不通。”说完他们锁上门就走了。
到了夜里，这几个人又来，雷公脸上前问道：“怎么样，想通了吗？”黑凤倔强，虽然浑身疼得有如针刺，仍闭口不说。
雷公脸用力捏着黑凤的奶子，“好嫩呀，一掐一汪水，刚出芽的小荸荠，又甜又脆，兄弟们，咱们今天有福啦。”黑凤疼得奋力扭动着。一尖嘴龟奴趁机伸手到她的胯下捞了一把：“别扭呀，你这么*，兄弟们熬不住了。看你有两下子，跟谁学过，要不要我再教你一手。”雷公脸笑着叫看门的奇丑无比的老汉，那人眼睛里全是眼眵，浑身一股馊菜味，“木子你过来。你个老光棍，吃素吃到现在，今朝叫你沾点光，看我们教你一手。”尖嘴龟奴说：“咱哥四个，每人教她一手，你就教她老汉推车，我得教她倒拔垂杨柳，今儿咱叫她见识一下。”说着，雷公脸让老头蹲下身子，用嘴蹭起黑凤肚子上刺着的野荸荠。黑凤尖叫了起来。雷公脸推开老头：“不喜欢呀，我来。”他用牙口轻轻叼住她的胸乳，使劲用毛胡子蹭黑凤嫩嫩的皮扶。黑凤又尖叫起来。他松开口哈哈地笑，“滑得很，不错嘛，比咱碧玉楼的翠玉强多了。那咱先尝个鲜，就不客气了。”雷公脸说着好像急不可耐，弯身褪了袍子。露出腰带上的一块玉扣，长长的如一只阳物，上雕狮头。他摸着玉块说：“这玩意儿，我谁也没让见，今儿让你开开眼。”他抽出腰带，裤子落在地上，露出直挺挺的一条。黑凤拱起身子，弯住下身。雷公脸一手举着玉狮头，放在黑凤肚子的刺青处说：“狮子是食肉的，不吃素呀！”龟奴们将黑凤的双腿尽力地拉开说：“李哥，上吧，少啰嗦，兄弟们憋不住了。”雷公脸说：“最后再问你一句，你想通了没有？”黑凤尖声号叫起来。
这时候老蟹推门进来，雷公脸赶紧把裤子又拉了上来。老蟹瞪了他一眼：“光着吧，老爷们那吊玩意儿谁还没见过！”她走到黑凤面前，也不说话，看了看黑凤的身子才说：“好一身细皮嫩肉，这么让男人眼馋，咋的，你就舍身让这帮王八蛋享受吗？”黑凤细声哭着。“怎么，你还是不肯听妈妈的话？”黑凤闭上眼，泪从紧闭的眼缝里涌了出来，脸都湿了。“听话吧，娘姨会对你好。”老蟹抱住了黑凤，喝令龟奴们松绑。六宝也进来，给黑凤穿上衣服。“走吧，跟我去碧玉楼，这帮玩意儿可不吃素。”六宝应着，收拾了东西，扶着黑凤跟老蟹一起离开了荣华里。
这是黑凤第一次来碧玉楼。她下轿后，进了门，跟着老蟹上楼。在二楼最显眼的一个房间门口，早挂好了一块红牌，涂着金漆，上有三个字：野荸荠。黑凤看着这牌子，好像又想起什么，她停下来用手取下这红牌儿。还没等进屋，楼下人声沸腾，拥出好多红男绿女，都来看黑凤。只听得老蟹一声喝，又都缩头乌龟似的进屋去了。六宝看她拿着牌儿，怕她扔下楼去，接过那牌牌，又挂了上去，赶紧拉她进屋去了。
三十一
第二天，黑凤刚从一场噩梦中醒来，六宝端着一碗莲子粥进来，“姐姐，快起来喝粥，喝了我给你梳妆，等会儿有人找你呢。”“谁，我不想见。”黑凤连眼也不张。“姐，在这儿不能犟，要是犟，那些乌龟蟹脚又来找事，这批牲畜整天夹着屁股在门口等着呢。姐，咱不能吃这个眼前亏，再说了，今天来这个挺斯文的。就是前几天在荣华里来看过我们的那个，手上戴一只麻鸟蛋钻戒的。”话没说完，老蟹进来了，她肥大的身子倚在门上，将整个门都遮死。她张口说：“阿凤，陈少鹤来了，你好好打扮一下。陈先生年轻又有钱，是个小白脸，也不算委屈你了。晓得你这人挑剔，为娘的特为你挑选过的，样子又好又有钱。娘不是不替你着想，好好替娘挣银子，等娘借的银子收回来后，随你的性子，你愿见什么人都行。”话说着，楼梯口已听得新式皮鞋的声音，六宝进门说：“陈先生上楼来了。”门口布幌一闪，陈大少爷到了。他打扮趋时，窄袖蛮襟，脑后垂油松大辫，油头光脑地站在门口，轻咳了几句。老蟹打了照面就下去了，六宝挡在门前，不想让他进来，“陈大少爷，我家姐姐还没梳妆呢。你先在楼下等等吧。”“没事，我们是熟人了，姐姐没梳头我看她梳，要不我帮着梳，行不？”陈少鹤带进来一股洋香水的味道。“你脸皮厚，我叫姐姐，陈大少爷，你怎么也叫姐姐，你该叫妹妹。”六宝刮着脸羞他，看上去他们蛮熟的。“不不不，你不知道，凤姐姐是我的心上人，我只有叫她姐姐，才能表明我的诚意不是。”“看你嘴巴真是花哨。”六宝看了看黑凤，“姐姐，陈大少爷来了……”“来了就来了，关我啥事。”“这就对了，还是凤姐姐对我好。”陈少鹤进了门，找了圆鼓墩坐了下来，手里掏出一支帽子牌香烟，装上一个金镶蜜蜡烟嘴子，凑在烟灯上点燃了架着脚抽起来，锃亮的尖头皮鞋，潇洒又摩登。
自从离开同春坊后，一直是六宝给黑凤在梳头，六宝虽没有小秋在行，也挺麻溜。通过镜子，黑凤观察着身后的这个男人：与曾铁相比，陈少鹤身体匀称精干，风流倜傥。他戴了副金丝眼镜，颇有几分斯文雅致。曾铁白白胖胖，只是有点福相。他们是两种不同的人。对于眼前这个男人，黑凤并不反感。自陈少鹤进门，她没说过话，任凭六宝摆弄自己。陈大少很有耐性，一口一口喷着烟圈儿。黑凤换上一条葱绿色的半长对襟，领子嵌着一圈水红，裤子是水红绫的印金线儿，胸前还挂着一块别致的红宝石。梳妆完，陈少鹤让六宝将房间收拾了，吩咐厨房里摆上瓜子蜜饯等食物，沏了一壶碧螺春。等茶端上来时，他嗅了嗅茶说：“这茶不行，透了气。好的碧螺春，滚水泡下去，根根茶都立起来，像旗枪一样直。你看看，这叫什么茶，我可不想委屈了凤妹妹。”过了一会儿，老蟹又换上茶来这才罢了。黑凤坐着和他喝茶，嗑瓜子，听他天南海北说着种种奇怪的事，觉得他也挺好玩儿。
中午是厨房里送上来的扬州菜——狮子头、水煮千张。黑凤想起刚到上海时，与曾铁去一枝香吃扬州菜的情景，眼睛又红了起来。“凤妹妹，你怎么了？”陈少鹤偎在她身边，掏出手巾来替她抹泪，被黑凤挡了回去。“凤妹妹，我是真心对你好的。”他摘下眼镜放在桌上。“你不怕我？我是曾铁的女人，王爷恨我，你和我好须是连累于你。”陈少鹤捏着她手，“你和曾铁的事我都知道，我不怕。”“我跟过周希贵，段老七绑了他，*了他，你不怕段老七？”“凤妹妹，一个土枭，我怕他干什么？”陈少鹤一脸虚伪地笑着，心里也许在想：我只不过是和你睡上几觉，到外面去吹吹牛皮，他们找我算账，岂非多余。“我是野荸荠，我克男人的，你真是不怕？”“不是不怕，妹妹，你是人见人爱，花见花落。我自从见了你，我谁也不想，就想你，吃饭饭不香，睡觉觉不稳。小妹呀，你就是让我为你死，我也不怕。”“陈大爷，你这话可有人说过。”“谁？”黑凤说：“曾铁。”“曾铁呀，那个人提他干啥，多没劲！小妹，天下好男人有的是，你老惦记着他干啥，我陈少鹤难道比他会差！要钱比他多，要貌，我也算是上海滩上一个标准的美男子，不过比潘安差一点，那潘安谁也没见着……不过呢，我跟曾铁不能比，咱是个堂堂的男子汉，从来不靠女人吃饭。曾铁吃软饭，上海滩都出名了，那王爷看不起他，才不肯让女儿嫁给他……”“你认识他？”提起曾铁，黑凤来了精神，她回转了身子看着他。“不认识，一个丘八、一介武夫，我们家几代习文，几辈子都是清流文官，我从商，不认识这小子！”
陈少鹤也是个扬州的盐商。他父亲钱多的时候，捐了候补道，于是他因此夸耀起来，好像自己家里世代习儒，翰墨传家一样。此时他见黑凤对他有好感，就坐了过来，紧紧地贴着她。黑凤躲了一下，顺手将他的金丝眼镜取了下来，戴在自己眼上，对着镜子照了又照。“不行，我戴着有些花，看不清。”“傻瓜，这是近视眼，你又不近视。让我看看你的眼睛。”陈少鹤取过眼镜，将黑凤的脸捧在手里，装模作样地说：“外面都说妹妹是荸荠白，我看妹妹生的最好的是眼睛，水汪汪的，里面嵌着一个小黑荸荠。小妹，你这双眼让男人看得心碎，要人的命哪……”“不听不听，你就会哄人，嘴巴跟糖一样甜。人家说了，嘴巴甜的人靠不住……”
两人说着闲话，一直混到夜里，酒也喝得差不多了。黑凤觉得困倦，眼皮沉沉的，于是就赶他走：“你怎么还不走？”陈少鹤说：“不行，这酒菜还有不少，再喝点，我还要喝，再说我也舍不得离开你。”黑凤说：“你不走，难道在这过夜不成？”陈少鹤说：“求求妹妹，让我喝酒，要是喝醉了，我就睡在地上，或者你脚后跟，都行。”黑凤嘴里连声说着不行，上来推她，陈少鹤就说：“行行行，我走，不过你要给我唱个小曲儿，让我喝了这一盅……”黑凤被他缠不过说：“行，我唱一曲你就走。”“那肯定的。”“可没有琴师呀。”黑凤说。“没关系，我给你打板。”说着，他拿起筷子敲打，嘴里哼了一段京戏长生殿里的“三仙桥”。看来他常去听戏，曲调很是流行。这也是黑凤最喜欢的一段，描写的是杨贵妃在马嵬坡的一段心情，黑凤不由自主地轻声哼唱起来：“……古驿无人夜静，趁微云，移月暝，潜潜襛襛，暂时偷现影。魆地间，心耿耿，猛想起我旧丰标，教我一想一泪零。想当日那态娉婷，想当日那妆艳靓，端得是赛丹青描成、画成。哪晓得不留停，早则肌寒肉冷……”哼着哼着，黑凤唱不下去了，借着酒劲，这悲伤的曲调，变成了真正的呜咽。她伏在桌子上，非常伤心。陈少鹤则趁机抱住黑凤，一边哄着她，将她抱在床上，轻手将绡红被为她盖好。而后回到桌前，一口喝掉了杯中酒，关上了门，将灯捻挑低，和衣悄然靠在床的外侧。外面的自鸣钟早已敲过了十二下，黑凤蒙眬中知道陈少鹤没有走，本想撵他，但见陈少鹤很老实地趴在被间，以为没有什么事。她毕竟被他纠缠了一天，不胜酒力，也困了。于是衣不解带地迷糊着，不知不觉地睡着了。
