周朝末年，有一位高贤，姓庄，名周，字子休，宋国人，曾在蒙邑为吏。
有一天，庄周在白天睡觉时梦见自己化为一只蝴蝶，在园林花草之间翩翩起舞。醒来后依然觉得手臂犹如翅膀般挥动，他感到很诧异。此后，他时不时都会做这一个梦。
一天，庄周在他的老师——老子讲课时将这个梦告诉了他，询问是何故。老子是道教大圣人，姓李，名耳，字伯阳。他通晓三生来历，听了庄周的话后向他指出了梦的由来。
原来，庄周前生本是混沌初开时的一只白蝴蝶，采百花之精华，夺日月之秀，终于修炼出长生不死来。后来遨游瑶池，偷采了王母娘娘的蟠桃花蕊，被守花的青鸾啄死，转生为庄周。今日被老子点破前生，如梦方醒，顿时觉得腋下生风，仿佛一只真的蝴蝶一样，从此将荣枯得失看得云淡风轻。
老子知道他已经顿悟，于是把《道德经》五千字倾囊相授。庄周潜心修炼，逐渐能分身隐形，千变万化。于是辞官告别老子，周游世界。
庄周前后娶了三个妻子，第一个妻子因病去世，第二个妻子犯了错被他休了，第三任妻子姓田，是豪族家的女儿。田氏比他前两任的妻子都要漂亮：冰肌雪肤，风姿绰约，宛如仙女下凡。庄周虽然不是好色之徒，但却十分喜欢她，娶了她如鱼得水。
楚威王得知他的贤名后，特意派了使者带着黄金两千两，彩锦千匹，安车驷马，请他去做宰相。但庄周却婉拒了，带着妻子回到宋国，隐身于曹州南华山某处偏僻的地方。
一天，庄周外出游历，在一座山脚下见到一座新坟，坟上的土还未干。坟前坐着个少妇，身上穿着丧服，手上拿着一把纯白的扇子，正不断向着坟上的湿土扇风。庄周感到很奇怪，就问那个少妇：“小娘子，冢中葬的是谁？你为何拿着扇子不停地扇土？是不是有什么缘故？”
少妇手上扇风的动作不停，也不起身，回答道：“冢中葬的是妾身的丈夫，不幸去世埋骨在此。生前和妾身恩爱有加，至死放不下我。他临终遗言，如果妾身想要改嫁他人，必须等丧事结束后，坟土干了，我才能改嫁他人。妾身寻思，新筑的土，如果让它自然干不知要多久，因此在此举着扇子扇土，希望它*快一点。”
庄周失笑，心想：“这妇人好性急啊！亏她还说和丈夫生前恩爱有加，现在却急着要改嫁。若是不相爱，只怕都不会等坟土干了。”他接着说道：“小娘子，其实这坟土很容易就干了，只是你一介女子，身娇体弱扇得不快，所以*较慢。在下愿意助小娘子一臂之力。”
少妇摇了半天扇子也腰酸手乏了，听庄周愿意帮忙自然喜不自胜，起身对他福了福，谢道：“多谢官人。”将手中的扇子递给庄周。
庄周接过扇子，施了个道法，对着坟土连扇几下，只见水汽尽去，坟土瞬间就干了。少妇见了喜笑颜开道：“有劳官人了。”说完抬手从头上拔下一根银钗，连同扇子一起送给庄周，当做是谢礼。
庄周回家后，将少妇盼嫁扇坟土的事和田氏说了一遍，并拿出扇子给田氏看。田氏听完满脸愤怒，将那个少妇骂了一顿，然后对庄周道：“如此薄情的女子，世间少有。”
庄周摇摇头，吟诗道：
生前个个说恩深，死后人人欲扇坟。
画龙画虎难画骨，知人知面不知心。
田氏一听，喝，这是将天下女子一起骂了，连自己也难逃一劫，顿时大怒。也顾不上体面不体面了，对着庄周脸上就啐了一口：“虽然都是女子，但贤、愚有别。你怎么能轻易将天下妇女都看成她一般的人？”
庄周道：“别说这些大话，假如我不幸去世了，你还这般如花似玉的年纪，难道熬得过三年五载？”
田氏愤然道：“忠臣不事二君，烈女不更二夫，好人家的女子是不会吃两家饭，睡两家床的。如果你真的不幸去世，这种没有礼义廉耻的事，不要说三年五载，就是一辈子我也不会去做。”
庄周摇头：“难说，难说。”
