这本书讲述了知识分子林道静经历了九一八事变，一二九爱国运动后决心加入中国共产党，宣传马克思主义革命道路。主题是知识分子从封建社会到新民主主义社会的变革过程中，所起到的重要作用。
林道静是封建地主家庭出生的小姐，她的母亲被地主林伯唐抢去做姨太太，母亲去世后，她在林家像小狗一样，被弟弟欺负，被继母殴打。她还经常没有饭吃，小时候的衣服上筛子到处跑，直到继母发现林道静可以成为大美人，才对她好，为她买好看的衣服，让她上学。林道静是个很喜欢上学，很喜欢音乐，很喜欢文学的文艺女青年。 父亲携款逃跑后，林道静被母亲逼着嫁给胡局长，她便离家出走，在卢嘉川被捕后就真正的想成为一名共产党人，为国家和人民作出贡献。
出场时，林道静的穿了一身白旗袍，白袜子，白鞋。身上背了各种乐器，她是同学眼中的‘乐器铺’，‘洞萧仙子’，是火车上人的谈资。
林道静遇见于文泽也是因他出色的文学气质而喜欢的，他开始认为于文泽是个多情的骑士，出色的青年。事实上于文泽是个虚伪，自私，专注与金钱名利的人，不关心社会发展，人格思想。他嫉妒卢嘉川在林道静心里的地位，在卢嘉川被包围后，不帮助躲避，害的卢嘉川被捕。
卢嘉川是一个热情积极的共产党人，他被捕后，在狱中建立‘狱中支部’组织绝食，更体现出是一个坚决的革命者，是中国革命需要的人才。
林道静后来遇到的革命上的带领人是江华和郑瑾，江华不仅是个革命党人，还是林道静后来的精神和生活伴侣，江华是个身材高大，阅历丰富，敦厚老实，言谈质朴，能积极完成党的指示的共产党人。在北大期间，组织过唐山工人大旷工，当过抗日同盟军的指挥员，失败后又去农村从事农民运动。而郑瑾是林道静在狱中碰到的知心大姐姐，她是一位共产党员，对革命充满无限希望。她更是带领狱中人好好生活，坚持锻炼，等待出狱，或者牺牲。
这篇小说除了强烈的宣扬共产主义，以及当时知识分子的必由之路的主题以外，更是在叙述，表达方式，以及写作技巧上有很好的表现。
小说中讲述林道静母亲的悲惨命运时，用了补叙的写作顺序，使文章的表述自然，结构完整。小说开头用了倒序的写作顺序，先描述林道静去北戴河的场景，再讲述她离家出走的原因，以及她的背景。
小说的环境描写很有画面感，作者很会用环境烘托气氛，增强主人公的个人情绪，如林道静在北戴河准备自*那天，凶猛的海水，倾泻的雨水，电闪雷鸣的惊悚，都烘托出，林道静内心对这个世界的厌恶和害怕，天地之大，没有自己的容身之地，和对人生的绝望。环境描写很有亮点，除了能增强可读性和文学性，还体现出这些文艺青年对美好的渴望，对未来的希望。小说前几章用环境描写，将沙滩上外国人，夫人，地主的肆意享受，山上外国人在中国建的避暑别墅，石碑上写‘华人与狗不得入内’与中国女人因丈夫去世，孩子与自己衣不蔽体，饭不能饱而投海自尽以及北戴河海边村落人们的艰苦形成鲜明对比。
小说不仅美在优美简洁的语言，精致动人的美景，也在林道静等一群中国知识分子面向中国革命，中国现状所做出的努力，更是体现了中国是不会被封建主义，官僚主义，列强主义的压迫所击垮的。
《 青春之歌》不仅是一部17年文学和中国社会主义文学的典范，也是作者杨沫的半自传体小说，林道静革命前的命运就是杨沫自身的命运，而江华也是真实人物故事改编。这体现了中国革命史上那些知识分子的决心和贡献。中国的确是有希望的，有未来的。
这部小说读起来一点也不枯燥，会有共情之处，作者在技巧的处理上也更利于读者欣赏，是部佳作。