天亮的时候，黑凤被一泡尿憋醒，她忽然发现自己下衣被脱了下来，身边睡了个人紧紧地抱着她。她想起是陈少鹤，他趁醉早行过事。她呆了一会儿，赶紧推开身边的男人。陈少鹤睡得死，连推几把他也不醒，黑凤抓着他头发，用力扯总算将他弄醒。陈少鹤又困又累，睁不开眼，两手不停地揉着眼睛，接着找自己的金丝边眼镜。黑凤怒了，一脚把他踢下床去。陈少鹤也不生气，他坐起来，看见黑凤半裸着蹲在床里面，伸出双手，又紧紧地抱住黑凤不肯放手。黑凤不停地骂他：“陈少爷，你不是人，半夜里干这种事情。”他却说：“谁让你唱那小淫曲儿，唱得我禁不住了。看你‘肌寒肉冷’，所以就给妹妹暖暖被窝。”黑凤叹了一声躺了下来。自从看了老蟹的紫膛脸，她心里早就知道，到了碧玉楼，难逃为人玩物的命运。陈少鹤年轻，牛皮糖一样缠人，让她无计可施。她只是没想到，陈大少爷只花一天时间，就轻易地达到了目的。她躺着，眼角的泪慢慢地溢了出来。身边的牛皮糖又使出百般花招黏着她不放……
三十二
陈少鹤也是安徽人，与周希贵不同的是，其父曾捐过一个候补道台，曾主政江苏盐道多年。光绪二十年间，其因贪贿过度，被上司杨了公参劾，丢官罢职后回了老家。因多年经营盐道，官囊自然丰厚。后因安徽水患，经不住其子纠缠，让陈少鹤来上海开了家丝行。陈少鹤是个典型的纨袴子弟，只知吃喝玩乐，不谙经商，整日里花间酒下，寻欢作乐。他走遍了四马路所有的繁华去处，沉溺其间。
他从报上得知了野荸荠，为她的名气所着迷，认为一个敢与王府的格格抢男人的女人一定是惊人的美丽。在去荣华里见了黑凤之后，觉得黑凤姓黑，却是真正的荸荠白，白如和阗无瑕的润玉。一双明眸善睐，皓齿纯净善言，清纯可人，虽远没有那些挂牌的名女那么妖艳，也不会淫声淫调地让男人瞬间兴发，但她婀娜多姿，一个好女人所有的丽质，她都有，也唱得一口好戏文。像陈少鹤这样有钱有貌的江淮大少，任哪个妓院的红倌人都趋之若鹜，望穿双眼地盼他垂青，个个都愿跟他从良。但黑凤恃貌傲物，不重钱财，数次冷淡地拒绝了他。他曾在朋友面前许下大口，定要将野荸荠驯服。但他并不想做野荸荠的恩客（包年或者包月），他只是想尽兴地玩一玩，让他在朋友面前有面子炫耀。这么快就得到黑凤的身子，连他自己也没有想到。
陈少鹤一连多日没有走，他扔了大把银子，在碧玉楼住下了。直到他家里的小厮来叫他，说是老太爷有信来，他才拍屁股走人。后来几天，陈少鹤一直没有再来，黑凤倒有些惦念。忽有一天，黑凤接到陈少鹤的条子，是飞笺传酒，他叫了一帮子朋友在一品香宴客，叫黑凤去作陪。黑凤也就去了。在宴席上，陈大少爷的几个朋友都是油头油脑的小光棍，油嘴滑舌，将黑凤捧得跟银河边的织女、月宫里的嫦娥一样，恨不得连黑凤拉的屎也捧了回家，当佛一样地供起来。黑凤被他们哄醉了，被推进了旅店的包房里，趴到床上就睡了。梦中有人折腾她，她以为是陈少鹤，等醒来的时候，发现被子里睡着的不是陈大少。陈少鹤梳一条黑油大辫，这个男人一根小辫又细又黄，岁数也大不少。她细细一看，是那个叫老黄忠的顺泰钱庄的挡手。她叫了起来，六宝几乎光着身子从隔壁的房间跑了过来。黑凤顺手给了六宝一耳光，“你干什么去了？”六宝吓得不敢说话，赶紧给黑凤穿上衣服，两人慌张地跑出了房间，叫了一辆东洋车，叫那车夫快跑。走过了一条街，黑凤才问：“陈大少爷呢？”六宝一脸通红，不敢说什么，好像心里有鬼。黑凤看见陈少鹤身上那块福字玉牌挂在六宝身上，一把扯了过来，“这是陈大少爷的，怎么在你这里？”六宝支吾着。黑凤追问了半天才知道，昨天夜里，陈少鹤将黑凤让给了老黄，因为他从老黄那里拿了不少的钱，自己却憋不住，将六宝叫去了泄火，六宝临走时，拽下了他脖子上挂着的玉件。“姐姐，我是给你拿的。”六宝胆怯地说，她怕黑凤告诉老蟹。黑凤恨恨地说：“这狗东西，我才不要他的破东西。”六宝像宝贝一样藏在身上：“那我明天拿到当铺里去换钱，行不？”黑凤没有说话，默默地回到了碧玉楼。
她回到房间，老蟹阴个脸过来问：“阿凤，这么晚才回来？”黑凤没有说话。老蟹又厉声骂六宝：“你个死丫头，小姐有事，你不长脚呀，不会回来告诉一声。”六宝哭丧着脸：“小姐醉了，我也醉了。”老蟹给了她一耳光：“让你跟着姐姐，好好服侍，你自己还敢喝酒，我打死你。”黑凤也不说话，她倒在床上，盖上被子，脑子乱如麻。老蟹拎着六宝耳朵：“还不快去给你姐姐打洗脸水，浑身酒气，衣服裤子全都臭了。”
陈少鹤好像是黑凤的一个转折点。她像是明白了什么，不再犯犟，也不再守身，为谁呢？此后但凡有客人叫她，不管是陪酒陪夜，老蟹说了她都同意。她好像对男人麻木了，天天宴酒，夜夜笙歌，一个个男人，一日日的轮回。在她的眼里，这些男人全都是无情无义，与曾铁无异，她付出的是皮肉，换来的是一块块番洋。她心里面说，曾铁，你该知道，你的女人在上海是个红妓女，人人都可以睡她，都是因为你，你不觉得丢脸？不觉得没有男人气概？看你这辈子如何在世面上混？有时候，遇到她极讨厌的男人，她对老蟹说：“娘姨，我不想去。”老蟹那猫脸上就会洋溢着一种虚情假意，“女儿呀，等娘姨的银子收回来，你想见谁就见，你不想见，娘姨就养着你……”黑凤就又想，越恶心越好，越恶心的男人就当成是曾铁。她的生意越来越好，老蟹的脸也越来越舒展。客人里老的少的，只要花得起钱的男人都蜂拥着来。除了那个陈少鹤，黑凤一概都接，每日里妍笑着送迎客人，吃酒调笑，显得从容开心。她从不提钱财，傻乎乎的好像缺心眼。
中午时候，《申报》的王东明来过一趟。他已不在《申报》做记者，和另外几个人办了一张小报，发行量却不大。王东明在门房等了半天，可是黑凤觉得自己很脏，没有脸见他。她推故不在，叫六宝送了一封番洋下去，可王东明退了回来。等她下楼想看看他时，王东明已经走了。
黑凤的心里仍然想着曾铁，这个男人将她此生最珍贵的少女情愫勾走了，让她这么混沌地生活着。她有时候也会在灯下看那块大清朝的补子，幻想着自己的祖上会是某位辉煌的亲王，会接她回去，恢复她大格格的身份。如果有那一天，她一定会叫来曾铁，厉声斥责他的无情。曾铁死活爱着的明格格，她也见过了，只不过珠光宝气，玉面丰颊，虽然是个贵妇，但却没有一点点女人味。她奇怪曾铁怎么会爱她，难道自己不如明格格？如今二人地位上已是天壤之别，明格格依然是个贵妇，她已经沦为人尽可夫的妓女了。怪谁呢？难道不应该恨曾铁吗！黑凤坐在梳妆台间流连，镜子里那个女人，成熟了许多，已不是十六岁的那枚涩果。她青丝盘髻，珠翠满头，除了多一种脂粉气外，还有一身女人的多情媚态。她身上那种乡野的清纯明丽渐渐消退，她成了个真正的红粉倌人，一个上流社会里的下流女人，也许只能称是妇人啦！
三十三
曾铁离开上海时，心情特别沉重，虽然在洋医的调理下，他摔伤的脚很快就好了。他回到北京，袁世凯早已被罢了职，回到了河南彰德，再不会发号施令、明火执仗地以大清的名义抓他*他。虽没了这份担心，但也不无忧虑。袁世凯在的时候，他被缔夺了封爵，除了军籍，成了个一文不名的人。现在他无所事事，成了在胡同里混日子的旗爷。几百年来，旗人靠的是祖荫，吃的是皇粮，即便什么也不是，也是活泛的大爷。可他是曾铁，曾经风光过的恩骑尉。前一次他回京城，祖父曾数次前往宗人府为他申述，试图恢复爵位。却因他情系格格，不愿回到军中而没被批准。这次回京后他再去了清廷的宗人府申述，可是府里的答复仍然是要曾铁回到天津新军，还授了他一个副参领的职位，这已是参照洋人而实行的新军衔，比起曾铁原来的职位已升了一级。但他仍不想回去。新军是北洋体系，是袁世凯的势力，虽然袁世凯已被罢职，可其势力仍未可小觑。如果回到天津小站，也许过不几天就会被一把黑枪所灭，死得连骨头渣也找不到。他知道袁十一恨自己，那年他托人找过伤残了的袁十一说和。可是袁十一恨他入骨，坚决不愿与他妥协，尤其是得知曾铁竟然与明格格春风一度，享尽温柔。更不愿善罢甘休。
祖父的脸色仍然难看，他无处可去，整日地在外面游荡，与一些旗人旧家，要么斗鸡打狗，或在天桥或在前门看戏听小曲儿、看耍猴的，狂饮滥喝，一醉天地。但是他从来不会光顾八大胡同，只要一看到妓女，他总会想到黑凤，让他心里说不出是什么味道。他也奇怪，自己的人生怎么会这么糟？总之这段时间，他是属于闲得发毛的二流子。但他心里还是有一块深深的隐痛，那就是明格格！他不怪自己，也不怪黑凤。一个黄毛丫头，本来好好地待在太湖的一个山岬里，是他闯进那块净地，将她勾引了出来。人海沉浮，她成了沪海的一块名牌。如今他也明白了，黑凤是人间孤品，是不易多得的精品。他知道她的人生不容易，其中有多少无法述说的泪痕血迹。他一生阅女已多，但一想起黑凤他仍有愧疚。他知道只要回到上海，找到黑凤，他们仍可以和好如初。但他不能，他永远不能对不起明格格，格格是他的生命，他的一切。他身上所有的血脉都通向一个地方，那就是明格格。他觉得他们早已骨肉相连血脉相通。在内蒙古的老哈河，当炉火黯然，他抱着明格格，把她虚弱的身子从牛腹里取出来，她嘴唇微启，蠕动着些许生生死死的愿景时，他就觉得他这辈子就是为格格而生而死的。春天的草原，在那股清新自由的风中，明格格用那双会说话的眼睛鹰爪一样抓走了他的心，没有格格他心如死灰。回京城以后他终于知道，明格格真的去了法国。后来他又费尽心机地从王爷府打探到了格格的最新消息：明格格在法国已经嫁给了同在法国的肃亲王的兄弟荫昌，他失去了最后的希望。那一天他喝得大醉，躺在前门过道的旗杆下，让巡捕给抬了回来。