田氏气急败坏，骂道：“有志气的妇女胜过千千万的男子！向你这样不仁不义，死了一个老婆又娶一个，休了一个又纳一个的男子，当然觉得其他人都如你一般。我们妇道人家，一马配一鞍。你如今活得好好的，竟如此冤枉好人。”说完夺过庄周手中的扇子，撕了个粉碎。
庄周劝道：“你不必生气发怒，只要你能如此争气就好。”
几天后，庄周忽然病倒，卧床不起。田氏在床头照顾，整日哭哭啼啼的。庄周道：“照我目前的病情来看，我们永别只在朝夕之间了。可惜之前那把白扇被你撕碎了，不然留着还能给你扇坟土用。”
田氏道：“你不要胡思乱想，我读过书，知道礼义廉耻，必定从一而终，誓不再嫁。如果你不信，我愿先你一步走，以表忠贞。”
庄周欣慰道：“娘子如此忠贞，我庄某死亦瞑目。”说完气绝。田氏大哭不止，央求左邻右舍帮忙给庄周办丧事，田氏穿着一身孝服，日夜悲泣。想起以前和庄周相亲相爱，如痴如醉，废寝忘食。
庄周虽然是个隐士，但也有人知道他隐居于此，纷纷赶来吊唁。第七日这天来了个带着老仆人的少年秀才，身着紫衣头戴玄冠，长得面如傅粉，貌若潘安。他自称是楚国王孙，当年曾和庄周有约，要拜在他门下，今天是特意来拜师的，没想到庄周已经去世了。
楚王孙连忙脱下身上的紫衣，让老仆人取出素衣穿上，在庄周的灵位前拜了四拜，泣道：“庄先生，弟子无缘拜在你门下。今愿为您守孝百日，以尽私淑之情（未能亲自受业但敬仰并承传其学术而尊之为师之意）。”拜完请田氏出来相见。
田氏第一次拒绝了，楚王孙道：“这是古礼，世交之家的妻妾都是不用避嫌的，更何况小生和庄先生还有师徒之约。”田氏只好出来和他相见。他见楚王孙一表人才，就动了爱慕之心，只恨没有理由亲近。
楚王孙对田氏道：“庄先生虽然去世了，但小生十分怀念，想借贵处暂住百日，一来给庄先生守丧，二来想借庄先生的著述一观，以领庄先生的教诲。”
田氏心花怒发：“既是世交之家，那住多久都可以。”于是连忙去给楚王孙准备饭菜款待。饭后又将庄周的著作以及老子的《道德经》全都拿了出来，献给楚王孙。
庄周家中间的大堂用来摆设灵堂，田氏住在右厢房，左厢房就收拾出来给楚王孙居住。田氏每日便以哭灵为由，靠近楚王孙的房间趁机搭话。时间一久，两人熟稔后，田氏情不能自禁，开始对着楚王孙眉目传情。楚王孙可能只有五分意思，田氏倒是有十分意思。
田氏很庆幸庄周当初选择来这深山隐居，就算自己做了些什么事也传不到外面去。但毕竟庄周刚走不久，而且又是女追男，所以虽然自己情难自禁，但也羞于开口求爱。
忍了大概半个月，田氏心猿意马按耐不住了，悄悄将楚王孙的老仆叫到屋里，赏他一顿好饭菜，再说些好听的话，最后装着不经意问道：“你家小主人娶妻了吗？”得知还没娶妻后，又接着问道：“你知道你家小主人喜欢怎么样的女子？”
老仆道：“我曾听小主人说过，若是将来能找个像小娘子你这样的人物，他就心满意足了。”
田氏听了心花怒发：“他真的说过这话？真的吗？不会是骗我吧？”
老仆生气道：“我一大把年纪了，骗你做什么？”
田氏的心都要跳出来了，急不可耐道：“我想请你做媒，如果你家小主人不嫌弃的话，我愿意服侍他。”
老仆却在这时说道：“我家小主人曾说过，一段好的姻缘，最怕的就是师徒关系，最容易惹人争议。”
这美梦还没成真就要破灭了吗？田氏急了：“你家小主人和先夫生前只是口头约定，并没有拜师，所以算不得师徒。而且此处偏僻，邻居都没有几个，谁还会去议论呢？你老人家一定要尽力成全我们，到时候再好好答谢你。”
老仆听她如此说，也就答应了下来。临走前田氏不放心，再三叮嘱：“如果你家小主人答应了，无论早晚，你都要来通知我，我在此等候你的佳音。”
