克雷塞（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）曾经是一名*人不眨眼的特种兵，但是退役后的他却常常被自己*人的梦魇惊醒，无法忍受痛苦的他只好求助于酒精来麻痹自己的神经。好友见长此以往不是办法，遂推荐他到墨西哥去担任一名私人保镖。墨西哥城是世界高犯罪率城市，绑架事件频发，不管有没有钱都可能遭到绑架。克雷塞保护的是一名百万富翁的女儿皮塔（达科塔•范宁 Dakota Fanning 饰）。10岁的平塔活泼可爱，她快乐的心很快就感染了克雷塞，她成了克雷塞生活中的天使。但是，好景不长，皮塔遭到了绑票并被撕票了！克雷塞大受打击，怒火中烧的他决定只身去找绑匪为皮塔报仇。
“这个故事就像一个巨大的情感过山车，”斯科特说：“一个迷失的男子因保护9岁大的女孩而获得重生，所以当女孩遭人绑架，他不顾一切的设法营救，并对绑匪大开*戒。”
在地点设置上，海尔格兰德的剧本初稿和小说原著一样，都是发生在意大利。不过福斯特和斯科特认为应该变更地点，因为意大利有新法出台，绑架案已经无处可寻，更何况意大利和黑手党早就令人乏味了。
经过大量研究，主创人员发现绑架已经在墨西哥城成为了一种谋生方式，不但存在着巨大商机，还有规则、有组织，真正的行业化。在全世界绑架案高发国家中，墨西哥高居第三位。斯科特研读了墨西哥绑架案的发展史，海尔格兰德也相应的改动了剧本。斯科特说：“这些研究很有价值，为影片故事凭添了真实背景。即使观众不了解影片中的世界，也会感到其中的真实气息。”
斯科特认为海尔格兰德为影片作出了巨大贡献，海尔格兰德其实创作了两个故事。一个发生在影片的前半段，即主人公在小女孩的感染下重新恢复正常生活；一个是影片后半段，主人公为营救小女孩展开了复仇之旅。而在海尔格兰德本人看来，影片故事堪比“美女与野兽”。
在本片之前，斯科特曾与丹泽尔·华盛顿合作过《红潮风暴》，斯科特认为华盛顿非常适合扮演外表迷人而内心阴暗的角色，而且对自己强硬的特质收放自如。片中华盛顿扮演的克雷塞最初在封闭自己，对周遭的世界充满戒备，随着情节发展，在小女孩的感化下，克雷塞封冻已久的内心开始融化，随之而来的改变才更加感人。
托尼·斯科特和制片人卢卡斯·福斯特之所以决定由达科塔·范宁扮演小女孩皮塔，是因为范宁在《不一样的爸爸》中的表演给两人留下了深刻印象。“达科塔是与我合作过的最有天赋的女演员，而她只有9岁！”福斯特说，“她像太阳一样充满了能量，具有一种理解人类天性的本能，9岁的她可以像19岁一样成熟。在影片拍摄中，丹泽尔有时会临场发挥，而她总能得心应手的配合他。”
为了化身伸手不凡的贴身保镖，华盛顿接受了影片顾问及保安专家唐·罗什(Don Rosche)指导的一系列训练，从而学会了职业保镖的动作习惯和思维方式。与此同时，范宁也花费了数月时间学习游泳、西班牙语和钢琴。拍摄之余，范宁经常与在片中扮演父母的马克·安东尼和拉达·米契尔呆在一起，以培养一家人的亲近氛围。