明格格，何日再重逢！这日月沧桑、断肉连心永远的痛……接下来几年，在京城里，他和众朋友整日里不务正业地混。其间他也时而得知从上海传来的野荸荠的消息。可他的心已经死了，无论对黑凤还是明格格。生命都是脆弱的，可是爱情更加脆弱！直到有一天，武汉新军起义，掀起了推翻大清王朝的行动，辛亥革命暴发了。惊骇之余，又有消息传出，袁世凯复出了。摄政王迫于无奈授他为钦差大臣、湖广总督，但是，袁世凯以足疾未愈而推辞了。接着很快又有了消息，无能的大清内廷再次授权袁世凯全权节制湖北前线水陆各军。曾铁有了些担心，他预感到袁世凯此次出山，大清危矣。果然才一年多，到了1912年2月，小皇帝宣统逊位了，大清朝灰飞烟灭。当消息传出来时，京城的旗人们哀痛欲绝。许多人叫骂，许多人哭号，许多人自*；也有许多人整理行李回到他们祖上生息过的关东。多少年来，这些人都是京城里的大爷，如今成了一堆垃圾。哀痛之余，曾铁的祖父也卖掉了老宅，哭着喊着离开了北京。袁世凯得道，情势对曾铁来说岌岌可危。他只能走，隐姓埋名。不过他没有回东北，而是选择了南下。
三十四
几年后，上海著名的烟粉野荸荠忽然就进入了江湖，成了太湖里最有名的艳匪。当时上海的许多坊间小报地刊，纷纷采编报道，蔓延这个故事，内容却大同小异。许多吊胃口的情节，让名噪一时的大盗段老七在这段绯闻里，却成了小角色，他的光芒被野荸荠遮掩住了，显得那么微不足道。而我们的野荸荠在男人们的视野里，成了整个东南一隅的传奇，甚至远播到了京城，全然是二十世纪一道脍炙人口的风景。段老七和黑凤怎样相会，又如何相处，野荸荠又为何要入湖为匪呢？让我们回到上海，回到1912年。
虽然时局突变，改朝换代，可在上海却没有在京城里感觉那么强烈。黑凤每日里仍旧操持旧业，除了飞笺传局的条子，就是接待一个个留宿的男人。黑凤的身价非常高，接客非常贵，可是她的生意仍安排得满满的。灯红酒绿，香衾暖枕，千篇一律的日子，让黑凤腻得心里发毛。她很怀念在太湖边上，水阔天空，风轻云淡，清静无为的童年。湖边的油菜花开得浓艳，而凤仙花点点殷红，又是那么淡雅。她怀念白鹭在苇丛里飞旋，角鱼在港湾处游弋，爹爹在小渔船上撒出渔网像月亮一样的圆……这一切都过去了，怪谁呢？怪她自己不该跟着曾铁来上海趟这浑水！
这天黑凤躺在床上歪着身子睡。刚送走华泰钱庄的大挡手吴顺天，这姓吴的是个老淫客，从坊间学来了许多花招，折腾了她一整夜，让黑凤此时又疲又困，连眼皮都睁不开。正半梦半醒之间，老蟹进来了，她春光满面，靠在丝棉被上叫黑凤：“阿凤别睡了，快醒醒，告诉你一个天大的好消息，明天有个大佬要来看你，看上去可有钱了。阿凤，你运气来了。”“是啥人？”黑凤接的客全是大佬，对于老蟹夸张的话，她一点也不感兴趣，甚至连眼皮也懒得张开。“真的是大佬。阿凤阿凤，乖囡，别睡了。我告诉你，这个人出手好大，你看那些个上海滩的大佬，说起来银子多得压塌街，出手却小气得吓死人，没几个大方的。这个人很不一样的。他还没有见过你，也不晓得你高不高兴陪他，一出手就上了万，都是番洋。好女儿，这回你好好侍他，等娘姨翻了本，你愿意做什么都行。”老蟹的快乐全都显在脸上。“不会又是陈大少爷那样的畜生吧。”自从那次以后，黑凤再也没理过陈少鹤，甚至有点恨他。有一次酒局，她唱完了小曲，发现陈少鹤也在下面席间拍手，就走了过去，冲着他的后脑啐了一口，这个油头光脑的后生全然没有心肝，让她心里厌恶。老蟹脸上全是笑，“不是，绝对不是，这个人绝对是好人！”“他非要我吗？碧玉楼的姑娘这么多，我这几天不高兴，没有心情。”黑凤翻过身子。老蟹说：“大爷一口说明的，就是要你，非你不要。”“他叫什么呀？”黑凤不由睁开了眼睛。“都叫他七爷，人也不老，不过三十多岁，长得挺威风的，像是个军爷。”“我吃累得很，让我再睡一会儿。”黑凤又闭上了眼睛。“乖囡，好好歇歇，这几天谁的局子你也不要去了，好好侍候七爷，这个人真的是有钱……”
老蟹接下去又说了什么，黑凤都没有听见，她睡着了。老蟹什么时候走的，她也不知道。等她醒时，六宝带着几个人正在收拾她的房间，将那只梳妆台搬了出去，换了一只带三面穿衣镜的西洋妆台，一只木质的天然茶几，带四只老虎脚的圆凳，一只红山梓的鸦片榻，榻上放着矮几，烟枪烟灯等一应俱全，显得十分华贵。屋角设了一块嵌玉的屏风。床上也换了新的行头，挂了湖绉的纱帐，绣了梅兰竹菊的帐罩，一床大红鹦哥绿的丝绵被子。连马桶箱也换成了红木。整个房间焕然一新，让她感觉好像是在别人的房间里。“你们在做什么？”黑凤揉着眼睛。“姐姐醒了？”六宝赶紧跑了过来，凑着她耳朵小声说：“姐姐，这几天要接待一个贵客，娘姨说了，要好好地给你换换家具，好显出你的身份。告诉你，这个人可能要做你的恩客。”“恩客，他想做我的恩客？”黑凤似乎有些惊讶，除了已被段老七弄死的周希贵，还没有一个要做她的恩客，倒不是不愿意，按老蟹为野荸荠排出的身价，上海有几个人付得起呢！
这几天黑凤静养着，门前野荸荠的牌子摘了下来，也一概不接外面叫局的条子，一直在等着与七爷见面。可是这位神秘的七爷始终没有露面，让她有些纳闷。这天早晨，黑凤本来说好了与六宝一起去老城隍庙逛逛，因为听说估衣店新到不少的新式绸衣，她想去看看。刚刚梳洗完要出门时，门帘一动，进来一个高大的男人，并不是肥头大耳那种，头戴一顶蓝黑呢帽，身上一件宽松的潞绸汗衫，如一个钱庄的小伙计。他的长相却非常奇特，窄长脸削鼻、双颧突起，掀唇攒口，如吹火状。这是麻衣相法中的大忌，相书上言：口若吹火，一生受苦。照说这是个穷相，可偏有人说此为异相，非为大贵即为大贫。明太祖朱元璋的相貌照史书描写就属于此类。六宝以为他走错了门，还问了他一句：“你找谁呢？”
此人进门后，一双眼只顾盯着黑凤看，见黑凤凝目看他，就歪了歪嘴一笑，也不答话。这时老蟹风风火火地扑了进来，眉开眼笑地说：“哎呀，七爷，你大驾怎么才来？阿凤都盼了好几天了，是不是？”说着暗中用手推了推黑凤，“阿凤，这就是七爷，快招呼七爷坐下喝茶，我这里去备茶点。”黑凤有些意外，眼睛打量着他：“娘姨，我和六宝正准备出门到城隍庙去买衣服呢。”老蟹说：“哎呀，还买什么衣服，七爷来了，只要七爷高兴，你就是把城隍庙买空了，七爷有的是银子，也不会在乎，你说是吧！”那人咧开嘴笑着说：“姑娘要去就让她去，我可以等的。”说着眼睛一眨不眨地看着黑凤，见她没有说话，就退身走了出去，老蟹连忙跟了出去，安排他到一房间等候，又说了不少好话。转身回来，将黑凤埋怨了一番，说她没心没肝，把个大财神给轰走了。黑凤什么也没解释。她和六宝坐着包车要出门。老蟹没办法，跟到门口，见门外聚着好几个来叫局的小差，她怕黑凤被别的人传去，忙叫了两个龟奴跟着她们。黑凤和六宝在城隍庙一直玩到天黑才回来，早把七爷这事给忘了。
第二天一早，黑凤还在睡觉，这位神秘的七爷就来了。六宝告诉他说小姐还没有起床。他说没关系，我没啥事，等等就是。于是他就靠在烟榻上，拿过备好的一支大烟枪吸了起来。屋子里顿时弥漫着草烟的味道。他就这么默默地吸着烟，什么也不说。六宝为他倒了茶水，他也不喝。黑凤一直睡到自鸣钟打了十下才起来。她早知道了七爷在外面等着。可说实在的，从相貌上看，黑凤不怎么喜欢这位七爷。她是个天生爱美的人，之所以爱上曾铁也就是因了他俊俏潇洒而这位七爷相貌古拙，肯定是个不会哄人的老爷。
她忙乎了半天才从床上起来，应酬了几句，就到了中午。吃过午饭两人坐着，没什么话。七爷有些尴尬地说：“唱个曲吧，听说你很会唱小曲儿。”黑凤不以为然地撇了下嘴，她以为七爷这样的人会迫不及待要上床和她睡觉，没想到他还提出了这么个要求。她想了想，就唱了一曲《古城会》，说的是关公千里走单骑后与张飞在古城相会的一段：“谁似你狠心肠，没见识，将咱怪，紧闭城门不放开，怎提防蔡阳兵赶来？若不是俺关云长有气概，施英勇，展奇才，滑喇喇把蔡阳头斩在尘埃，怎能够弟兄相会，他夫妇团圆，喜笑颜开……”黑凤这一口腔拉得好长，她缓了缓气又接着唱：“想是桃园结义罹兵灾，东西南北两分开。提将起搵不住英雄泪，舒不开愁闷怀。哀哉嗟叹来愁无奈，伤也么怀，伤也么怀，也是俺兄和弟时运乖……”黑凤唱着唱着，情绪来了，手也舞着脚也动着，七爷忽然说：“慢，我看你这姿势，好像练过几天武？”黑凤一愣停了下来：“你怎么看得出来，就不行是戏里的动作？”黑凤说着做了一个戏里耍剑的小翻身。七爷笑了：“别骗我，我看得出，你还真有点武当的功夫，你肯定学过剑。”黑凤觉得这人的话音有点像乌程人，带有点弁山那一带的乡音，不由奇怪道：“你是哪的人？”七爷笑了笑，半天才冒出一句：“才听出来？我们算是老乡。”黑凤说：“老乡？你是小梅口的？”七爷嘿嘿一笑：“半个老乡，到过。”黑凤又连问了好几句，可这个拙笨的财神只是笑，不再开口。黑凤见他不说话，也就不愿意多理他，只顾嗑瓜子吃茶，累了就躺下睡觉，毫不顾忌有人在她身边。黑凤对客人历来是不冷不热，这个七爷，她也想让他退退热度，最好知难而退。可是客人花了大钱，最终还是想要她的身子，一般白天里都假装文明，到了夜里却如狼似虎。此人身强力壮，看来今晚无论怎样也是逃不过去的。