老仆回去后，田氏心如蚁咬，时时在门口翘首而望。急不可耐时更是跑到灵堂向着左厢房张望了数十次，恨不得有根绳子能将那俊俏后生拉过来。
黄昏时，田氏等不及了，趁着天黑了下来，准备去左厢房听听动静。经过灵堂时，忽然听到灵座上发出声响，田氏吓了一跳，以为是亡灵出现了，连忙转身回到房里拿出灯火一看，原来是老仆喝醉了，正直挺挺地卧在灵座上睡觉。田氏不敢责骂他，又不敢将他叫醒让他去做媒，只好唉声叹气地回到右厢房，一夜无眠。
第二天，田氏见老仆人走来走去，但就是没有找她复命。她心痒难耐，又主动将他叫进屋里，问他家小主人愿不愿意成亲。老仆连声道：“不行不行。”
田氏急了，问道：“怎么不行了？是不是我昨晚说的话你没有向你家小主人说明白？”
老仆说道：“我已经说得很清楚了，但我家小主人说的也有道理。他说娘子的容貌自然是没得说，但有三件事我家小主人觉得不妥，所以不好回复娘子。”
田氏急忙问道：“哪三件事？”
老仆道：“灵堂中摆着灵位，我家公子却要和娘子行吉礼，他心中不忍，而且这样也十分不雅；二来庄先生和娘子一向是恩爱夫妻，况且庄先生是有名的高贤，小主人的才学不及他万一，怕被娘子瞧不起；三来我家小主人的行李还没带过来，聘礼、婚宴的费用一无所有。所以我家小主人说这事不行。”
田氏舒了口气道：“我当是什么大不了的事呢，这三件事都不必担心。灵堂又不是生根在那里，屋后还有一间破草房，我们将灵位搬到那里就行，这是第一件事。
第二件事，庄周哪里是什么高贤？当初他和前妻的关系就不和谐，所以才有休妻这件事。因为这件事，人人都说他败德辱行。当初楚威王听信了他的虚名，厚礼来聘请他，他自知才疏学浅，所以逃到这偏僻的地方来。上个月他外出，遇到一个寡妇在扇坟土，说是扇干坟土妇人就可以改嫁。庄周见她貌美，就主动帮她扇土，想尽快让那妇人嫁给他。回来时还将那把扇子拿给我看，我一把撕得粉碎。你说我和他能有什么恩爱？
第三件聘礼和婚宴花费的事，这是妾身主动要求的，哪里还需要什么聘礼？婚宴也是小事，妾身的私房钱也存了不少，全赠送给你家小主人。”
说完田氏换了一种语气道：“你家小主人就不一样了，年轻好学，前途不可限量。况且他是楚国王孙，妾身也是田宗之女，我们在一起是门当户对，天作之合。你将这三件事和你家主人再细说一遍，如果没问题，今夜就是结婚的吉日，可以马上完婚。”
老仆将田氏的话传给楚王孙，楚王孙这才答应了下来。田氏得到回复后欢天喜地，迫不及待就脱下丧服，重新梳妆打扮，穿上一套鲜艳的新衣。然后让老仆叫上几个仆人，将庄周的灵位抬到屋后的破草屋里，又重新布置大堂，准备做结婚的场地用。
当晚，田氏将大堂布置的灯火辉煌。楚王孙和田氏都穿着艳丽的新衣，双双在花烛下对拜。拜堂后，携手步入新房，喝了交杯酒，正要上床时，楚王孙突然眉头紧皱，一下倒在地上，双手抓着胸口，直说心疼难忍。
田氏衷心爱着楚王孙，此时也顾不得廉耻了，抱着他就替他抚摸胸口，连声问他怎么了。楚王孙痛得说不出话，口水乱流，奄奄一息。田氏连忙叫来老仆人问道：“王孙平时有这个症状吗？”
老仆答道：“平时也有这个症状，一般一两年发作一次，没有药可以医治。但有一物，一用就立竿见影。”田氏连忙问是什么东西。
老仆道：“太医曾传下一方，用生人脑髓配杯中物服下，疼痛立止。以前在楚国，楚王可以用死囚来取方，如今在这山中，哪里去找啊？难道小主人难逃此节？”
田氏急中生智：“活人没有，不知去世的人可以吗？”
老仆回想了下说道：“太医说过，去世没满四十九日的都可以。”
田氏大喜：“我前夫刚去世二十多天，何不取来用？”
老仆犹豫了：“这......”
