希特勒竭力要切断苏联获得西方物资的通道。可是德国陆军未能夺取摩尔曼斯克，只能动用海空军来切断北方航线。1942年1月14日，德国超级战列舰“提尔匹茨”被部署到挪威海域，北极海区的德国潜艇也从6艘增加到20艘。还强化了德国空军第5航空队。虽然“提尔匹茨”几乎没有像样的出击，却成了英国人的心腹大患。
1942年7月，运送物资的PQ-17船队开往苏联。英国海军大臣庞德害怕遭遇“提尔匹茨”，竟下令护航舰艇撤退，留下运输船分散行动，导致PQ-17遭到德国轰炸机和潜艇屠*，总吨位近14.3万吨的23艘运输船和1艘救生船，连同3350辆汽车、430辆坦克、210架轰炸机，近10万吨其他物资一起沉入了海底。只有11条运输船得以到达苏联港口，运到的物资大约只有7万吨。以PQ-17的灾难为契机，丘吉尔在7月18日通知斯大林将停止北极航运。9月初，美英才出动了PQ-18。但在9月22日，丘吉尔又通知罗斯福，在1943年1月前必须停止向苏联派出船队。
由于北极航运中止，西方援助物资总额大大下降。在1942年7—11月，英国仅向苏联提供394架飞机（原定1000架）和642辆坦克（原定1250辆）。美国同期提供物资84万吨，而规定为160.8万吨。西方后来将这归咎于一些技术原因，而苏联人则从政治实用角度出发，将其与红军1942年夏秋季的失利联系起来。套用一位英国历史学家的观点：在苏联心目中，西方将此时的苏维埃国家视为一艘即将沉没的大船，没有必要向这里投放无谓的援助。
这两种看法或许都有些偏差，不过综合起来却可以得到一个比较接近于事实的答案：西方固然不会轻易放弃苏联这个大陆上唯一可以对抗德国的军事巨人；但在这个现实世界里，从来都是雪中送炭者少，锦上添花者多。