晚上又在一个桌上吃了饭，是从黄浦滩上一家有名的苏州馆叫来的菜，很是丰盛。七爷连喝几瓶绍兴花雕，他不像那文人*客，在酒宴上闹许多名堂。他很干脆，没有等她的劝，就咕咕地往肚子倒，像喝水一样。六宝在一边暗暗偷笑。吃过了饭，两人又坐着嗑瓜子儿，他就在一边傻傻地待着看她。起更的时候，六宝收拾好床铺，放了一个长长的合欢枕，又侍候黑凤洗漱了。脱下外衣，黑凤看也不看客人，穿着贴身的胸衣就躺进了被子里。
跟班敲门进来问七爷今天回不回去，七爷看了看黑凤摆摆手。跟班就退了出去。六宝过来侍候客人，他伸出手来洗脸，手上一只粗大的金手镯掉在盆里。六宝捡了起来，“七爷，镯子掉水里了。”七爷看也不看，随口说道：“既是掉在盆里，也没什么用，给你了。”一只大金镯就这么送了六宝，惊愕得六宝连嘴也合不上，“七爷，这么贵的东西，我不敢要……”她斜眼看着床上的黑凤。黑凤面朝里躺着好像没有听见。六宝将镯子往七爷手腕上套，七爷接过镯子说：“你如果不稀罕，那就扔了吧。”说着扬着手，像要往楼下的天井扔，边对六宝眨着眼，六宝心领神会，赶紧抓了过来说：“谢七爷。”见客人这么大方，六宝对他更殷勤了，洗漱完毕掀开被子的一角说：“七爷，你睡这儿。”七爷呆呆地看着躺在床上背对着他的黑凤，好一会儿没有说话。他坐过来，脱了鞋，靠在床边，不敢靠近黑凤。六宝赶紧放下帐帘，吹熄了洋灯。没多一会儿，黑凤听身边有人睡下，好半天却没什么动静，接着客人传出轻微的鼾声。她以为今天七爷喝多了，没在意自顾睡去。快天亮时黑凤起更，看见七爷头朝着床尾，缩头缩脚地萎着身子睡着，样子完全不像个大老板，倒似个受气的小伙计。她起身，想跨过他的身子下地，七爷霎时就醒了。他坐起来，伸出手扶了黑凤一把。黑凤坐在马桶上尿得声音很大，又故意衣着暴露地出来，坐在梳妆镜前喝水。六宝过来点着洋灯，映得黑凤面如桃花，眼如春水，长发飘然，妖娆异常。七爷迅速地起身穿好衣服，坐在椅子上，一双眼睛死死地看着她。黑凤在镜前略一梳理，朝着七爷妍然一笑，坐过来靠在七爷的身边，揽着他的脖子说：“七爷，天还早，再睡一会儿吧。”七爷点头。黑凤躺进丝棉被里，一双笨拙的手伸过来，替她盖好了被子，过了好一会儿，仍没有动静。黑凤睁开眼睛，发现七爷已躺下了，睡相如前，毫无进犯的意思。她心里有一点点的好奇，这是怎样的一个人呢？
三十五
接下去几天，七爷在碧玉楼的生活起居基本与第一天相似，除了大把花钱，极力讨黑凤喜欢外，并无什么淫秽的动作。他很少离开碧玉楼，随从有时上楼来，七爷就会走到楼梯口与他们交流，偷偷地说些什么话，好像有什么隐秘，说完了，又一言不发笑眯眯地回到她房间。这让黑凤觉得七爷很神秘，不知他怀里揣的什么谱。
这天七爷起得很早，随从来敲门说了些什么，他告诉黑凤说要出门去打理生意，晚上回来。七爷走后，六宝来到床前替黑凤换衣服，问她：“姐，洗澡吧？”黑凤摇头，六宝觉得奇怪，过去每当黑凤接客后，总是让六宝烧好一大锅热水，她要好好地冲浴。可是这次，七爷来到现在，她竟一次也没洗浴。“姐，洗洗吧，这男人在这住了好几天，再不洗澡，你身上都快发臭了。”“洗什么洗，我身上一点也不脏。”黑凤看了看门口，“七爷出去了？”“走了。”六宝一脸好奇。“六宝，你说这个人真是好怪，这些日子，他与我一张床睡，却没有碰过我，你说怪不怪。随便哪一个花了钱的男人，见了我都恨不得吞吃了我，不上床他来碧玉楼干什么？你说这位七爷，他是怎么回事？难道……”六宝瞪大眼：“是只不吃老鼠的猫？哎，姐，要不他是个太监？”“太监？去你的，太监来花街干什么？再说了，他长了胡子，怎么会是太监！”“那怎么回事？姐，他对你是真心的，为了你，他可舍得花钱了，连我都给了一只金镯。哎，姐，这事你可别告诉娘姨，这镯子现在是我的命！”黑凤说：“六宝，你试试他，看他到底是何居心？是不是有别的事？”“姐，我咋试呢？”“等我不在，你脱光了，看他会怎么样？”黑凤出了个馊招，她有些好奇，想知道这七爷到底有什么毛病。“不行，姐，我可不干。”“你凭啥不干，人家送了你金镯，你也该付出点啥！要不你也嫌他长得不好看？你夜里上人家陈少鹤的床，巴不得送上门去，难道陈少鹤对你好？”六宝说：“姐，你还说呢，陈少爷灌醉了我不是？七爷不一样，七爷是个好人，绝对是个好人。他不碰你也许是身子有毛病。”“真是太监？那他来碧玉楼干啥？过个眼福？”“别说了，趁七爷不在起来吧，好好洗澡。就算这几天没人碰你，你也该洗一洗了，臭死了。”
黑凤坐在宽大的木桶里，任凭六宝在她身上搓着，抹着雪白的洋皂。那洋皂散发出一种浓烈的香精味，刺激着她。她平躺下，看清水漾上自己的肚皮，在刺青那儿一起一伏的，伸手去摸了摸，光滑无痕的一对野荸荠。她脑子里又转过弯了，心里很是不安。一个嫖客，一个为了自己大把花钱的男人，与她同睡一张床却不沾自己的身子，没任何出轨是何道理？就算是曾铁，那会儿她主动去纠缠他，虽然起初他也不愿意，但那是不敢，而非不愿意。后来到了上海，住在张妈那里，他兴致勃勃，每天都要。不管多累，一回来就和她上床，缠着她不放，一丝儿也分不开。有时候就是她身上来了，曾铁也憋熬不住，让她打手炮儿。那会儿连张妈都说：曾铁像条泥鳅一样黏着老婆，没出息！她遭遇了这么多男人，只有七爷，夜夜睡在她身边，却连一根手指头也没碰过她。难道这个男人是铁打的，就没有一点儿男女间的欲念？
天黑以后七爷回来了，身后跟了个人，身段利索，伶俐英俊。七爷说是他的干儿子，叫段云。在七爷进门的时候，段云就在外屋里候着，好像很戒备的样子。段云是个帅小伙，六宝对他很殷勤，替他接帽子，解带子，换衣服，脱靴子，倒水敬烟的，末了还到楼下厨房里讨了一碗燕窝粥塞给段云。可是段云红着脸不说话，见了黑凤也只是一低头，脸儿泛出一股红潮，让黑凤觉得羞涩得可爱，问七爷怎么会有这么大一个干儿子。七爷说，也是你儿子。黑凤笑着说不敢。七爷告诉黑凤，明天要出门收账，所以今天就带了段云一起出来。黑凤让段云在外屋住一晚上，她想这肯定是便宜了六宝。
因为七爷明天要起早，夜里早早吃过了饭就准备歇息。黑凤着意地打扮了一番，弄得自己妖妖娆娆，脸上搽了官粉，抹了点洋人的香水。然后当着七爷的面，脱得只剩下条红抹胸，上面绣着一对可爱的光屁股小童。她冲着七爷嫣然一笑，掀开绿鹦哥面儿的暖被，先钻了进去。七爷从来不喝茶的，此时也端起了茶碗，喝了一口。不过茶水没有下肚，在嘴里转了一圈后，又吐在了痰盂里。六宝赶快拿了一块毛巾，给他擦嘴。因了白天与黑凤的那番对话，六宝也格外注意起来。她不但连声催促七爷上床，更是上前来，替他一件件地更衣。七爷倒也没有挡她，六宝顺势连他的内衫也扒了下来，露出背上一道明显的疤。六宝哟了一声，七爷就赶紧又套了回去。六宝说：“七爷，你就脱了吧，姐姐今天洗了澡，一直在等你。七爷，姐姐盼着与你鸳鸯会，可别辜负了她，让她不高兴。”七爷连声答应着。上到床上，却盘腿大坐在床沿上。
黑凤不会侍候男人，她不怎么喜欢主动，她就这么平静地躺着。一般的嫖客上了黑凤的床，都急着近她的身，迫不及待地与她亲嘴摸臀地调情。只有七爷，巍然一正人君子。此刻她瞪大了双眼期盼着七爷来搂她，可是七爷盘着腿坐下后，却又掏出一尺多长的白铜烟杆，抽起烟来。黑凤说：“别抽了，这烟呛人。”七爷一听，马上就嗑灭了烟，将烟枪收好。黑凤又说：“七爷，进来吧，外面凉。”七爷却摇头说：“阿凤，你先睡吧，你睡着了，我再睡。”黑凤不干，她伸出一只手，拉着他，非要他睡进来。七爷躺进来，像个青头涩果一般僵直。黑凤紧紧地抱着他问：“七爷，你是不是不喜欢我？”七爷伸出手摸着她的脸，“小老乡，我喜欢你。”黑凤撅着嘴，“你喜欢我？你为什么不搂着我，为什么离我这么远，你是不是后悔了？”七爷不明白地问：“后悔什么？”黑凤说：“你说呢？你花了大把的银子，为了什么？是不是七爷外面好的女人见得多了，不稀罕咱黑凤！”七爷又坐了起来，盯着她的眼睛：“阿凤，我这辈子没碰过女人，你是第一个。”黑凤惊讶了：“七爷没碰过女人，不能吧，以七爷的身价，这辈子有十个八个老婆也不算多，身边会没有女人？”七爷说：“真的没有，一个也没有。我小时候我妈曾给我说了一个老婆，后来掉在湖里淹死了，从那以后，我再没有过女人，因为我觉得对不起我老婆。”