田氏催道：“我和王孙已经是夫妻了，妇人以身事夫，就算是用我的都可以，何况这里还有现成的呢？”
老仆犹豫不决，田氏只好让他在房里照顾楚王孙，她自己找了把斧头，提着灯就来到后屋。她先将灯放好，瞄准棺头，双手举起斧头用力劈了下去。
庄周去世时，田氏给他置办的棺材只有三寸厚，田氏一斧头下去就劈掉了一块木头，再一斧头棺盖就裂开了。只见庄周在棺内叹了口气，推开棺盖坐了起来。田氏虽然心狠，但终究是女流之辈，见状吓得斧头都掉在了地上，腿软筋麻，心里怦怦乱跳。
庄生道：“娘子过来扶我起来。”田氏迫不得已只好上前扶庄周出棺。
庄周也不说话，提起灯就回到厢房，田氏只好跟着去了。她知道楚王孙主仆还在房中，吓得浑身直出冷汗，一路走走停停。
到了房中一看，布置得依然灯火灿烂，但楚王孙主仆二人却不见了。田氏虽然心中惊疑不定，但也松了口气，开始想法子掩饰：“自从你去世后妾身日夜思念，刚刚听到棺中传来声音，想起古人常说还魂的事，希望是你复活了，所以用斧头开棺。谢天谢地，你果然重生了，这真是万幸啊。”
庄周淡淡道：“多谢娘子的厚意。只是娘子守孝期间，为何穿如此艳丽的衣裳？”
田氏眼珠一转，道：“开棺见喜，穿着艳丽的服装才能迎来吉兆啊。”
庄周说道：“原来如此！还有一事，为何棺材不摆在大堂，却放在破草房里？难道也是吉兆？”田氏无言以对。
庄周见桌上杯盘罗列，也不再问田氏了，只让她一起来食用。田氏此时赶紧来讨好庄周，希望能重新做回恩爱夫妻。她紧挨着庄周撒娇扮痴，甜言蜜语，哄着要和庄周同寝。
庄周饮得酩酊大醉，拿来纸笔写道：
从前了却冤家债，你爱之时我不爱。
若重与你做夫妻，怕你巨斧劈开天灵盖。
田氏见了羞愧难当，哑口无言。庄周又写出四句：
夫妻百夜有何恩？见了新人忘旧人。
甫得盖棺遭斧劈，如何等待扇干坟！
庄周扔下笔对田氏说道：“我让你见两个人。”说完用手指向屋外，田氏转头一看，只见楚王孙和老仆人走了进来。田氏大吃一惊，转头想要向庄周狡辩，哪知已经不见了庄周。再回头，楚王孙主仆也不见了。
田氏精神恍惚，自觉无颜苟活，解下腰带悬梁了。庄周见田氏已死，将她解了下来，就着被她自己劈开的棺木放了进去。吟诗道：
你死我必埋，我死你必嫁！
我若真个死，一场大笑话！
念完，庄周一把火将房屋连着棺材一起烧了，大笑着离去了。但屋内的《道德经》和《南华经》却烧不毁，被人捡走后流传至今。
此后，庄周遨游四方，终身不娶。最后在函谷关遇到老子，追随他而去，最终得道成仙。
