古玛瑙水晶环，常常接触到一个古工艺名称——九棱台。
什么是九棱台？有解释说：九棱台是指春秋晚期至战国时代，齐国工匠对于水晶玛瑙类制品的特殊切割工艺。往往一个水晶玛瑙环要切割出九个棱面，方能成器。
“切割出九个棱面”的解释在明白与糊涂两可之间，难免有些仍然不明就里的感觉。试作简析如下：
地处山东半岛的齐国，春秋成为五霸之首，战国又是七雄之一，与西秦并称东西二帝，其国势强盛，实力雄厚。凭借强大的国力，齐国国君和王室贵族不但大量拥有玉器，而且将玉器作为上等货币在上层社会流通。
姜太公初建齐国之时，实行宽厚融合的政策，使当时由“东夷人”为主导的齐鲁大地迅速得到发展。不同于中原王朝对于和田白玉的追捧与精工细琢，齐国玉器中，水晶器（水玉）和玛瑙器（赤玉）所占比例非常大。尤其在春秋后期，铁器砣具被发明出来，齐国工匠更是将全部智慧技艺，运用于对高硬度水晶玛瑙的切割打磨中。齐国水晶，齐国玛瑙做工精细，抛光技术精湛，切割工艺高超绝美，一时风靡天下。
图1：春秋水晶玛瑙串饰，山东省临淄区郎家庄出土，现藏 山东省博物馆
由于水晶、玛瑙的摩氏硬度在7左右，属于硬玉范畴。在几千年前，工具落后的年代，一般很难将水晶、玛瑙像白玉一样精雕细琢。能够将如此硬度的水晶、玛瑙切割成型、打磨成器，实在是堪称“神技”了，如著名的穿越文物——战国水晶杯（参见《古玉玩味（42）：中国古玉的工艺技术》）。
齐国工匠水晶、玛瑙在制作环形器切割方面所体现的高超技艺被概括为“九棱台”。古玉环形器，其截面往往都是切割打磨成圆形的，一般规范的切割步骤为：
第一步：开料成片。
第二步：切料成环坯，截面成正方形，坯料成四面体。
第三步：切角趋圆，截面变为多变形，坯料成多面体。
如果规范切去四角则截面成为八边形，坯料切成八面体；如果简易切去三角则截面成为七边形，坯料切成七面体；如果简易切去二角则截面成为六边形，坯料切成六面体；如果简易切去一角则截面成为五边形，坯料切成五面体（图2）。
图2：战国玛瑙环，山东省曲阜市鲁国故城58号墓出土，现藏曲阜孔府文物档案馆
软玉，则在切割成形的坯料基础上经过精致打磨成环；而水晶、玛瑙由于硬度较高，则保留切割的台面和棱角直接打磨成器。这种保留了水晶、玛瑙环切割台面和棱角的古工艺，被称为“九棱台”。如同“三人行”、“汉八刀”一样，九棱台不是一个确切的器物留存的台、棱数据，而是一种工艺的概称。实际上，水晶、玛瑙环的台面、棱角数量因时代技艺发展、工匠技艺水平、区域工艺差别等因素而有诸多变化（图3）。
图3-1：战国玛瑙环，襄阳博物馆收藏
图3-2：战国白玛瑙环，中国国家博物馆藏
春秋晚期至战国时代，齐国不但有专门的“玉人”来从事琢磨工作，而且具备加工这些高硬度水玉（水晶）红玉（玛瑙）的工具和技术。纯手工切割，使每一个棱面都经过长时间的抛光，用动物皮毛以及解玉砂的仔细打磨，使每一件水晶玛瑙器的表面都充满凌利之光（参见《古玉玩味(77)：且莫轻言真与假静心观摩细勘砂》）。这些美丽华贵的环佩，手感沉重，外表柔滑，包浆滋润，高古如新。是仅供贵族享用，难得的艺术珍品（图4）。
图4-1
图4-2
图4-3：战国青玉环，襄阳博物馆收藏
《汉书·地理志》说齐国“其俗弥侈，织作冰纨绮绣纯丽之物，号为冠带衣履天下”。从王侯大臣国戚贵族到一般士大夫都喜欢讲排场好铺张，以奢侈为荣。因而对这些在当时堪称无价之宝的水晶、玛瑙器有着广泛的需求。
九棱台的切割技艺，使环佩发出摄人心魄的紫韵之光，彰显着东方帝国的霸气，不愧为春秋时代的天下至宝。