黑凤有些感动，他是情真意切的男人。可是她又有些不信，难道世上还有这样的男人，尤其是七爷这么有钱的人。“你喜欢你媳妇？”七爷说：“她就像我妈我姐一样。”黑凤瞪大眼坐了起来，“我不信，你媳妇怎么会像*你姐。那一定是比你大好多的。”七爷点头：“是比我大，是我妈给我找的童养媳，我才五岁，她都十五了。后来我妈下湖去捞菱角，被赤练蛇咬了，回到家就死了，是我媳妇把我带大。我要不听话，她还打我屁股呢！”黑凤吃吃地笑起来：“那你父亲为什么不再给你找一个后妈？”七爷说：“那时候我家里穷，娶不起。”黑凤认真地问：“七爷那么有钱的人，家里会穷？七爷，你在骗我！”七爷看了看她：“我是个穷人家的孩子。”黑凤一脸春风：“七爷，你确实和富人不一样。”七爷一本正经起来：“黑凤，明天我要出门，我想问问你，我想要你做我的女人，你愿意跟我不？”黑凤领会错了，以为他要做自己的恩客，就说：“可以呀，七爷，我现在只是肉砧板上的一棵小白菜，随你切随你剁。”七爷说：“不是，阿凤，我要带你走，让你做我的媳妇，你愿意吗？”黑凤惊讶了：“带我走？你娶我做妾？”七爷说：“不，我说过的，我没有太太。”黑凤不以为然地说：“那我要是打你的屁股，你可得忍着。”七爷说：“黑凤，只要你做我的太太，随你怎么，我都愿意！”男人的眼光是认真的。好半晌她一句话也说不出来，像七爷这么有钱的人，愿意让自己做他的老婆？她还是有些怀疑。七爷会不会是耍她。没有人在这种情形下会花大价钱买她，她是个残废的女人，是个喝过五毒汤永远不能生育的妓女。翻身过去，嘴里咬着被角，黑凤流下了泪。七爷穿好了衣服站了起来，“怎么，你不愿意？”黑凤没有说话，只是在啜泣。七爷又说：“黑凤，这么多天，我就想问你这一句话，你愿意做我的太太吗？我真心讨你做老婆的。你放心，我保证凤冠霞帔，红灯花轿，敲锣打鼓，把你迎进我家门……”
黑凤一下翻过身子：“你说真的？”没等七爷点头，她扑上去吊在七爷的肩上，死死地抱住他大声地哭起来。六宝听到动静，推门进来想看看发生了什么，七爷将她轻推了出去说：“没什么事。”他关上了门，将黑凤抱进了被子，自己也随即进来。黑凤情不由己，她脱尽了自己的衣服，极尽妩媚地想将自己所有的魅力展示出来。这些年，她遇到的不是奶油小生，就是半老的颟顸的文人，虚情假意，来此无非做一把色中饿鬼，吃饱了拍屁股就走，最差的就是陈少鹤，竟与朋友醉奸自己。发生了这么多的事，她突然很想在这个夜晚，将自己的一腔真情，奉献给这个真诚的男人。她抓下七爷身上的短衫，亲着他的胸膛。七爷是个男人，他浑身颤动，情不能控制。可是他猛烈地亲了黑凤以后，忽然将黑凤的脸捧在他面前问她：“阿凤，傻姑娘，你该问一问，我是做什么的？”黑凤满脸泪汗混杂，“我不管，你就是土匪恶棍我也不管，我要跟你走，我就是要跟你走！”七爷说：“阿凤，我告诉你，我姓段，叫段老七。”黑凤说：“你就是叫段十七又怎么了？”七爷有点急了：“黑凤，你听明白了，我是段老七，江湖上叫我段老七的！”黑凤喝醉了一样，仍然被七爷刚才那一番话所感动着，不明白他说的是什么，伏在他的胸膛上，像猫一样的温情驯服……
此人正是名噪一时的江湖大匪段老七。
三十六
一个人不管他多么血腥，也有温情的一面。正是黑凤与周希贵到小梅口的那一天，段老七第一次看到了黑凤。尽管他是一个土枭，也为世间惊人的美丽所震撼。他问段云，这个坐在官舱里的娘们是谁？段云当时说，看她那浪样，应该不是正经人家的房妾，说不定是上海的倌人。他朝苕溪里吐了口水，世上竟有这样美丽的娘们！他又问：“她脸上有苍蝇蛋吗？”段云说：“好像没有。”不管脸上有没有麻蛋，段老七硬说黑凤像他老婆二玖，当即动了念头要劫黑凤。巧的是，当黑凤上岸去祭奠父亲时，段老七下了手，可是舱里却没了女人，只有周希贵。于是他绑架了这位大盐商，本想用他来换舱里这个娘们。可是他看了新闻纸，才知道这个女人就是野荸荠，是上海的红倌人。所以他不顾手下兄弟的反对，*了周希贵，执意来到上海探营。他想看看这个叫野荸荠的女人，究竟与自己有没有缘分。十几天处下来，他并没有碰黑凤一下，可是他心里的激情却被点燃了。这个女人，他愿意为她赴汤蹈火，他决心带走她。段老七是个强盗，在这个世上，他想要什么都是抢字当头，唯独他不愿意抢这个女人。他要让黑凤心甘情愿跟自己走，他不相信自己只能做一个强盗，而不是情圣。
东西天目山有两条河流，被称之为东西苕溪。河流沿着孝丰、梅溪、雉城逶迤而下，直下太湖。这河流所经的地方，一直到弁山，皆是天目山的余脉。这里山水清幽，靠着太湖这条黄金水道，自古以来，一直是最富饶的地方，也是土匪最爱出没的地方。段老七的家在雉城的煤山，那边是很大很荒的山野。山上露着嶙峋的太湖石，低矮的地方是成片的竹林。
段老七曾有过一个女人，叫二玖，是他爹拜把兄弟的崽。二玖爹是船工，背纤沿着运河要去北方，他知道自己回不来了，临行前把个女崽扔到老七的家里，说是给老七当媳妇。老七在家里最小，那时才五六岁，夜里还要叼着他妈的干瘪乳头才肯睡，不然就哇哇地哭。老七的爹也是个纤夫，常年不在家。他妈身子骨不好，白天要下地斫笋，收拾竹田，就哄他说：“老七莫哭，给你娶媳妇了，从今往后，你就跟媳妇睡。”老七不干，哭得更凶。他妈把老七推给二玖说：“给你，是你的男人，你自己哄去。”二玖大老七不少，就抱着他满地转着哄他。可老七不愿意，抓她的脸，吐她，还往她背上淋尿。气得她把老七扔草地上说：“让你哭让你哭，我才不要做你媳妇。”听了这话，老七居然就不哭了。
二玖是江北人，不好看，麻脸，不是坑麻是那种雀屎斑斑、密密麻麻的一脸，黄头发没几根，像是烤焦的玉米缨子。人长得高大，从小跟她爹学过几手拳脚，总是跟老七比划，动不动还刺激他，老是说亏你是男人，连娘们都打不过。老七就跟二玖打，动真的。别看二玖是个女的，人却灵巧，会下腿绊。老七就是在二玖的调教下才略通拳脚。老七从小就蛮，不讲理，二玖抓来的雀他要玩，二玖偷来的瓜他要吃，一点也不给媳妇留；二玖的胭脂他要擦，弄得满脸通红，实在没地方弄，就在自己肚皮上画王八，气得二玖直瞪眼。老七虽小，白天纠缠着二玖欺负她，夜里却仍然回他娘的被窝，怎么赶也不肯跟媳妇睡。他妈说这老七花心眼，是不是嫌二玖不好看。老七到了十四五岁，对男女那档子有了点想法。有一天在地头上，老七擒住了二玖，要啃她的脸，啃她的乳。二玖答应了，可只啃了两下，二玖就推开他不让啃了。她凶狠地放下了褂子，老七还想坚持，就挨了一耳光。老七急了说：“你是我的老婆，就该让我吃奶。”二玖说：“谁是你老婆，你拿花轿娶我了？”老七说：“今天我就是要跟你睡。”二玖说：“一边去，睡你娘脚后跟去。谁是你媳妇？吃奶的小屁孩儿。”
老七来了心劲，夜里早早就占了二玖那床。二玖洗头涮腚上床来，拽他也不走。她双脚伸进被子，一脚把他蹬出了床：“小屁孩儿，快滚。”老七犟不过她，就呜呜地大哭。老七他妈那时正病着，闻声赶来，对二玖说：“二玖，你干妈就不行了，你们的事不办我合不上眼。我给段家生了七个儿子，六个出门了，家里只剩下老七。这孩子是我的心肝尖儿，我想看他早点成家，我心里就全踏实了……你爹一去不回来，也不知是死是活，我把你带大不容易呢。女儿大了总要嫁人，叫人看个日子就合房吧。”说完泪簌簌往下掉。二玖哭着答应了。
老七笑了几天。可是有天早上起来，二玖不见了。做豆腐的说，半夜里过了些湖匪，见一个人跟了去，但不知是男是女。老七急了，拿着菜刀赶去追，找了三天三夜没找到二玖，自己回到了家里。他妈一急就咽了气。老七掩埋了母亲，跪在坟前发誓，一定要找到二玖。
后来他才知道，多少年来，他一直啃他妈的老奶头，都被他啃烂了。二玖是黄花闺女，没男人碰过他，他那牙像锉刀一样她却哪受得住。那年他十五岁，不分昼夜地沿着太湖边的一个个城镇寻访二玖，但毫无所获。为了生计，他先在湖匪出没的西山的一家客栈做学徒。到了年底栈里要祭年，忙着打扫客铺。他听得一客人说土匪的事，说太湖里的大土匪葛五爷抢了一只苏州客船，正听得入迷，茶房进来，他吃了一惊，将一只青花的油盏打得粉碎。店主大怒，将老七大骂一顿赶了出来。从此他开始到处流浪，困了睡街头小巷，饿了乞讨舐盘子，最后学会抛铜钱骗钱……所有这些都是为了二玖，他觉得对不起这个女人，一心要弥补过去。
十六岁那年，他再也忍不住，来到太湖里的老虫岛上，找葛五爷要求入伙。葛彪的二舵头叫六指头，听说他在客栈里做过饭，就让他当亲随，平时里给自己跑腿做饭。老七看上去老实巴交，且会做一道叫咸肉烧笋的土菜，很是入味，也会腌制一手绯红的玫瑰腐乳，很对六指头胃口。于是老七留了下来，没多久成了老虫岛上的一个正式土匪。
老虫山因其地理类似一只拖着长长尾巴的老鼠而得名，那长长的“尾巴”歪向西边，遥望着大鼍山小鼍山。此处为太湖水最深处，风浪最恶，一般商旅之船不敢从此过。山下只有一个上岸口，西边是鲫鱼背，怪石嶙嶙，地势很高，易守难攻。当年吴王夫差在岛上曾设了男女两个监狱，叫东狱西狱，至今尚有高大石墙遗留。最高处为茅顶，有和尚修过六角楼，后被改造成土匪们的居处。据当地人传说，秦时有人采药上岛，因遇风浪，阴霾连月不开，船摧桨毁，所以留在了岛上，一直到死也没有能离开。临死前在石壁间勒石刻字，述说他的思妻念子之情……岛上的匪属并不多，但人口很杂。老七上岛后曾一一走访，见了不少女人可都不是二玖。老七失望了，就想偷空离开老虫岛。一次收烟叶的时候，偶然遇见一个叫郭清的土匪跟人打架，吃亏的那个小土匪大骂郭清害死了一个女人。老七留了心，暗中打听，得知那年郭清从煤山带回来一个叫二玖的女人，脸上都是屎蛋蛋。后来到了老虫岛，二玖要和郭清做正经夫妻。郭清嫌二玖长得丑陋，不想要她，可是二玖死缠着郭清。郭清就打她，撵她回家去。那天正好去雉城打劫，郭清把二玖带上船，到了小梅口将二玖撵下船去，让她回家。二玖死扳着船不放手，船扯篷就走。开了一会儿郭清回到船尾，发现二玖还吊着船帮子，就拿出刀来吓唬她，二玖放了手，掉下湖里。等郭清下水去捞，就再也难觅其踪影。不久小梅口附近的芦苇荡里浮起一具女尸，正是二玖。
老七得到这消息，眼泪大滴往下掉。他决定要*了这个叫郭清的人。他认为是郭清害死了二玖。这天他偷了六指头的手炮，跟踪郭清一直到小梅口。这郭清是葛彪的亲戚，叫葛彪爷叔的。他在小梅口已娶了个漂亮的渔家老婆。夜里郭清与女人正在床上缠绵，老七一脚踢门进去，扯开纱帐对着郭清就是一枪。正打着肩膀，郭清没有死，也不明白发生了何事，操起身边的短刀撇了过来。老七没躲开，正中脊梁上。他不顾一切拔出背上的刀冲向郭清，一番打斗之后，老七制服了郭清，将刀架在郭清的脖子上说：“姓郭的，我让你死个明白。你害了我的老婆！你知道不？”没等郭清说什么，他一刀下去，郭清当场毙命。那个女人抱住了他的双腿，请他饶自己一命。老七却将手里满是血的刀递到她手里说：“是郭清害了我的媳妇，我才*他。我*了你老公，你*了我吧！”
再说六指头发现自己的手炮被老七拿走，一路追过来。找到这里时，发现老七*了郭清，正跪在那个赤身裸体的女人身边。那女人手里虽然拿着那把带血的刀，可却吓得瑟瑟发抖。六指头以为老七是因奸起意，这是他们行里最让人瞧不起的行为。他叫人绑了老七，狠狠抽他的耳光。而后六指头把老七带回老虫岛。葛彪也很生气，将老七捆在关帝庙的石柱间。老七没有想逃走，*死了郭清，他感到很快慰，觉得对得起二玖了。后来六指头和葛彪弄清了这事情的真相，六指头却笑了起来：“那个人是你的媳妇呀，太丑了哇，你为了她*人，不值得。”六指头舍不得老七死，因为老七会做得一手好菜，很对他的胃口，就对葛彪说情，放了老七。那以后，老七就安心留在老虫岛。那时候老七才十七岁，正是风华的岁数。他肯吃苦，又天生一副好身架，就跟定了六指头练刀练枪。连六指头也说：“这小子，七八岁还叼老娘的奶袋子，有劲，跟小虎犊子一样。”到了二十岁，那年老虫岛的土匪比武，无论是举石摔跤，还是刀枪箭射，别人都比不过他。尤其在与官军的对抗中老七不怕死，取得几次小捷，渐渐地他有了点小名气。葛彪把他提为了三舵头，排在六指头之后。
葛彪在江湖上极有威望。他是安庆人，最早是个盐枭。当年长毛造反时从军，从哨官做起，一直到千总。他作战勇敢身先士卒，在攻克东王李秀成的老巢湖州的三天门战役中，一马当先*入敌阵，身负数伤。后来评功论赏，封了他个候补的花翎副将。淮军虽然作战勇敢，管理却极其腐败。葛彪虽然得到提升，却是个空头的候补军衔，没有实缺，实缺都被大员们用于卖官鬻爵，捞了外快。葛彪候补了好些年，仍然是个空头的千总。到了天下太平，这些骁将也就更无所用途。所谓狡兔死，走狗烹。一年皇上下旨撤裁兵员归农，葛彪也在撤裁之列。他是个军爷，一生当兵吃饭，以营为家，撤裁了竟无处可去，生活也就立马陷入了窘迫。家里已被长毛屠宰干净，他无处可去，流落在江淮间。一天到了南浔，遇到了几个旧时部将，都是被撤裁了的，他们无所事事，混在太湖里打劫，于是就邀了葛彪入伙。葛彪渐渐掌舵了老虫岛，而他们的队伍也不断壮大。直至控制了浙沪间的黄金水道。官兵几次围剿都被葛彪击退。起初官兵对葛彪也不甚了解，后来有一次江苏巡抚亲自督战，攻破了老虫岛，葛彪和众匪藏在后山的一个石洞里，官兵上岛搜索时，在山神庙的石柱上，发现贴了不少他当年作战勇敢的奖札和封赏的饬知，于是才知道了葛彪的大名。葛彪当年那绝对是英雄豪杰，曾得到皇上的金殿封赏。攻上岛的官兵看了这些奖札饬知后，立刻对葛彪同情起来，他们愤愤不平，再不愿搜岛，草草收兵，让葛彪逃过这一劫。从此葛彪的传奇人生传遍了江浙一带，闻名遐迩。再后来他渐渐年迈，岛上大小事都是六指头在掌管。老七刚上岛时，有人告诉葛彪，说这小伙子行七。葛彪哈哈一笑说，我是老五，他是老六，你是老七，将来岛上的掌门人就是你呀。这虽是一句戏言，不想后来竟成了真。段老七对葛彪极为崇敬，尊呼其五爷，甚至叫他老祖宗。1902年初冬，太湖鲇鱼口发生了一场激战，促使老虫岛产生了新的权力格局。
那次老虫岛真正受到了重创，沪申的报业曾大肆渲染这次鲇鱼口大捷，说是太湖匪患彻底被根除。那天淮军的三十六只巡湖大船将葛彪和六指头的三条快桅团团围住。葛彪知道此时已是凶多吉少，可是他们与其被生擒而后斩首，不如仗着鲇鱼口水深浪阔，据险而守，拼死一搏。老七正在船上，只听得大炮声响，营兵的掌号吹得震天地响，将校身着红羽毛、黑绒镶滚的号褂战袍，手执钢叉长茅，红缨一片，五颜六色的旌旗迎风招展，挖云镶边的号褂遮天蔽日。水营大船一会儿摆成八卦阵，一会儿是四面埋伏，一会儿又是棋盘阵，晃得人眼花缭乱。随着中军帐上一声令下，直向老虫岛的快桅船队冲了过来。土匪们见这阵式，都吓得不知如何才好。葛彪带着众弟兄左突右冲，从白天*到黑夜，兄弟们死伤无数，快桅船也击沉了十几条。葛彪六指头老七等人都挤到了那只叫螺蛳壳的小船上。夜里官船上点起了火捻，喷出的铅弹轰倒了桅杆。老七听到有人喊了一声狗屎，而后他们就被倾倒的船抛到了冰冷的水里……
当老七用力将葛五爷推上断木桅时，却发现六指头在黑漆漆的水里，抽刀砍断了一个弟兄的双臂，因为那人死死地拉着桅木，致使木桅不能浮载而下沉。葛彪年纪大了，身有病患，正发着高烧，战斗了一整夜，已没有力气。老七双手拉着葛彪，怕他被浪卷走，但这根尾桅太小，只能浮载一个人。趁着一个风浪打来，六指头暗中一脚踢过来，正踹在老七的腰上。他手一滑，没能抱住葛爷，眼看着他滑入浪中，漂了不远就不见了。老七大声呼叫，再怎么也不见葛彪，而六指头抱着桅木已漂出了好远。老七水性好，只是水冰冷，让他浑身发麻，手脚僵硬，不断地往下沉。这时候一块船上的跳板无意地漂到他面前，他奋力抓住了这块跳板，抱住它在风浪里漂浮。天亮时，他发现自己被浪推到了岸边，深陷在一块芦苇滩上。远处官军大船上的旌幡遥遥可见。他不敢上岸，在苇子里待了一天，肚子饿得前胸贴后背，他试着抓了一些小螃蟹，生吃了，肚子才好受些。夜里他趁黑到了岸上，隐藏在一个同伙的家里。而后几经辗转回到老虫岛。
在这场残酷的水战里老七侥幸逃生，他回到老虫岛那天，岛上正在祭祀葛彪的亡灵，一群道士正围着一套葛彪的衣冠做法事。老七破衣褴褛地走了进来，六指头见了他顿时一惊，老七什么话也不说，捡起一套丧服穿了，又扎了白巾，就跪倒在葛彪的灵前。法事继续进行，唱完了巫歌，撒了纸钱，众土匪抬着葛彪的衣冠棺上了鲫鱼背。这位老虫岛最老的、最有威望的土匪就这样结束了他的时代。回到聚义厅，接下来就是推举头领。五爷葛彪死了，六指头当仁不让地要继任头领，在一片拥戴声里，六指头洋洋自得地向铺着豹皮的上座走去。忽然人群里响起一声喝叫：“六爷且慢。”在众土匪惊愕的眼神中，老七走上前去，“你知道吧，你不配做大舵头，你不配的。”老七很清晰地说。六指头很快回过神来，“老七啊，想当大舵头？急了点吧？五爷说过我是老六，你是老七，我死了才轮到你。”没想到老七瞪着眼喝道：“那你就得死。你该明白，我不想说为了啥！”六指头没敢再说什么，他摊着双手，装着很冤屈的样子对众人说：“兄弟们，大伙说说吧，谁该当我们的舵头？”
众土匪吵吵嚷嚷说个不停，段云，一个刚来不久的小土匪，是老七的跟班，他怕老七吃亏推开众人说：“六爷和七爷谁该做，谁不该做，比武吧，谁本事大谁做！”六指头知道论武功，他不是段老七的对手，他想到了一个邪招，让手下的土匪取来一只做菜的大铁锅，支在庙堂上。锅里倒满了菜油，架起茅柴，烧得油锅里冒着黑烟。然后将葛彪留下的大舵头的印信，扔到铁锅里，让老七去捞。六指头说：“想当舵头的，用手捞吧！”他眼里充满着蔑视。老七看着油锅吱吱地冒泡，六指头刺激他一句：“要是不敢，快他妈滚！兄弟们，你们说对不对？”众土匪起哄着，段老七说：“六爷，我告诉你，这印把子不是你的，肯定不是。”他卷了袖子，准备伸手。六指头说：“慢着，油还没烫呢。”他掏出刀子，在鱼篓里扎了一条尺把长的白鱼，扔到锅里，眨眼时间，这条白鱼泛在油气里，发出一股鱼香味。但只一会儿，白鱼就冒出黑烟，炸焦变黑，发出了阵阵焦臭，最后变成火里腾起的一股蓝色的火苗儿……众人看傻了眼，都呆呆地看着段老七，不知这戏如何收场。六指头说：“我的七爷，想当总舵手，下手吧。刚才你喊得好是威风！”
段老七知道这手伸下去，肯定变成焦爪子，可是六指头背叛了五爷，如果他当了舵头，五爷的在天之灵如何能安息。他伸出手，运用学过的一点气功，将所有的气都运在手指尖上，慢慢向油锅伸去。这时段云忽然推开老七，“不能，这样你的胳膊就废了。”六指头大怒道：“段云，你算老几？把这小子给我拉出去砍了，今天是总舵头升帐大事，这小屎蛋子总在这儿捣乱。”立刻有几个人上来，将段云执住往外拉。
段老七本来不顾一切要下油锅的，这时却收回手，抽出刀来飞一样向六指头冲去。两人对打起来。六指头不是段老七的对手，几下就被踢倒，踩在脚下。老七对众土匪说：“六指头逼我说出真相，我不是要做总舵头，你们不知道，五爷就是死在他手里的。他做了总舵头，五爷的英灵不安呐！”他说出了那晚上的事，众土匪才明白，他为何要与六指头对着干。段云推倒了油锅，在油锅里取出了印信，交到了段老七手里。众土匪拥戴老七做了舵头。老七没*六指头，只是让他带着几个亲信，离开老虫岛。因为他念着当年是六指头留下了他。临走时，六指头对着老虫岛大喊一声说，他还要回来的！
三十七
这一场闹剧结束后，段老七也顺利地拿到了那枚龟印，做了老虫岛的总舵头。那只龟印在众兄弟眼里就是葛五爷的存在，因为铜印上刻的是“花翎副将”，是一个让众兄弟可望而不可即的头衔。六指头竟然将他们的领袖葛五爷害死了，在他看来，就是一百个六指头也不及葛五爷的一根毫毛。他原本不想说出真相，想为六指头留点脸面，毕竟上岛时是他收留了自己。可是六指头用阴招害人，这就怪不得他了。他不想成为什么人物，可是他既然做了总舵头，成了葛五爷的继承人，就不能只顾自己。他要为老虫岛的众兄弟谋个好前景，让大家安安稳稳活得有滋有味。靠了这只被油渍得有些发黑的龟印，老七一掌老虫岛的天下。
在不长一段时间内，段老七改造了老虫岛的军备。不但新造了十二艘二百料的战船，可以对付几百官军的围剿，又在宜兴订制了几十只走舸，这种船可以多达二十人一起摆桨，如飞鸥戏浪，行船如风，再快的桅船也能追上。这是岛上匪帮最兴盛的时候，聚集了三千多人马，组成了一支不小的武装。而老虫岛也俨然成了一个小小的国家。段老七一连做了几个大案，除了漕运北上的粮食，南北的杂货丝绸，他们都要，什么都往岛上折腾，把老虫岛弄成太湖周边的一个大仓库。同时段老七采用段云的建议，在苏州、上海都设了店铺，一是作为眼线，二是销赃。一时间江浙沪这条黄金水道，风声鹤唳，皆是匪影。段老七至此成了名。而设在太湖沿岸的绿营水寨里，大都是乌合之众，编制十营九空，空下名额全被那些营官、哨官、千爷、副爷虚报以骗取兵饷。每到抚台下来大阅，总是临时招募一些平民百姓冒充营兵，等巡抚一走，即行解散。这样的兵如何有战斗力！因此太湖水营虽然屡次围剿，都被段老七的大势吓倒，不战而退。尽管袁世凯等人在天津训练新式陆军，一律洋枪洋棒，以别旧式绿营武装且卓有成效。可新军毕竟人数稀少，哪能顾及一省地方匪务，朝廷正靠他们来对付洋人，保皇卫国呢。1906年，沿湖数城联名上奏请求增兵太湖，可是并没有得到复旨。
巨盗段老七，声势越来越大。他玩够了太湖里的勾当，被十里洋场吸引了，闹腾到了上海。一连在海上做了几票生意：一是扫荡了颜料市场，劫走三千龙洋。二是候在汇丰银行门前，将一个同治朝革罢了官的老藩台连人带轿给抬走了，直到给了一万两雪花银才放了他。最后一次又夜袭盛家花园，将盛怀宣的四公子给劫了。那可是时任的大清国邮传部尚书，有向皇上“专折奏事”的特权。而后盛老头一次给了段老七十万两白银，全是用申报纸包扎着，装在红漆大箱里，装了多半船。那盛家老四才是个十五岁的后生，不知好孬也不知害怕。他到了老虫岛，段老七奉之如贵宾，派了几个人侍候他，而他还嫌人手不够，自己掏出怀里的金挂表要送给段老七，让他再派一个丫环来侍候。只因土匪的手是*人劫货的，太粗硬，给他穿衣倒茶的他嫌不舒服。老七让伙房里贵三的女儿菜花去侍候他。那菜花也十五岁，长得傻傻粗粗。可盛老四却喜欢她，高兴得管她叫姐。白天他脸上抹着红泥巴（出去劫财的土匪怕人认出，往往涂一脸红泥巴，他看见了觉得好玩就效仿之），穿着绿绸黑袄，弄得像庙里的关老爷一样，屁股后头跟着一个穿着又宽又大的土红色衣裙的胖丫头，他们在岛上摇来晃去，成了岛上的一道风景。菜花脾气犟，不听话，比如盛老四叫她脸上也涂红泥巴，她就是不抹，盛老四只好哄她，说将来要娶她做妾。菜花却一口否决了。盛老四对她说：“咋，你还想做我的太太？这我说了不算，得问我爹。”菜花不干，吸着鼻涕大咧咧地要踢他，盛老四讨了饶，答应趴在地上，给菜花当马骑。看着盛公子的小土匪以为菜花欺负人，上前去拉开菜花。盛公子却骂人，说他俩玩得高兴呢……没多久，盛怀宣送来了赎金，盛老四却不愿回上海去，说这挺好玩的，比盛家公馆强多了。老七吓唬他说：“你不回去，不怕我*了你？”他傻傻地一笑说：“不会的，你比我爹面善，咋会*我。”
段老七一下子得了几笔横财，很是得意。老虫岛的大小土匪都过得十分滋润，所以他心情愉快，跟着段云到处游走。不想因此遇到黑凤，惹动了这一番思凡的心情。这一年，段老七三十三岁。江南有句民谚：“三十三，烂刀斫”。三十三，是人生的一个坎，段老七过得去吗？
三十八
那天段老七离开碧玉楼后本来是准备回老虫岛的，因为段云告诉他，六指头一伙近日在小梅口有所活动，图谋不轨。段老七知道六指头自从那年被撵出岛后一直不服气，这几年见段老七的事业越来越大，不免眼红，暗中斗气。老七到了码头，上了船坐在舱里闷想，开船的那一刻，他突然又起身出来说不走了。他想回碧玉楼，因为临走时他告诉了黑凤，他就是大土匪段老七！透露了身份，他有些忐忑，他想知道黑凤会怎么想，结果究竟如何。这念头像一枚铁砣压着他，一时透不过气。也许这将意味他与黑凤的结束，谁会招一个土匪，一个俗人所称的大魔头呢？
段老七焦急地回到碧玉楼，推开黑凤的房间，六宝见他进来一愣，“七爷，你没走呀！”他没有说话，努嘴直接走向里间，一把揭开帘子。黑凤还躺在床上，连头也没有抬，他走上前，轻轻地揭开被头。“阿凤。”他叫了一声。黑凤忽然睁开了眼问：“七爷，你怎么会是段老七？”段老七直言不讳：“我就是段老七。”“那你是土匪？”他点头笑了。“那你回来干什么？”“我不想骗你，因为我觉得你像我老婆。”“我像你老婆？我哪像你老婆？”她问。“说不清楚。”段老七说话的时候，他的嘴唇哆嗦着。黑凤听了嫣笑着，可再也不说话了。她闭上了双眼，好像要睡觉。段老七说出了想说的话，见黑凤不说话了，以为一切结束了。他转过身来想走，却又忍不住回过头来说：“你要是不愿意，我就走了，再不会来烦你。”黑凤瞪大了眼看着他，好像听不懂。他转身要走时，一双细嫩的手轻轻拉住了他的衣襟。段老七悬着的心放了下来，他站着没有动，女人却突然一个虎跳，扑上来紧紧地搂住了他，将他的头摁在她的胸前。段老七那一颗男人的心立刻被溶化了，在黑凤丰腴的胸前，他的头拱来拱去。他张开嘴想啃一下她胸尖上的嫩乳，重获那母亲身上带有干草和荠菜味的气息。那是他难以忘记的回忆，尽管在母亲宽大的胸怀里，两只被他啃得像狗奶子一样的乳房干枯得如两只干枣，对于他来说却永远是甜美的，不会忘记。黑凤细嫩丰腴的身躯，富有弹性的胸乳，绽放出的清新芳冽完全是另一个世界，与母亲大不一样，他很想探究这是为什么，可是黑凤始终紧紧地搂住他，搂得他喘不过气。接下来他们什么也没说，段老七褪尽了衣服，露出背上的一块大疤和腰间别着的一把幽蓝的洋枪。
他和黑凤终于躺在了床上，做了与二玖想做而从来没有做的事。在轻柔的丝棉被下，老七沉浸在男女之情里，甚至一时还有些子孙之念。他粗糙的手像两根干树枝，伸到黑凤的胸前，蹭着那柔弱的两粒小樱桃，含糊不清地说：“你这儿咋这么小，像小樱桃，二玖的如大枣！”他嘴里叽里咕噜地说些什么，黑凤没有听清，但她很认真地告诉他说：“从今儿开始，我是你的人了。你要答应我一个事。”段老七说：“别说一件，就是十件百件也行。”黑凤瞪着眼说：“我要你帮我*一个人。”这是黑凤的一个心结，毫无疑问她是要*了曾铁。段老七就是*人越货的，这太容易了。还有一个要求，黑凤要求老七为她赎身。她说她已待腻了碧玉楼，不想再留在上海，对这样繁华虚伪的城市，她受够了，她要回到太湖做个普通人。三千六百顷的广大水域间，是她从小长大的地方，是滋润她水灵水性的风土，是她的家园。她告诉老七：“我不是妓女，不是！你知道我生父是谁？我是皇亲！我养父是在京城里的御花园外捡到的我，我是从皇宫里被扔出来的。当时我穿着凤服，裹我的襁褓上有一块补子。”她怕段老七不信，费了好大的劲从箱子里翻出那块残存的麒麟补子。段老七听葛五爷说过，麒麟补子是一品武将的官服，五爷的花翎副将仅是五品，补子上只能绣一只狗熊，那可是大不一样的！七爷于是就信了，而且很是崇拜。“黑凤，我一定会带你走，让你做我老婆。”“可是我不当土匪。”黑凤天真地说。“当然，女人怎么能入这一行。我们就在乌程，在弁山下盖一栋大房子。我去看过那儿，挺好的地方，有山有水。我们盖糟房开酒灶，酿乌程酒，挣好多的钱，过好日子，怎么样？”段老七说。“你说的是真的？”“当然是真的，我可向天发誓。”“七爷，好，我信你。告诉你，我不想你做我的恩客，更不想在碧玉楼做一辈子妓女。我要跟你去，去太湖里，七爷，你听明白没有？”“明白，你别嫌我是土匪，黑凤，你别后悔！”“绝不后悔。”黑凤忽然一口咬住了段老七的胳膊，在他身上留下一个深深的红印。段老七明白了黑凤全部的意思。
段老七从黑凤这儿起身后直接来到老蟹的房间，直截了当向老蟹提出了他的想法。老蟹没有想到，因为据六宝说，段老七虽然花了不少的钱，可一直没有与黑凤同房。她以为黑凤看不起老七，因为碧玉楼里来的一直都是有钱人，且都相貌堂堂，而段老七属于异相，既不风流也不倜傥。俗话说：婊子爱漂，老鸨爱票（银票）。而段老七忽然提出要为黑凤赎身，她不由惊讶地问：“阿凤她愿意吗？”段老七说：“不信吗，你去问她？”段老七有些得意。老蟹看着段老七的脸色，当然就知道了答案，她没有起身，脸上阴晴不定。野荸荠金身玉体在沪上正名重一时，声誉日上，实是碧玉楼的一棵摇钱树。段老七毛也没碰到一根，已花费万元之多。可黑凤恃宠而骄，脾气不好，也不解风情，得罪了不少客人。再加上大闹哈同饭店，与王爷之女争一个男人，触怒王爷，当年曾数次找到同春里。现在清廷虽然已亡，王爷也已失大势，但与上海帮会仍关系密切，谁也不敢轻觑，不定何时碧玉楼也会遭殃。老蟹又不傻，当年金兰枝将黑凤贱价卖给她正是这个道理。如今这位七爷想要，正是一个脱手的机会。
老蟹是个有心机的人，黑凤是块易碎的美玉，是块招牌却有风险，弄不好反而砸了自己牌子！另外，听说广州军政府已下令禁娼，有传闻上海近期也将要禁娼，所以老蟹心也有些活动。可是段老七可靠吗？肯花大银子吗？碧玉楼迎的是南来北往的人，明的暗的，乍一眼谁都会迷上野荸荠。有钱的爷大都心血来潮，对婊子夸下海口，可几番新鲜后，就成了缩头乌龟，连影子都没有了。“七爷，你真的想要阿凤？”老蟹问。“你看，我还骗你不成？”“那你说说，阿凤哪一点迷上你了，我知道这么多天，你都没有上她的床，你赎她是为什么？”“你咋知道没上，昨天，昨天夜里还上了，不信，你叫六宝！”“阿凤真的对你胃口？”老蟹还是不明白老七葫芦里卖的是什么药！“告诉你，蟹老板，你真是比太湖里的毛蟹还精，我老七这一辈子就玩过她一个丫头，我就是喜欢她了，你就开价好了！”老七扬起了眉。“七爷，算了，我知道你们男人，好心血来潮。你可想好了，阿凤不好侍候。”“蟹老板，你阴阳怪气的，到底卖不卖？要多少银子，开价吧！”“不要叫我蟹老板，我又不是卖蟹的。”“管你卖人还是卖蟹，你倒说呀。”段老七露出了强盗相。“急啥，看把你慌的，好饭不怕晚。阿凤是上海的花榜状元，你也晓得，就是上海倌人里面第一。就像他们读书人，要考到状元可不容易，你想带她走，价钱可不低！”“少给我葫芦里装闷药，说！”“十万两银子。”一句话将段老七噎了回去，十万两银子！他打劫了盛家，做了惊天大案，得到的也只是十万块番洋，哪比得这十万块大。他手下那么多的兄弟，封赏打点，已去半数，他最多可拿出五万块，上哪再去弄七八万块银洋钱。“我出五万。”“我的七爷，阿凤是我的靠山，我这生这世要靠牢她的，哪像你们这些大佬，有的是银洋。上海滩上大佬成堆，包块屋瓦，也值好几个铜板，十万银子还多？看在你七爷的面子上，我还只有讨了一半。”“蟹老板，你开口太黑，”段老七也急了，“你竖了两只大钳，横着八只脚，朝天钳着地爬，太厉害了。”“七爷，我开价真的不高，你要是嫌高，可以不要。七爷，你去问问，留春坊的绿牡丹，是花榜的探花，被李长寿赎身，她的身价都要十万。我们阿凤是花榜状元，身价连绿牡丹也不如，不是被人笑掉牙齿？就是阿凤也会觉得坍台。七爷，阿凤是千载不逢的美女，你要不要无所谓的。”“谁说我不要，我要黑凤，要定了。”
段老七拍了桌子，扔下这么一句话夺门而去。可是一连多日，段老七始终没再出现，老蟹心里头既喜欢又发愁，是不是就此损失一个送钱上门的财主？黑凤心里也不安，虽然那一天夜里，她极尽绸缪，将自己的一腔真情都献给了段老七，可是她心里仍想着另一个人。她真正想要的人仍是曾铁，可是段老七的铁血真情也着实让她感动。这几年她见过的男人不计其数，花言巧语，劝酒送菜的最终目的，无非是要上她的床。而老七花了大把的银子，居然只是因为自己像他童年时的媳妇。可见他用情很真，并不是见异思迁的那种。那天夜里，如果不是她主动，老七还不会上她的身。虽然他已三十多岁了，可仍然是个生犏子，像个毛头后生一样，缩手缩脚，不解风情，没等她施展女人的魅力，他就完了事，从她身上下来后说怕自己压坏了她。他有一个比自己大许多的媳妇，难道就没有教他房中的事？一个名震江湖的大佬，竟然是没有碰过女人的生犏子，实在叫人不可思议！
三十九
1912年10月，袁大总统颁发了两条总统令：一是各省行政长官不得追究前清官吏光复前的罪状。二是前清封爵的蒙古副都统、总管以上贵族，一律世袭旧爵。这就是说那王爷风光依旧，朝代更迭与溥明霞的家族没有影响，这一条消息让老蟹看了很不舒服，心里起了疙瘩。她拿着《申报》有点后悔，改朝换代了，那王爷居然威势不倒。接下来会发生什么事，是何世面都说不清楚。民国了，上海滩禁娼的呼声好像越来越高，黑凤就像是捏在手里热得发烫的一只元宝，舍不得丢又拿不住。
她几次来到黑凤的房间，询问七爷的消息。黑凤跟老蟹一样也不知道，问了几次，她啥也没说。老蟹火了骂说：“你这小*蹄子，你不是要跟他从良吗？”“娘姨，你出高价晾我，七爷买不起有啥办法！”“我晾你？让我青菜不当萝卜卖？你不嫌没面子？将来你到了人家，说你是三个小钱买来的贱货，你倒有面子了？”黑凤看着老蟹发急不说话，嘴里哼唱着太湖边的一个小调儿，老蟹骂了她一句没心没肺，然后走了。黑凤躺在床上仍是哼唱了好久“……井面上开花井底红，竹丝篮吊水一场空，梭子里无丝空来去，有针无线枉相逢。”唱着唱着就睡着了，突然她被人抱在手里，她睁开眼见是段老七。他说：“走，心肝尖儿，我们走！”“去哪，我还没洗脸呐？”黑凤以为是出去吃饭。“不洗了，我们回乌程，太湖是个大脸盆让你洗个够。”“七爷，你哄我是不是？”“不哄你，我赎了你呀，真的，银洋钱都交给蟹老板了。”“真的？”黑凤高兴地叫了起来，她蹿起来，趴在段老七的背上，让他背着走出了房门。到了门口，她把那块野荸荠的牌子掀了下来，扔在一边。
段老七刚把黑凤背到门口，几个龟奴却挡在那儿不让走。蟹胡子过来：“七爷，慢着，钱还没有数清呢。再说了，我们姑娘不能这么嫁人，得风风光光地用八抬大轿抬着。”段云虽然带着几个下人候在门口，段老七一挥手，让众人退下，他和黑凤一起来到了厅堂里。地上放着两只红漆大箱，开着口，一封封的洋钱泛着银光，下人们正数着钱。楼上楼下，一霎间来了不少人，围在厅前看热闹。被老蟹一声叱都缩回去，躲在房门后面偷看，看不着的就支起耳朵听。这时六宝跌跌撞撞进来，一把抱住黑凤，哭了起来：“姐姐，你不要走！”老蟹说：“六宝你哭啥？谁说阿凤要走？”她点着银元，脸阴了下来。她让六宝把黑凤带回房间，可是黑凤赖在段老七的肩上不肯下来。段老七说：“蟹老板，还有什么事，快说。”老蟹说：“七爷，我问你，这是多少钱？”段老七说：“五万，我已经将家底全部都给了你。还有五万，我写了欠条，明年还你，行不行？”老蟹说：“不行，你欠我五万，到时候我上哪管你要，钱不够人你不能带走。”段老七急了，一把掏出了双响的盒子，“咣”一下砸桌子上：“你到底放不放人？”老蟹是个泼妇，见这阵式，她滋一声拉开衣襟，露出两只肥嘟嘟的大奶子说：“少拿这个吓唬人，我们碧玉楼里，这玩意儿多了没有，三把五把也是有的。不过，七爷你是贵客，我不能和你动枪弄刀的，你要带走黑凤也行，朝我这大奶头点上一枪，行不行？”段老七一时语噎，半天才说：“不管怎么样，阿凤跟我走定了。”老蟹眼一眯：“七爷，看你动了真，我也就让一步，你再回去筹两万，过两天再来，我还得给阿凤准备点嫁妆。我碧玉楼的人，就这么走了，人家不是要骂我无情吧，毕竟是我们家的姑娘。阿凤，娘姨真的是为你好！”段老七看着黑凤：“阿凤，你说一句话。”黑凤说：“娘姨，我啥也不要，就想跟七爷走！”段老七说：“听见了吗，这么多年阿凤给你赚的钱够多的了。”老蟹的公鸭嗓号了起来：“不行，碧玉楼的姑娘没这么贱！”
这时段老七从腰里换出一把雪亮的尖刀，划破鸡腿裤，露出黑如铁块的腿肌，一刀下去，入肉三分。那刀在腿上一跳一跳的，血从刀口处溢下来。“蟹老板，你不放人也可以，你也扎一刀，连人带大洋你都留下……”为了钱老蟹豁出去了，她拿起刀拼命往自己腿上扎去，虽然扎得不深，也算是扎直了。段老七见状，将刀一剜，活活地从腿上剜下一块肉来，血淋淋地甩在老蟹面前说：“来，接招吧。”老蟹见此情况，有点害怕，她的手颤着，腿上的刀更是颤得不行，歪过来掉在地上，血呼呼地放着。
这时蟹胡子凑过来，劝住了老蟹，他小声地告诉老蟹，碧玉楼前后都有人围着，“我们斗不过他。”蟹胡子这么说。他怀疑七爷是帮派的人，和他作对以后碧玉楼会吃亏的。老蟹捂着刀伤，只好松口说：“七爷，你太霸道，人今天不能不走吗？”段老七说：“你是敬酒不吃，我告诉你，一块大洋不花我照样带走人，给你五万这是黑凤的面子。阿凤，我们走。”老蟹疼得闭上眼，她喊着：“不行，七爷，你得打欠条。”段老七大喊让人拿纸，用笔蘸着腿上的血，写了一张五万银洋的欠条。黑凤见他负了伤，想要从他背上下来，可是段老七不肯，更加使劲地背着她，一步步走出大门。老蟹在他们身后喊了一句：“阿凤，你个黑良心的！”
